Рори Пауэр – В горящем золотом саду (страница 19)

– Чего мы ждем? – спросила она.

Михали указал на камни, располагающиеся наверху по течению и укрытые тенью деревьев. Снег падал густой пеленой, закрывая обзор.

– Переход полностью безопасный, – сказал Михали, и сразу стало ясно, что все совсем наоборот. – Но иногда встречаются наемники.

Реа подумала о вьючных лошадях, нагруженных едой и свежими припасами. И это, конечно, не единственное, что ее тревожило. Девушка буквально слышала голос Лексоса в голове. «Наемники» могли оказаться сепаратистами, которые прослышали о том, что Тиспира направляется в Ксигору. Для них она будет ценной заложницей.

– Ты поедешь между двумя стражниками, – добавил Михали, заметив ее волнение. – Не тревожься. Мы просто хотим подстраховаться.

Они договорились, что Михали поедет впереди тоже с двумя стражниками, а Реа – прямо за ним со своей парой. Затем они последуют дальше по тропе, прочь от реки, и дождутся экипажей в безопасном месте.

Лошадь Михали перешла реку быстро и уверенно. На самой глубине вода доставала кобыле до груди. Реа медленно дышала, стараясь не поддаваться панике. Значит, река не слишком мелкая, как девушка предположила сначала. Впрочем, ничего страшного. Правда. Тиспира обязана скрывать страх, ведь он выдает человечность.

– По вашей команде, – промолвил один из стражников, когда Михали добрался до противоположного берега.

Реа выпрямилась в седле и размяла замерзшие пальцы. Пока Михали пересекал реку, царила тишина, в тени деревьев никто не мелькнул. В небе кружил ястреб, и внезапный крик птицы испугал смирного мерина Реи.

Бедняга отшатнулся от воды и натянул удила.

– Усмирите его, – посоветовал стражник, но Реа не могла справиться с животным. Она тщетно дергала за поводья и с трудом удерживалась в седле.

Мерин вставал на дыбы и яростно бил копытами.

– Что-то не так! – крикнула Реа, стараясь сохранить равновесие. – Он не…

Стрела с хлюпающим звуком вонзилась в глаз стражника, стоявшего подле Реи. Девушка потрясенно наблюдала, как он рухнул на снег, устремив в небо остекленевший взгляд. Кровь стекала по его щеке.

Хватка Реи ослабла, и мерин галопом пустился к лесу, под сень деревьев. Вторая стрела со свистом разрезала воздух возле уха девушки.

Никто из свиты не спешился. Все обступили Рею, защищая ее. Стрелы попадали в стволы, задевая солдат и конюхов.

Реа оглянулась и поняла, что Михали решил перебраться к оставшимся на берегу.

– Переводите ее! Скорее! – кричал он.

Стражники доставали щиты, собираясь перегруппироваться, но Реа не могла ждать. Она стиснула зубы, с силой дернула поводья, пришпорив коня с другого бока, и напрягла бедра. Мерин начал брыкаться, но сразу же расслабился и повернул к берегу. Стрела вонзилась в кожаное седло, и девушка вздрогнула, но мигом сосредоточилась. Она пригнулась и прижалась щекой к шее коня, подгоняя его вперед.

Они вбежали в реку, ледяные брызги мгновенно промочили сапоги. Мерин сражался с течением, вода била ему в грудь. Реа шептала ему на ухо все нежности, какие только приходили на ум. Они уже приближались к противоположному берегу, когда Михали вышел им навстречу, по колено в воде, с вытянутой рукой.

Реа отвлеклась на его лицо, хмурое от волнения, и даже не почувствовала, как шею оцарапала стрела, оставив яркую ранку.

Струйка крови потекла по горлу и впиталась в воротник пальто. «Боль не очень сильная», – отстраненно подумала Реа, когда мерин обогнул Михали и выпрыгнул на сушу.

– Ты в порядке? – спросил Михали, хватая уздечку коня Реи, но его голос звучал глухо и как будто издалека. Повсюду мелькали белые снежинки, расплываясь перед глазами.

– Пить… Дай мне воды.

Подошвы сапог ударили по мерзлой земле. Реа пошатнулась, привалившись к плечу Михали, и прижала ладонь к шее. Липкая кровь пропитала перчатку.

– Кажется, не так страшно, – пробормотала Реа.

Михали не обратил на это внимания, помог ей спешиться и повел к деревьям, не давая упасть. Стрелы в них больше не летели, но свита еще находилась на другом берегу, ожидая приказа Михали.

– Я должен проверить, – Михали усадил Рею на один из валунов, оставшихся в лесу после того, как река меняла курс в течение тысячелетий.

Реа отогнула воротник, ярко-алая капля упала на белый, костяного цвета камень. Она таяла на глазах, словно впитываясь в каменную поверхность, а затем ее припорошило снегом.

Михали провел пальцами по челюсти Реи и слегка наклонил ее голову. Она вздрогнула от неожиданности.

– Извини, но мне надо осмотреть рану, – оправдался Михали.

Один из стражников набрал в шлем воды и подбежал к молодым людям.

Юноша оторвал полосу своей хлопковой рубашки и осторожно прижал к ране. «Такой материал больше подходит для летней погоды», – не к месту подумала Реа.

– Выглядит неглубокой, – прозвучал голос Михали где-то возле ее уха.

– Я же говорила, что в порядке.

– Посмотрим, – Михали перевязал шею Реи обрывком рубашки. Юноша внимательно следил за выражением ее лица, когда затягивал узел. – Нормально?

– Да, вполне. Наверное, лучше не задерживаться? И кто в нас стрелял? Они не нападут снова?

– Нет, второго обстрела не будет, – рассеянно ответил Михали, занятый тем, чтобы завязать надежный узел. – До столицы доедем без происшествий.

Реа сощурилась. Откуда такая уверенность?

Довольный результатом, юноша отстранился и сел на корточки.

– Выпей воды.

Реа дрожащими руками взяла шлем, протянутый стражником. Девушка не подозревала, что ее одолеет сильная слабость. Пожалуй, холодная вода поможет, перебьет горячечный пот, выступивший на лбу.

Реа поднесла шлем к губам и сделала глоток.

На мгновение ей стало лучше, и сознание прояснилось, но все это длилось секунду. Девушка рухнула на колени, и ее желудок тут же изверг воду обратно.

– Плохо, – встревожился Михали, поспешно убирая ее волосы назад. – Кириа Тиспира? Тебе хуже?

Она выпрямилась и вытерла губы рукавом.

– Нет, но сильно хочется пить.

Стражник опять протянул Рее шлем, и она улыбнулась.

– Спасибо, но этой воды с меня достаточно.

Они решили отправиться в путь без тех, кто остался на другом берегу, и встретиться с ними уже в Ксигоре. Михали заверил Рею, что Ксигора расположена не слишком далеко, бояться не стоит, а свита в полной безопасности, пока рядом нет Тиспиры.

Они уже ехали верхом, продвигаясь по тропе, когда Реа почувствовала на себе странный взгляд Михали.

– Что такое? – спросила она.

Юноша покачал головой.

– Ничего. Просто не знал, можно ли ранить таких, как ты.

– Таких, как я? – нахмурилась Реа и подогнала мерина поближе к своем спутнику. – Наверное, ты скоро поймешь, что мы не сильно отличаемся от вас.

И разве он не в курсе, что федерация построена на крови, причем в основном – семей стратагиози?

Скоро туда вольется и кровь Михали, ведь каждое время года рано или поздно подходит к концу.

Глава 12

Реа

Солнце клонилось к горизонту по мере того, как Реа с Михали спускались по горной тропе к равнине. Они выехали на главную дорогу, и с каждой минутой случай на реке казался все больше похожим на сон. Рана на шее продолжала пульсировать, но Тиспире раньше не приходилось тревожиться за свою жизнь, и вместо страха она испытывала острое любопытство, вызванное словами Михали.

Он сказал, что обстрел не повторится. Откуда ему знать? Реа вновь буквально услышала голос брата в голове, указывающий ей на очевидный факт: Михали организовал нападение, чтобы позиционировать себя как противника сепаратистов. В то же время он искренне переживал. Не очень-то похоже, что забота о Рее была напускной.

Пожалуй, пока рано делать выводы, однако она правильно поступила, что выбрала Михали. Ей однозначно стоит выяснить, что происходит на севере Тизакоса.

Впереди виднелись очертания столицы региона – Ксигори. Домики с дырявыми крышами и трухлявыми дверьми вселили в Рею тревогу. Они не могли сильно пострадать из-за пары тяжелых зим. Похоже, в описании Лексоса опущены некоторые детали. Впрочем, жители выглядели не слишком обеспокоенными и явно радовались возвращению Михали.

– При тебе нет ни герба, ни знамени, – сказала Реа, когда они проезжали мимо лачуги, в которой обитала сгорбленная старуха с шестью или семью собаками. – Как тебя узнают?

– В лицо, – просто ответил Михали.

Что ж, ясно.