Роман Яковлев – История Бабра: путь хранителя Байкала (страница 3)

– Невероятно! – воскликнул он, оглядываясь по сторонам. – Если это сон, то пусть длится вечно!

Однако происходящее было реальным.

Бабр начал плавать кругами, проверяя свои новые возможности. Его мощный хвост и перепончатые лапы позволяли набирать потрясающую скорость. Решив испытать себя по-настоящему, он разогнался изо всех сил и в считанные мгновения оказался так далеко, что берег превратился в едва различимую полоску на горизонте.

Нырнув под воду на обратном пути, Бабр с изумлением обнаружил, что видит под поверхностью столь же ясно, как и на суше, а дышит без малейшего напряжения. Скорость же, с которой он рассекал подводные глубины, казалась ещё более стремительной.

Вернувшись к берегу, Бабр отряхнулся и заметил, что круги на воде всё так же указывают в определённую сторону. В восторге от своих новых способностей он подумал: «Всё же попробую», – и прыгнул прямо в центр расходящихся по воде кругов.

Оказавшись в воде и быстро набрав скорость, он понял, что некая неведомая сила не даёт отклониться от курса на остров. Она словно притягивала его к определённой водной тропе, возвращая каждый раз, когда он пытался свернуть в сторону.

«Наверное, шаман так сильно кинул свой камень, что круги разошлись прямо до самого острова», – подумал Бабр, продолжая путь.

Неизвестно, сколько времени он плыл, но когда таинственная сила перестала направлять его, и впереди показался берег, солнце уже начинало клониться к горизонту.

Сойдя на сушу и отряхнувшись, Бабр вдруг осознал, что совсем не устал за время пути и даже не чувствует голода.

«Кажется, шаман не всё рассказал, что во мне изменилось», – мелькнула мысль, и он огляделся.

Ни деревьев, ни теней, ни единого живого звука. Только ветер лениво перебирал песчинки вдоль берега, унося их в пустынную даль. Остров казался безмолвным. Бабр медленно двинулся вперёд, шагая по полоске влажного песка, ещё хранящего тепло уходящего дня. Он не знал, куда приведёт его путь, но что-то подсказывало: стоять на месте нельзя.

Пляж вскоре оборвался скалистым выступом, грубо врезающимся в воду. Взгляд невольно метнулся к озеру – к спокойной глади, обещавшей путь в обход.

Бабр уже готовился снова довериться воде, когда вдруг ощутил чей-то взгляд.

Высоко, на самой вершине скалы, в недвижном безмолвии сидел орёл.

– Эй, друг, что это за земля такая, что стоит посреди воды?

Орёл едва заметно наклонил голову, будто оценивая того, кто посмел к нему обратиться. Затем, не торопясь, медленно отвёл взгляд обратно к горизонту.

– Это Ольхон, – произнёс он, голос его был ровным, почти певучим. – Крупнейший остров на Байкале.

Бабр нахмурился, задумавшись над услышанным.

Байкал… так вот как называется этот водоём, по которому я плыл… Какой же он огромный!

Тем временем орёл легко взмахнул крыльями, поднялся в воздух и с грацией спустился чуть ближе к Бабру, теперь уже рассматривая его внимательнее.

– Кто ты такой? – спросил он с нотками любопытства, но без особой заинтересованности. – И почему выглядишь так… странно?

Его взгляд цепко пробежался по лапам Бабра, задержался на его хвосте, чуть прищурился при виде плавательных перепонок и необычно тёмно-пепельного цвета шерсти.

Бабр поднял голову, не позволяя себе отступать под этим взглядом.

– Меня зовут Бабр, – чуть растерянно ответил он. – И во мне течёт сила воды.

Орёл издевательски усмехнулся.

– Сила воды? – переспросил он насмешливо, качнув головой. – Забавное заявление.

Бабр чуть напрягся, но продолжил:

– Не видел ли ты здесь священного дерева? Мне нужно добраться до него…

Орёл приподнял бровь, словно раздумывая, стоит ли отвечать.

– Может быть, и видел, – лениво произнёс он, поворачивая клюв в сторону далёких лесов. – С неба видно всё. А я самый зоркий и самый быстрый здесь, так что любой уголок острова доступен моему взору.

Бабр почувствовал, как в груди вспыхнула надежда.

– Тогда прошу, укажи мне путь!

Но в ответ орёл лишь горделиво поднял голову, резко взмахнул крыльями и вернулся на свою скалу, снова устроившись там, словно безмолвный страж, обозревающий свои владения.

– Зачем мне помогать тебе, Бабр? – произнёс он лениво, даже не повернув головы.

Бабр замер: вопрос застал его врасплох. Действительно… что он может предложить этой гордой птице?

Но помощь была ему необходима. Шаман говорил о священном дереве, и сейчас только орёл, знающий каждый уголок острова, мог указать на него.

– Я… – Бабр задумался, лихорадочно перебирая в голове возможные варианты. – Я могу поймать и принести тебе какую-нибудь дичь! Или… или сплавать, куда тебе нужно! Мне кажется, быстрее меня никто этого не сделает…

Орёл опустил голову, теперь уже с явным презрением.

– Прямо-таки никто быстрее тебя не сможет?! – протянул он, сверкая глазами.

Орёл слегка наклонился вперёд, его голос прозвучал твёрже:

– На этом острове я самый быстрый, и ни один глупец не осмеливался заявлять мне обратное.

Бабр напрягся, почувствовав, как ледяной ветер пробежался по шерсти.

Орёл снова отвернулся в сторону горизонта.

– Я уже устал от этого разговора, – бросил он через плечо. – Иди туда, куда шёл, и оставь меня в покое.

Бабр внимательно следил за орлом, изучая каждое его движение. Птица была величественной и гордой, даже в своём молчании, словно утверждая своё превосходство. Каждый разворот головы, каждое движение крыльев – всё в ней говорило: я выше тебя, я вижу больше, я быстрее.

Бабр чувствовал это каждой клеткой.

Он уже понял: орёл не станет помогать просто так. Такому созданию не нужен союзник или друг. Он был слишком горд, чтобы тратить время на чужие поиски.

Но что, если его спровоцировать?

Бабр вспомнил, как орёл говорил о своей скорости, с какой лёгкостью утверждал, что его взор охватывает весь остров. Это было сказано не просто так – в его голосе сквозило удовлетворение, наслаждение своей силой, безоговорочная уверенность в собственном превосходстве.

Орлу важно быть первым, быть лучшим.

Если он бросает вызовы всему, что его окружает, он не сможет отказаться от вызова.

Бабр чуть сузил глаза, чувствуя, как в нём вспыхивает азарт. Да, этот орёл мог пренебречь его просьбой, но что, если поставить его в положение, в котором отказ означал бы слабость?

Бабр ухмыльнулся про себя: ты не оставляешь мне выбора.

Глубоко вдохнув, он поднял голову и заговорил:

– Раз ты такой быстрый… почему бы нам не проверить это?

Ветер на миг стих.

Орёл медленно повернул голову, его взгляд теперь был прикован только к нему.

– Проверить? – в голосе зазвучало лёгкое удивление, но оно тут же сменилось насмешкой.

Бабр не отвёл взгляда.

– Гонка, – произнёс он твёрдо. – Если я выиграю, ты покажешь мне, где видел священное дерево. Если выиграешь ты – я больше не стану тебя донимать.

В воздухе повисла пауза.

Шерсть на загривке Бабра слегка приподнялась от напряжённого ожидания. Он видел, как в глазах орла вспыхнул интерес, но затем в них проскользнуло явное сомнение в смысле самой гонки.

– Ты хочешь тягаться со мной в скорости? – наконец заговорил он, но теперь в его голосе не было насмешки – лишь холодный, испытующий интерес. – Ты уверен, что понимаешь, против кого идёшь?

Орёл сложил крылья, чуть опустил голову и прищурился.

– Я живу в воздухе. Ветер – моя стихия. Я не знаю, что значит быть медленным.