Рошани Чокши – Бронзовые звери (страница 51)

– Шшш. Дай мне насладиться моментом на пороге божественного. Я хочу навсегда запомнить это мгновение.

Дым рассеялся, и теперь Лайла смогла разглядеть лицо Руслана. У нее похолодело внутри.

Половина его лица сверкала странным неземным светом, напоминавшим блеск золота. Часть его черепа была смята, и блики света отсвечивали от этой золотой вмятины.

– Тебе нравится, как я выгляжу? – с улыбкой спросил Руслан.

Часть его зубов была поломана, часть отсутствовала вовсе. Костяные обломки, торчавшие у него во рту, были перепачканы кровью.

– Конечно, это выглядит слегка вульгарно, – сказал он, посапывая. – Но было нелегко восстановить себя после того, как вы попытались меня взорвать.

– Ты должен был погибнуть, – прорычал Энрике.

– Должен был, не так ли? – сказал Руслан. – Но видите ли, все дело в моем наследии. «Падший Дом» – это такое отвратительное название. Его истинное название звучит гораздо лучше. Мы есть и всегда были Домом Аттис.

При звуке этого имени золотой кинжал в руке Руслана заблестел. У стоявших за спиной Руслана членов его Дома маски вольто съехали набок, открывая нечто впалое. Нечто зловонное. И явно не живое. У Лайлы все внутри сжалось от отвращения.

– Видите, лишь мы узнали, как обрести могущество в этом храме. Мы не смогли создать новую жизнь, но сумели возродить ее… в некотором роде. – Руслан с улыбкой указал на мертвых членов Падшего Дома у себя за спиной.

Руслан чиркнул кинжалом по горлу, расхохотавшись, когда из раны вместо крови хлынуло золото.

– Итак, друзья, вы видите, что меня нельзя убить. Во многих смыслах я уже практически мертв, но это до сих пор меня не остановило.

Дрожь пробежала по спине Лайлы. Она обернулась, увидев, что Северин смотрит на нее, его рот плотно сжат, в образовавшихся вокруг губ складках ясно читалась тревога. В тот момент, когда она взглянула на него, золотой кинжал, прижатый к ее груди, медленно двинулся вперед по ее коже, словно пальцы исполненного томления любовника. А затем кончик лезвия постучал по шее у нее под подбородком, заставляя поднять голову.

– Эй, не надо так волноваться, Северин! – Руслан расхохотался.

Лайла с трудом сглотнула. Кинжал по-прежнему был прижат к ее горлу.

– Золото и алхимия, трансформация и кровь богов, – воскликнул Руслан, взмахнув ладонью. – Такие сокровища обычно дорого обходятся, вы же понимаете. – Он, помолчав, постучал по своему золотому черепу. – Но я был готов отдать все что угодно, чтобы спастись. Однако, боюсь, что нельзя сказать того же про моих людей.

Руслан щелкнул пальцами. В тот же момент все шестеро членов Падшего Дома подняли свои вольто маски. Сладковатый запах гниения разлился в воздухе. Под масками виднелось разлагающееся месиво плоти, рты были растянуты в перекошенные улыбки, покрытые тонким слоем золота.

– Этого не вполне достаточно, чтобы назвать их живыми, но все-таки хватит, чтобы они приносили пользу, – сказал Руслан, пожав плечами. – Но, возможно, став богом, я воспользуюсь своим бесконечным милосердием и верну их к настоящей жизни… возможно. Именно этого хочешь и ты, разве не так, милая Лайла?

Кинжал чуть сильнее надавил на ее горло. Лайла заставила себя опустить взгляд вниз. Теперь стеклянный пол заволокли розоватые облака. Она представила, как медленно восходит солнце, согревая ее спину. Лайла встретилась взглядом с Русланом, вскинув голову. Ощутив во рту привкус желчи, Лайла вдруг смирилась со своим страхом.

– Тебе никогда не стать богом, – прошипела она.

Руслан расхохотался, а затем обернулся к Энрике:

– А как твое ухо, маленький историк?

– Исчезло, – яростно откликнулся Энрике. – Вместе с моими заблуждениями.

– А, тут и молчаливая малышка-инженер, – сказал Руслан, оборачиваясь к Зофье. – Привет.

Лайла злобно огрызалась на жестокие выпады негодяя, однако Зофья оставалась абсолютно спокойной. Она стояла, распрямив спину, ее голубые глаза сияли от ярости.

– Вижу, вы и брошенного щенка приютили, – заметил Руслан, вскинув брови при виде Гипноса. – Странно, я думал, ты мертв. Хотя это скоро изменится. Не хотелось бы превращать Орден в сборище лжецов.

Гипнос мрачно нахмурился.

– Как замечательно, что все вы вновь воссоединились, – воскликнул Руслан, хлопая в ладоши. – Жили вместе, а теперь можете и умереть вместе! Это настоящий дар. Ну а теперь, Северин, довольно. Давай договоримся? Подними меня на вершину храма, а я убью вас всех разом и избавлю вас от необходимости смотреть на мучения друг друга. Но ты, в свою очередь, поднимешь меня на вершину храма и сыграешь на лире. Немедленно.

Лайла увидела, как Северин медленно поднял руки. По его глазам она понимала, что он отчаянно пытается придумать, как же поступить дальше. Его глаза метались по полу, постоянно меняющему свой цвет. И хотя Лайла не могла обернуться, она спиной ощущала присутствие огромных автоматонов, стоящих по обе стороны входа в зиккурат.

– Руслан, конечно, мы…

– Уф, – пробормотал Руслан.

Он резко вскинул подбородок, повернувшись вправо, и Гипнос завопил, согнувшись пополам. У Лайлы перехватило дыхание. Кинжал слегка кольнул ее в шею, заставляя успокоиться.

– Гипнос! – крикнул Северин. Он рванулся на помощь, но Руслан завопил:

– Нет, нет, месье Монтанье-Алари… стой на месте.

Гипнос со стоном поднял голову. На его щеке зияла глубокая рана. А золотой кинжал теперь вращался вокруг его головы.

– Ослушаешься снова, и в следующий раз я перережу ему глотку, – предупредил Руслан. – А теперь вперед.

Лайле отчаянно хотелось оторвать кинжал от себя и вонзить его в патриарха Падшего Дома.

– Нет! – вскричал Энрике. – Там ловушка. Я в этом уверен!

Руслан вскинул бровь.

– Неужели?

Лайла затаила дыхание. Опасно привлекать внимание Руслана, но если он их не послушает, могущество лиры будет потрачено впустую.

– Взгляни на пол, Руслан, – спокойно сказал Северин. – Он постоянно меняется, отражая разное время суток. Войдешь в храм раньше срока и тем самым выкажешь неуважение к богам. Мы должны отправиться туда в полдень, в зените дня, чтобы совершить задуманное. И я уже не говорю о статуях…

– Это статуи из легенд, которые я изучал, – воскликнул Энрике, хватая воздух ртом. Лайла не могла отвести глаз от золотого кинжала, касавшегося его единственного уха. – Это… легенда о царе Аджаташатру. Он правил до 460 года до нашей эры, и считается, что он обладал всевозможными видами оружия. Катапультами и механическими колесницами и…

Руслан расхохотался.

– Какая хитрая уловка! Ты можешь сколько угодно оттягивать этот момент, но это ничего не изменит.

– Это правда! – громко произнес Энрике. – Я… я это знаю. Что-то случится.

Краем глаза Лайла наблюдала за клубившимся туманом. Что скрывалось за ним? Или кто?

– Что-то случится, – со скукой в голосе повторил Руслан. – Как страшно. Пойдем, Северин.

Лайла ощутила на себе его взгляд.

– Пойдем сейчас и погибнем, – сказал Северин. – И тогда никто не сможет сыграть на лире и сделать тебя богом. И ты готов этим рискнуть?

Руслан помолчал. Он вздохнул, но затем его губы расплылись в легкой улыбке. Лайла почувствовала себя так, словно ледяной ветер дунул ей в шею.

– Точно, – сказал Руслан. – Тобой я рисковать не могу… но Лайлой? Это совсем другое. Дорогая моя, сколько дней тебе осталось?

Лайла смерила его взглядом.

– Достаточно.

– Не боишься смерти, не так ли?

– Считаю ее добрым другом, – процедила Лайла сквозь зубы. – Практически родственницей.

Руслан ухмыльнулся.

– Тогда ты не станешь возражать против того, чтобы пойти первой.

– Нет! – закричал Северин.

– Еще одно твое слово, и за это заплатит кто-то другой, – тихо произнес Руслан.

Глаза Северина сделались огромными, в них застыл безумный взгляд. Лайла жалела, что не могла убедить его, что ей совсем не страшно. Она сама не понимала, почему абсолютно не испытывала страха. Возможно, причиной тому стали видения, пронесшиеся перед ней, когда храм завладел ее сознанием. Словно вокруг раскинулись необъятные просторы, и Лайлу больше не пугали мелочи, потому что она чувствовала, что здесь и есть ее место.

– Вперед, дорогуша, – сказал Руслан. – Пойдем. Или тебя подбодрить?

Он щелкнул пальцами, и двое его спутников бросились к ней. Их гниющая плоть испускала зловоние. Когда один из них схватил ее за руки, Лайла ощутила, как костлявые пальцы мертвеца впиваются в ее кожу.

Теперь пол сиял, как небо на рассвете. Лайла помедлила, ощутив, как кинжал медленно спустился вниз по ее шее, пройдя между грудей, а затем, обведя линию талии, уперся в ягодицы. К горлу подкатила тошнота. Она не могла не думать о том, что это отвратительное прикосновение золотых пальцев Руслана к ее коже. Лайле хотелось взглянуть на остальных, но мертвые члены Падшего Дома мешали ей.

– Пошла, – скомандовал Руслан.