Роман Васин – Вернувшийся (страница 30)
Чуть скрипнула тетива на одном из луков.
– Тухо! – рявкнул Матаири.
Луки опустились. Командир склонился над своим бойцом. Тот дышал ровно, но был без сознания или спал. Явно действие какого-то паралитического яда, которым смазан наконечник копья коротышки.
Матаири перебрал в памяти яды хищников западной пустоши и наличествующие в большом количестве противоядия в мешке за спиной. Усыпляющим действием не обладал ни один яд – они все убивали.
– Ты смелый воин…, – начал, было эльф, и вдруг выстрелил.
Не мог он спустить с рук атаку на его бойца. Не имел морального права. Его не поймут. Его не простят. Ему перестанут подчиняться.
Матаири не случайно выиграл ежегодный турнир красного листопада. Он долго шёл к этой победе, нагружая своё тело постоянными тренировками и доводя каждое движение до совершенства. Только что его руки были пусты, а лук закинут за спину, и вот уже стрела торчит в тушке аборигена.
«Суслик» удивлённо посмотрел на торчавшее из груди оперение стрелы, прошившей его насквозь, и молча упал на песок.
– Плата за проход, человек! – раздалось позади. – Плата за лекарство, плата за смерть.
Эльфы мгновенно обернулись, вновь натягивая луки. Однако без команды командира всё же никто не выстрелил.
Позади стояли три аборигена. Одинаковые, словно братья-близнецы. У каждого в руке по копью. И три протянутые ладошки.
– Что вы хотите? – буквально зарычал Матаири, понимая, что, не зная повадок врага, его не победить. Своим выстрелом он лишь показал свою ловкость и доказал право повелевать, а вот плату не отменил – лишь увеличил.
– Плату за проход, плату за лекарство, плату за смерть, – как заведённые, в унисон, озвучили «суслики».
Эльф нервно дёрнул уголком рта.
– Что вы хотите в качестве платы? – перефразировал вопрос.
– Выберем! – нагло заявили аборигены и в унисон ткнули пальцами в вещевой мешок Матаири, затем поочерёдно в мешки всех остальных воинов.
– Снять мешки! – бросил, не оборачиваясь Матаири, и протянул назад руку.
Несколько лямок легли в открытую ладонь. Эльф бросил четыре сумки к ногам аборигенов. Те, воткнув маленькие копья в песок, принялись в них копаться, что-то радостно перекрикивая друг другу на незнакомом языке.
Эльфы обескураженно замерли. Многое было непонятно и удивительно в этих крошечных созданиях, но вот иной язык – это перебор. Не существовало на Гардене иных языков, кроме изначального. Все, включая диких орков и заканчивая туповатыми троллями изъяснялись на нём в меру своего интеллекта и словарного запаса. А тут…
Матаири переглянулся с подчинёнными. Те, неверно истолковав его взгляд, принялись медленно поднимать луки, пока «суслики», потеряв интерес к чужакам, полностью отвлеклись на разграбление добычи.
– Тухо! – вновь был вынужден скомандовать эльф, и даже руку предостерегающе поднял. В показную простоту недомерков он уже перестал верить.
Луки опустились. Вовремя. Потому что позади мелких грабителей из ниоткуда, по крайней мере даже глаз Матаири не успел заметить, возникло сразу с дюжину воинов. Показались, и так же внезапно пропали.
Наконец «суслики» закончили перерывать пожитки эльфов и довольные расступились в стороны. Каждый из них держал полную охапку барахла, бывшего совсем недавно содержимым походного мешка эльфа. Тут и эликсиры, и наконечники стрел, и травы, и даже несколько серебряных монет блеснуло на солнце.
– Плата принята, – важно заявил один из «сусликов».
Матаири покосился на тщедушное тельце простреленного аборигена, так и валявшегося на песке. Живым словно не было до него никакого дела, словно его и не существовало! Ужасные нравы. «Может, достать из трупа стрелу? Что добру пропадать?» – мелькнула, навеянная равнодушием недомерков мысль, но командир эльфов торопливо задвинул её поглубже.
Важнее было заняться своим воином.
– Лекарство! – протянул он на манер аборигенов протянутую ладонь.
Позади раздалось какое-то шуршание. Матаири обернулся. Его боец, только что лежащий на песке, поднимался, недоумённо переводя взгляд с одних на других. Рядом стоял абориген. Что он такого сделал, отчего воин пришёл в себя, никто не увидел.
Эльф сухо кивнул в благодарность и махнул рукой, подавая команду своим бойцам.
Гроздь разобрала полегчавшие мешки, закинула их за спину и двинулась за своим командиром.
«Суслики» постояли какое-то время, провожая взглядом удаляющихся чужеземцев, и рассыпались на мелкие песчинки, оставив после себя лишь небольшие кучки. Покопавшись в некоторых из них, можно было бы найти монеты, эликсиры и даже зелёные листья, быстро теряющие свою свежесть. Из одной кучки торчало оперение эльфийской стрелы.
В одном Матаири был прав – в западной пустоши не обитали разумные существа.
– Всё же это неправильно и в будущем, я думаю, грозит серьёзными неприятностями…, – мужчина, сидевший на одном из стульев, стоявших вдоль стены, чувствовал себя неловко. Было видно, что ему чуждо и такое внимание к своей персоне, и отстаивание точки зрения, в которой сам до конца не уверен. – И помяните моё слово, случится это, как обычно, в самый неподходящий момент!
– Сергей Павлович, – советник устало вздохнул и неохотно поднялся из своего кожаного кресла. Подошёл к собеседнику, сел на соседний стул, – вы просто переволновались. Я всё понимаю: долгие поиски, ожидание трудностей, а тут такое… Конечно это как с разбегу в открывшуюся дверь. Но прошу вас, соберитесь! Каждый день, каждый час на счету. Идёт высокооктановый бензин на выходе и чудесно! Разве не этого мы хотели? Получается чистейший керосин? Что же в этом плохого? Вы не забывайте, на какой планете вы находитесь. Кто здесь досконально изучал микрофлору и прочую мелочь, на которую на Земле и внимания не обращали? Просто примите как данность, что какой-то неучтённый фактор способствует и ускорению процесса перегона нефти и улучшению получаемых продуктов переработки. Так, Олег Семёнович? – Обратился советник под конец к мужчине, сидящему по другую сторону от Сергея Павловича.
Однако помощник советника по техническим вопросам ответить не успел. Сергей Павлович, учёный со стажем, опытом и несколькими патентами в области нефтепереработки, продолжил спорить.
– У меня лаборатория! Да, не чета той, – махнул он неопределённо рукой, но все поняли, что он имеет в виду своё место работы из жизни на Земле, – но всё же достаточно оснащённая! У меня нет неучтённых факторов в виде пропущенной флоры и фауны. И, тем не менее, бензин с керосином на выходе получаются чистейшими. Идеальное топливо! Так не бывает…
– Ищите…, – пожал плечами советник. Его начал утомлять этот бесполезный спор с, безусловно, талантливым, но занудным учёным. – Я верю, вы найдёте то, что Вас так смущает, и мы ещё посмеёмся над Вашими страхами.
Мужчина в белом халате разочарованно вздохнул, поняв, что ему тактично намекают на окончание аудиенции. Ничего он не добился.
– Да поймите вы, – предпринял он последнюю попытку, – что так просто не бывает! Вот представьте, решаете вы контрольную по математике и в примере «2+2» поставили ответ: «пять». Потом, дома, задним числом понимаете, что это неверно, что вы всё провалили…, а наутро вывешивают результаты. И у Вас, о чудо, отличная отметка, потому что за ночь кто-то переписал законы математики и теперь действительно «2+2=5». Кто нам переписывает законы?
– Вон вы куда клоните, – протянул советник, – понятно. А я Вам так отвечу: мне всё равно кто тут что переписывает! Пока это идёт на пользу нам, бывшим Землянам, я ему в пояс готов поклониться, ноги целовать буду, если надо! И всех заставлю это сделать! Вы, за своими пробирками видимо чего-то не понимаете… Мы, Земляне, сейчас в одной лодке. Маленькой, утлой, постоянно протекающей, но одной! И раскачивать я её не дам!
– Да я…
– Хватит! – прихлопнул советник ладонью по коленке. – Нам всем чертовски повезло, что очутились мы на этой планете в период мира между местными обитателями. Вы читали трактаты по истории, любезно предоставленные ректором магической гильдии?
– Нет, – насупившись, буркнул учёный.
– А зря! – ничуть не сомневался в ответе советник. – Я Вам не буду ничего пересказывать, просто поверьте на слово, что возникни сейчас конфликт между людьми, гномами и эльфами, нас прихлопнут в первую очередь. Избавятся от лишней неизвестной. Так, на всякий случай, чтобы не отвлекаться от основного. Именно поэтому нам нужно использовать любой минимальный шанс, любую возможность ускорения технического прогресса.
– Я всё понял, – Сергей Павлович вздохнул и поднялся. – Пойду ускорять.
– Вы главное не обижайтесь, – тоже выпрямился советник, – просто поймите, что Ваша проблема, это такая мелочь среди тех, что я сейчас разгребаю, что я на неё даже силы тратить не буду. Найдёте что-нибудь новое, приходите, будем думать и решать. А сейчас, извините…
Учёный ушёл. Олег Семёнович сразу полез в карман, достал самокрутку и без спроса закурил.
В кабинет заглянул секретарь:
– К Вам тут Селезнёва…
– Пусть подождёт десять минут.
Дверь закрылась.
– Эльфийский что ли табак? – принюхался советник.
– С чего ради? – удивился Булкин. – Южный босхский. Кстати, довольно недорого предлагают. Будешь?