Рона Аск – Дар Древнего короля (страница 14)

– Нет. Не надо. Я сама справлюсь.

– Но…

– Сама, – я вновь подхватила свою ношу и решительно двинулась вперед.

В конце концов, я домой хочу. И все бы хорошо, только мой нежеланный собеседник оказался на удивление настырным.

– Рей, позволь помочь.

В отчаянии парень ухватился за мое правое запястье и получил за это шквал шипящей брани. Запястье вспыхнуло болью, что волнами потекла вверх по предплечью. Она отдалась резью в висках и на мгновение затянула мир белой поволокой. Я выронила сумку и прижала больную руку к груди.

– Рей, – вновь потянулся ко мне Ригор, но я отпрянула. – Я…

Однако договорить он не успел – над моей головой прозвучал ледяной голос:

– Что в слове «нет» ты не понял?

Новое ругательство слетело с моих губ, прежде чем я успела прикусить язык, а Змей хмыкнул и медленно ко мне склонился.

– Что-что? – поинтересовался он, а я отвернулась, не желая встречаться с ним взглядом, на что асигнатор насмешливо фыркнул: – Похоже, показалось. Погода сегодня беспокойная. Ветреная.

Я удивленно вскинула бровь. На улице даже в поле спокойно: травинка не шелохнется.

– Итак, – обратился Змей к Ригору. – Объясни, пожалуйста, что ты не понял в слове «нет»? Букв мало: всего три, так в чем же твоя проблема, страж?

– Я… – растерялся новобранец, но вдруг приосанился и с вызовом расправил плечи. – Я хотел помочь! Что плохого в помощи девушке?

– Девушке?

Змей удивленно выпучил покрасневшие глаза.

– Где ты увидел девушку?

У меня челюсть отвалилась от изумления. Я даже не удержалась и воскликнула:

– Что-о-о?!

Но Змей плевал на мое возмущение.

– Я вижу только ловца! – указал он на меня. – Ловца! Истин тебя побери. Пока ты отсиживаешь свой зад за стеной, она сражается с разрушителями. И хренова сумка – меньшая из ее проблем. Ты все еще думаешь, что ей нужна твоя помощь?

– Что за бред?! – лицо Ригора исказилось от злости.

– Бред – это твое занудство. Хочешь помочь? Тогда выучи слово «нет» и не лезь, куда не просят.

Страж и асигнатор прожигали друг друга злыми взглядами, а я принялась собирать продукты. Дрязги мужчин – не мои проблемы, чего не сказать о хлебе на земле. Я уже с досадой подумала, что придется потерпеть хруст песка на зубах – за новой буханкой возвращаться не хотелось, – но мне повезло. Заботливый продавец хорошо завернул хлеб в ткань, и грязь не коснулась румяной корочки.

Я подобрала большую часть продуктов, но когда попыталась забрать яблоко, лежавшее возле ноги Ригора, страж сам его поднял и мне протянул.

– Дорога неблизкая, – мягко он заметил. – Позволь помочь. Я же не предлагаю нам сблизиться, пока ты сама этого не захочешь.

И столько искренности да сожаления было в его голосе – словами не передать, вот только меня не проняло. Если Змей раздражал и немного пугал, то в случае Ригора я никак не могла понять природу своей неприязни. Может… Может, я слишком строга с ним?

Вайя много раз говорила: я боюсь привязываться к людям, потому что каждый на границе находится на волоске от смерти. А смерть – это душевная боль и слезы. Слабость, проще говоря. Поэтому мне всегда было проще оставаться для всех ловцом. Желательно еще безымянным. Но вдруг я не права?

– Хорошо, – все-таки согласилась я и забрала у Ригора яблоко.

Помощь мне на самом деле не помешает. Нести доверху набитую сумку лишь в одной левой руке тяжело, так еще жара близилась, а вкупе с ней боль меня вконец доконает по дороге.

Змей раздраженно втянул ноздрями воздух и закатил глаза:

– Я слишком устал, чтобы спорить. Ты, – он указал на Ригора. – Иди на стену и выполняй свои обязанности стража.

– Мое дежурство уже закончилось, – возразил новобранец, а после лучезарно мне улыбнулся: – И Рей позволила ей помочь.

– Если Рей нужна помощь, то я сам помогу. Ради всех Древних, не испытывай мое терпение. Исчезни!

От его тона у меня по спине пробежал холодок. Неудивительно, почему Ригор не рискнул спорить и, бросив напоследок презрительный взгляд на Змея, а мне – слово «увидимся», послушно ретировался. Очень мудро с его стороны. Я бы так же поступила.

Для здоровья опасно пренебрегать прямым приказом асигнатора. Прибьет ненароком, а в свое оправдание свалит все на государственную необходимость или вообще изменником обзовет. Самое обидное – все ему поверят.

– О нет, – поспешила я запихнуть остатки разбросанной по земле провизии. – Вы наверняка очень устали, поэтому не стоит себя утруждать. Да и мне уже гораздо легче.

Я выпрямилась.

– Так что справлюсь сама.

– Сама, так сама, – пожал плечами Змей. – Честно говоря, мне плевать, как ты потащишь свое барахло. У меня есть к тебе серьезный разговор.

Я криво усмехнулась:

– Очередная попытка заманить меня в ряды асигнаторов? Тщетно.

– Ре-е-е-ей, – вымученно протянул Змей. – Ты глупишь и торопишься. Я не принимаю твой ответ.

Я украдкой оглядела асигнатора, который выглядел слишком раздраженным, помятым и осунувшимся в сравнении с тем, каким был вчера. Под его покрасневшими глазами залегли темные круги, светлые волосы растрепались, а одежда была грязной, будто он всю ночь провел под каким-нибудь кустом. Похоже, Змей не лгал, когда говорил об усталости. Виной ли тому бессонная ночь?

– Вам не занимать упрямства.

– Настойчивости, а не упрямства, – поправил меня асигнатор. – Я верю, что поступаю правильно. А ты?

А я предпочла проигнорировать вопрос. Ответ и так ясен. Озвучивать его показалось бессмысленным.

Вдруг меня в спину толкнул случайный прохожий и буркнул:

– Извините.

Я ойкнула и поморщилась, но устояла на ногах и оглядела безлюдный пятачок. Почему-то именно сейчас весь народ вдруг решил покинуть рынок и вернуться к своим домашним делам, а стражи, наоборот, поспешили запастись провизией перед тем, как отправиться отсыпаться к себе в дома.

– Слишком шумно, – проворчал асигнатор. – Идем. Нужно кое-что обсудить.

Вдруг он потянулся к моей сумке и осуждающе нахмурился, когда я не выпустила ее ручек.

– Неужели ты поверила, будто я настолько гадкий и не помогу тебе?

– Вы были очень убедительны, – крепче сжала я пальцы. – В чем подвох?

– Нет никакого подвоха, – он потянул сумку на себя, а люди уже начали на нас оглядываться. – Как и тот сопляк, я просто решил помочь девушке.

– Где вы увидели девушку?! – передразнила я, повторив его же слова, и удивленно вскинула брови. – Я воин и способна сама донести свое барахло!

– Да, воин, – начал раздражаться Змей. – Между прочим, раненый. А раненые воины – все равно что капризные бабы: не способны нормально сражаться, требуют ухода и испытывают мое терпение.

– Как это высокомерно.

– И низко, – согласился асигнатор. – Рей, не вынуждай меня заставлять тебя. В нашем разговоре нет места ранговым различиям, он должен быть на равных.

Пусть я не умела считывать чужие эмоции, как Вайя, но все же смогла уловить нотки беспокойства в его голосе. Да и вид у него был чересчур замученный, а в сером взгляде светилась неподдельная серьезность.

– Умница, – похвалил меня асигнатор, когда я разжала пальцы и отдала ему сумку. – Сразу бы так.

Он двинулся первым, прокладывая нам путь сквозь снующих людей, которые при виде нас мгновенно зашептались. Я могла понять удивление: слухи и новости в маленькой деревне разлетались быстро. Еще день назад я и Змей друг с другом сцепились, а теперь он помогал мне донести сумку. Подозрительно, что ни говори.

К счастью, из случайно подслушанной болтовни я узнала, что никто из поселения не догадался о моем помешательстве. Все подумали, будто мы со Змеем что-то не поделили, а его доблестная напарница нас разняла. Некоторые из стражей даже называли меня героем. Мол, хорошо потрепала асигнатора. Жаль, мне совсем не хотелось гордиться своим поступком, только провалиться сквозь землю.

Подходя к воротам, я заметила, как из дома выбежал Вэл и одними лишь губами поинтересовался, все ли в порядке. На что я сдержанно кивнула и попыталась улыбнуться. Похоже, получилось убедительно: плечи капитана стражи расслабленно опустились, однако в его взгляде все еще виднелся отблеск волнения.

А как только мы покинули поселение и оказались одни, Змей неожиданно поинтересовался: