Ростислав Корсуньский – Узник (страница 42)

После этого они отправились к стоянке. Никаких следов следопыты не нашли — это Хачнок подсказал им, как поступит его бывший ученик. И уже на подходе они услышали крики, сообщившие всем, что они идут в правильном направлении. Когда они прибежали, оставшиеся воины другого отряда спустили пироги на воду, собираясь преследовать. Но приказ жрецов был однозначен: в пирогах едет их отряд. Оставили только одного на всякий случай.

Их три пироги быстро настигали беглых рабов. Было заметно, что те никогда ранее не сталкивались с таким способом передвижения. Потом вообще кто-то из обитателей реки начал их притормаживать. Воины стали выкрикивать оскорбительные фразы, чтобы окончательно деморализовать рабов. И вот тогда парень взял свое оружие и атаковал неизвестную рыбину, тормозившую их. А в следующий миг их пирогу потянуло куда-то вниз по течению с огромной скоростью.

— В пироге есть сильные амулеты? — спросил главный из дополнительной пятерки охотника из другого отряда.

— Нет, — чуть подумав, ответил тот, — разве что корпус упрочняли.

— Сколько заплатили?

— Пять золотых.

— Очень хорошо, — обрадовался жрец.

Хачнок же удивился таким растратам, хотя, немного подумав, согласился, что все сделано правильно. Пока он рассуждал, жрец достал какой-то флакон, сделал пару глотков, затем раскурил трубку, сделав одну затяжку. Постоял минут пять, затем, усмехнувшись, сказал:

— Нам туда.

Глава 14

Южная Америка, Джунгли.

После получасовой погони Точихан, как звали главного жреца, недовольно произнес:

— Они до сих пор передвигаются с огромной скоростью. Такими темпами догонять будем очень долго, поэтому надо усилиться.

После этой фразы воины и жрецы, сидевшие на веслах, сложили их перед собой и принялись рыться в поясных сумках. В руках у них появились небольшие флаконы.

— Нет, не это, — остановил их жрец и, достав из своей сумки емкость, выполненную из кости какого-то животного, сказал:

— Полглотка.

Воины стали по очереди употреблять предложенное средство. Сладко-горький напиток, с каким-то металлическим привкусом, похожим на кровь, не вызывал у них никакого отторжения, как и реакции. Их средство действовало практически мгновенно, поэтому они подспудно ожидали чего-то подобного, только в гораздо более сильном исполнении. Но только спустя пять минут они начали чувствовать легкость в теле, прибавление сил, даже легкую агрессию. И налегли на весла.

Что происходило с их телами, никто из них не знал, даже отрядные жрецы. Но последние, в отличие от остальных, понимали, что это новые и, скорее всего, секретные разработки. В данную минуту они не могли работать медленно по той простой причине, что замедляясь, чувствовали некий дискомфорт. И наоборот, когда их весла работали словно вертушки, возвращалось чувство эйфории. Пироги плыли с такой скоростью, как будто их тоже кто-то тянул. Они, конечно, уступали в скорости беглецам, но отстанут ненамного. Если тварь, которая тащит тех, выдохнется достаточно быстро.

— Кого они поймали? — спросил Точихан командира отряда.

— Если старики не врут, то речного дракона, — задумчиво ответил тот.

Он вообще находился в состоянии задумчивости с момента, когда беглые рабы поймали «рыбку». Все пытался сообразить, кто это, но так и не мог прийти к определенному выводу. Нет, он знал не менее пяти обитателей реки, которые смогли бы с легкостью потащить пирогу с грузом, но все они действовали бы по-другому. Одни, протащив пять — десять метров, резко ушли бы на глубину. Другие начали бы вилять из стороны в сторону. Третьи просто принялись бы атаковать пирогу. Но он внимательно наблюдал за ними, пока мог — тащили их практически по прямой. Это не походило на поведение никого из известных ему речных обитателей. И только за минуту до вопроса, он вспомнил рассказ своего деда, рассказавшего ему о речном драконе.

— Вот только я не слышал, чтобы кто-то с ним встречался, — продолжил он. — Считается, что они вымерли или уничтожены.

— Что за речной дракон? Насколько он вынослив? Где живет? Какие у него повадки? — засыпал его жрец своими вопросами.

— Не знаю, — ответил командир отряда. — Мне дед рассказывал, что у них похожий случай произошел. Один из воинов ранил речного дракона копьем с зазубринами на лезвии. Вот они и зацепились за что-то. Так его тоже потащило по воде, но он быстро отпустил свое оружие. Больше мне ничего не известно.

Когда опустились сумерки, все приняли специальное зелье, дающее ночное зрение. Пользовались они очень качественным, которое после окончания действия не ослепляет глаза. Правда, стоимость его была приличной, но охота на животных, обитающих в Джунглях, давала большой доход, тем более, что они напрямую работали со жрецами. Жрец периодически «смотрел» за беглецами, и после каждого такого события лицо его становилось все более недовольным. Догадаться о причине было несложно: речной дракон не думал уставать, и беглецы по-прежнему от них удалялись.

Большая тень упала неожиданно для всех, поэтому среагировать никто не успел. Вцепившись в гребца мощными когтями, тальчхи, взмахнув сложенными до этого крыльями, поднялся вверх. Над рекой разнесся душераздирающий крик человека.

— К берегу! Быстро! — отдал приказ Инхотан.

Гребцы, легко повернув пирогу, направили ее к месту, где над водой склонилось огромное дерево, которое своими ветвями не позволит нападать этим летающим хищникам. Оставшиеся воины стояли уже с оружием, готовясь отразить атаку. Но тальчхи обладали разумом и прекрасно понимали, что в данный момент атаковать небезопасно, поэтому, разбившись по двое, они одновременно бросились на своих врагов. Вот только атака в данном случае пришлась на саму пирогу, а не на людей. Но сами воины предполагали нечто подобное, встретив летающих ящеров магическим оружием.

В пироге, где находились Хачнок, Инхотан и Точихан, смогли отбиться без потерь. Командир отряда и мастер меча, ловко орудуя своим оружием, не подпустили их к лодке, а Хачнок даже сумел ранить в крыло, зажав между ладоней одно лезвие своего оружия и нанеся удар вертикально вверх. И нападавшие, и защищающиеся прекрасно знали об уязвимости крыльев, поэтому последние старались ударить по ним, чтобы по возможности перерубить тонкие кости. Первые же, как правило, складывали крылья за спиной во время атак, но не всегда в такой позе можно эффективно атаковать, поэтому приходилось их распахивать. Как правило, это случалось тогда, когда необходимо было быстро изменить траекторию движения. Хачнок как раз и сумел подгадать этот момент, и хотя случилось это достаточно высоко, но он смог достать и ранить.

А вот во второй пироге не смогли справиться, и один из тальчхи, атаковавший нос, смог ее зацепить и приподнять, но выронил, не пролетев и двух метров. Однако находящимся в ней людям хватило и этого: четыре человека, то есть все гребцы, не удержались, упав в воду. В это время первая пирога приблизилась к берегу, и ящеры, нападавшие на них, полетели к людям, находящимся в воде.

— Где — то здесь должна быть самка, — предупредил командир отряда, осматривая окрестности.

— Смотрите! — внезапно один воин показал на реку.

Все оглянулись. Два тальчхи намеревались атаковать людей, но в это время из воды выстрелили в них длинные щупальца. Два из них оплели лапы одного ящера, три попытались оплести голову второго. Люди, видя это, поплыли к берегу, быстро перебирая руками. Воины, оставшиеся в пироге, подхватили весла и не менее быстро заработали ими. Но последним не повезло: два ящера, бросивших пирогу, доплывшую до берега, набросились на них, казалось, с еще большей яростью. Защититься те не смогли, как и не успели просто прыгнуть в воду. Одного из них летающий ящер схватил своими когтями и отлетел в сторону, на ходу то ли кусая его, то ли отхватывая куски мяса. Двух других атаковал второй тальчхи. Вот только схватить их он не смог, и его острые когти просто оторвали головы. Точихан не выдержал, ударив его заклинанием Кровавая Стрела, но в этот раз ему не повезло. Ярко вспыхнув в самом начале, она сильно потускнела, и к ящеру долетела едва видимой. Понятное дело, что тот никак не отреагировал на такой укус.

Совсем по-другому складывалась схватка между неизвестным, атаковавшим из-под воды при помощи щупалец, и двумя его жертвами. Ящеры работали крыльями, но все же проигрывали монстру из реки. Тот, которого схватили за лапы, пытался откусить или перекусить щупальце, но очень мощные челюсти лишь наносили раны. Насколько те были серьезными, разглядеть невозможно, но водный монстр ни на миг не ослаблял хватку. Оставшиеся два тальчхи в схватку почему-то не вступали, хотя всегда отличались сильной взаимовыручкой.

Вдруг над их головами раздалось шуршание, и к сражающимся метнулась еще одна тень. В следующее мгновение щупальца забились в судоргах, и одному ящеру удалось вырваться. Но вот того, которого держали за шею, утянули под воду. Оставшиеся хищники еще какое-то время кружились над спрятавшимися под ветвями людьми, но, в конце концов, улетели восвояси. Надо сказать, что жрецы пытались атаковать их, однако из десятка заклинаний только одно получилось более-менее мощным, но и оно не нанесло ощутимого повреждения.

В итоге те улетели только спустя час. Отряд в этой короткой стычке потерял троих: двоих воинов и одного отрядного жреца. И если бы не неожиданная помощь неизвестного монстра из глубины, то недосчитались бы вообще половины отряда.