Роман Васин – Вернувшийся (страница 9)

– Что-то у вас сегодня безлюдно, – ан-Атлум остановил уже решивших улизнуть помощников. Те явно побаивались морщинистого мага и, поставив вещи, заспешили к выходу. – И шумной компании, засидевшейся вчера допоздна, не видать.

– Так их уже с утра Дэйв к перевалу увёл, – парни переминались с ноги на ногу и косились на дверь. – Остальные тоже кто куда разъехались.

– Ясно. Тогда передайте трактирщику, что я буду есть через два часа. Если не спущусь в залу, пусть обязательно разбудит. Ещё я хотел бы сменить свою клячу на что-нибудь более подобающее. Скажите, что заплачу хорошие деньги, главное, чтобы через два часа она была осёдлана. Ступайте.

Парней два раза просить не пришлось. Миг, и комната опустела.

– А алхимик у вас здесь поблизости имеется? – вспомнил маг о закончившихся эликсирах, но прогрохотавшие по ступеням две пары ног недвусмысленно намекнули, что его не услышали. Или сделали вид, что не услышали. Ладно, это можно позже и у Хрипого узнать.

Кар Гроген запер дверь, налил себе полный стакан оказавшейся не просто холодной, а действительно ледяной воды и залпом выпил. Знакомо заломило зубы, словно он вернулся в детство и вновь оказался у стылого родника за бабушкиной хатой.

Почмокав губами, маг налил ещё стакан и снова выпил, но уже медленно, смакуя каждый глоток, словно элитное вино. Красота! И где Хрипой умудрился такую воду достать? Или это после долгой скачки и выпитого эликсира из листьев бертузы вода кажется такой вкусной?

Был у освежающего эликсира один нехороший побочный эффект. Организм очень сильно и быстро обезвоживался, но при этом совершенно не хотелось пить. Если забыться и не выпить воды или перебрать с эликсиром, то можно и умереть. Вроде бы и чувствовать себя будешь прекрасно, однако, в один не очень прекрасный момент раз и всё. Бывали, и не раз подобные случаи. Находили иссушенных, словно мумия из западных пустошей, магов. Так закончить ан-Атлуму совершенно не хотелось, поэтому он силком влил в себя ещё полстакана, вытер губы и принялся стягивать сапоги.

Всё! Спать, спать и ещё раз спать. Хотя бы те два часа, что он для себя выделил. Это конечно капля в море для уставшего организма, но ничего, будет ещё время отоспаться. А проводник со своей группой никуда не денется. Получается, что они опережают его на три часа. Когда проснётся, будут опережать на пять часов. Но ведь их никто не гонит? Будут ехать не спеша, так что ближе к перевалу он обязательно их настигнет. Ну а дальше дело техники. Сеть рыбака и никуда они от него не денутся.

Кар Гроген разделся, стянул с постели покрывало и забрался под одеяло. Ух, хорошо-то как! Сон пришёл мгновенно.

15 скарнаша.

Америя. Эльфийский клинок. Дом Вечного.

– Лиссан, Ты уверен в полученной информации?

– Да, Вечный. Этому источнику можно доверять.

– Почему?

– Он недоволен правящей верхушкой и при определённых обстоятельствах будет первым претендентом на трон.

– Мы ему поможем?

– Мы ему пообещаем помочь.

Эльфы понятливо улыбнулись друг другу.

– Хорошо, – выдержав, согласно этикету установленную паузу, Вечный принялся раздавать указания. – Необходимо срочно выслать на поиски гроздь охотников. Кто у нас лучший?

– В этом году на турнире красного листопада победила гроздь Матаири, – поклонился собеседник, догадывающийся, как отреагирует глава дома. И не ошибся.

– Этот бастард! – Вечный скривился, словно в салате из сладкой малатиссы попался лист орочьего шиполиста. – Ну уж нет. Пусть гниёт в мелкой рутине... Хотя..., – лицо верховного эльфа прояснилось. – Если не справится, будет официальный повод изгнать его из дома. Решено. Отправляй гроздь Матаири на захват чужака.

– Вы допускаете возможность провала? – Лиссан не сумел совладать с эмоциями и, по доселе бесстрастному лицу разлилось удивление. – Неужели этот чужак вам неважен?

– Интересен, – усмехнулся Вечный, наблюдая реакцию собеседника. – Всего лишь интересен, как первый маг из пришлых. Ещё вопросы?

– Осмелюсь спросить, в какой целостности его необходимо доставить?

Глава дома уже давно всё взвесил и решил, а потому ответил мгновенно:

– Ставя задачу этому бастарду, – Вечный вновь скривился. – Объясните главное – пришлый маг не должен попасть в руки представителям других рас. Остальное по возможности. Да, и…, пусть маршрут сам себе выберет.

Через минуту зал осеннего обряда опустел.

21 скарнаша.

Государство Гусуль. Где-то на склонах Ворлоговых гор.

К вечеру всё же добрались до указанной гномом общины. Никаких троп не было и в помине и как Хардону удалось так точно выйти к назначенной цели осталось загадкой. Просто за очередным уступом взгляду открылась достаточно высокая каменная стена, полукругом опоясывающая каменные же строения. Концы стены упирались в отвесную скалу. Построек за стеной было совсем мало, что говорило либо о малочисленности общины, либо о том, что всё остальное выдолблено в самой скале.

Кованная железная калитка больше напоминала ворота какого-нибудь древнего замка и, несомненно, могла сдержать соответствующий натиск. Подойдя ближе, стало ясно, что работал над созданием ворот явно мастер своего дела. Всё железо было так плотно пригнано друг к другу, что в узкие щели рассмотреть творящееся во дворе не представлялось возможным.

За время пути Макару удалось втолковать Хардону, что он хоть и вернувшийся, но никакой теперь не маг. Пришлось на ходу перевирать местную легенду о перерождавшихся магах. Что помимо памяти маг теряет и все свои навыки и умения. Как бы жизнь с нуля. На что тролль не преминул недоумённо вставить что-то вроде: «И зачем тогда?».

Гном яростно заколотил пяткой по кованому железу, выводя Макара из размышлений. Над горами разнеслось гулкое эхо, перекатываясь и играя многими голосами. У Макара в голове невольно колыхнулись асоциации. Казалось, Хардон Хмурый сейчас заорёт подобно Вини–Пуху: «Сава, открывай, медведь пришёл!». Он улыбнулся глупым мыслям и сел на ближайший валун. Вытянул уставшие ноги, непривычные к подобным марш–броскам, и поморщился от лязгающего грохота.

– Тише ты. Камнепада нам не хватало.

Гном воспринял слова всерьёз. Немедленно прекратил тарабанить и задрал голову вверх, разглядывая серый отвес.

– Неопасно, – вынес, наконец, свой вердикт, вновь развернулся спиной к двери, размахнулся ногой и ударил.

– Аааааа! – запрыгал на одной ноге открывший ворота мужик и заскочил обратно за забор, руками зажимая отбитую гномом ногу.

Оказывается, не всегда смазанные петли – это хорошо. Скрипнула бы тяжёлая дверь, глядишь, Хардон бы и не ударил. Хотя последнее, судя по наблюдениям Макара, было очень маловероятно. Гном обладал таким странным чувством юмора, что скорее бы даже вложил в удар побольше силы.

Так и оказалось. Хардон Хмурый сейчас довольно лыбился, разглядывая бедолагу.

– Можно я тоже пну? – не преминул влезть тролль и, не дожидаясь разрешения, двинулся к покалеченному мужику.

Община оказалась не так проста, как виделось на первый взгляд. Вэн–Вэй дошёл до дверного проёма и упёрся в невидимую преграду. Тупо толкнулся, не понимая, почему не может пройти, сравнил взглядом ширину своих плеч с шириной двери и, приняв решение, что всё же не это причина, решил взять силой. Отошёл на три шага и попёр, выставив вперёд левое плечо.

Гном к этому времени уже перестал улыбаться и с интересом наблюдал за происходящим. Даже мужик за стеной перестал прыгать и смотрел во все глаза за представлением. Уж он-то точно знал, чем дело кончится.

Макар тоже всё видел и даже мог предупредить несчастного тролля, чем чреват его поступок, но обида за «тёплый» приём при встрече не прошла.

Вэн–Вэя легко, словно резиновый мячик, отбросило от невидимой преграды, и он отлетел метров на пять. Упал на спину и проелозил по острому щебню ещё столько же.

«Хана троллю», – мелькнуло в голове у Макара, но не тут-то было.

Словно ничего и не случилось, тот легко вскочил и вновь ринулся на невидимую преграду. На сей раз Макар решил вмешаться и уже открыл, было, рот, но гном опередил, выставив поперёк движения тролля руку.

– Хватит!

Вэн–Вэй, словно разогнавшийся локомотив, начал тормозить, но явно не успевал. Однако вопреки ожиданиям гном не отлетел от удара. Его даже не развернуло. А вот тролль закашлялся от нехватки кислорода. Удар Хардона пришёлся куда-то под дых.

– Позвольте мне, – решил вмешаться Макар, пока эти дуболомы не натворили чего похлеще и, встав с камня, предстал под очи общинника. – Добрый вечер. Разрешите пару вопросов?

Мужик молча кивнул.

– Вам знаком сарай, что стоит недалеко от ручья примерно в дневном переходе к юго-востоку отсюда?

– Допустим, – немного помолчав, всё же ответил мужик.

– А если без допущений?

– Ну, знаю я это место, что дальше?

– А посох вот этот видели? Или дощечки? – Макар выставил жердь с набалдашником вперёд, а затем и деревяшки с рунами вытащил из торбы.

– Нет. Наша община предпочитает не иметь дело с магами, – негостеприимный хозяин попытался закрыть дверь, но вмешался гном.

– Уважаемый, продайте еды... Ну, и одежду, какую этому, – он мотнул головой на Макара.