Роман Васин – Вернувшийся (страница 16)

Хитрые коротышки по сей день не раскрыли секрет изготовления этих приборов. Эльфы до сих пор кусали локти, при покупке очередной партии дорогущих гномьих очей, но ничего поделать не могли. Рунную магию, как ни старались их прославленные травники, вскрыть не удалось. Вот и получалось, что исписанная рунами чёрная трубка с двумя стёклышками мгновенно превращалась в небольшой смятый комок из стекла и железа при малейшей попытке её вскрыть.

Поначалу особо рьяным любителям вызнать чужие секреты перемалывало заодно и кисти рук. Ох, сколько тогда нот, петиций и ультиматумов приняла гномья гильдия с обоих континентов. На всё был один ответ: – «Мы предупреждали». Но обошлось вроде без войны.

Вирт покачал головой. Он таскать с собой в горах подобный прибор не решился. Слишком уж здесь велика вероятность при падении активировать гномьи руны. И деньги жербу под хвост и покалечиться можно. А вот кто-то видимо оказался смелее... Или безрассудней. Хотя, всё это не более чем домыслы. Доказательств не было.

Тем не менее, подстраховаться было просто необходимо. Поэтому когда село солнце Дэйв опять вернулся на сто метров назад, нашёл самый узкий проход между практически отвесной скалой и небольшим обрывом и разложил цепочкой несколько небольших магических шариков. Звоночки – так они назывались, и в имени отображалась суть. Шарики запоминали ауру последнего, кто держал их в руках и при приближении кого бы то ни было кроме владельца, начинали мелодично позвякивать в голове у хозяина. Разновидностей звоночков было великое множество. В основном деление шло по длительности действия, но были и другие критерии. Цена, естественно, тоже варьировалась от совсем уж смехотворной до поднебесной. Самыми дорогими считались те, которые настраивались на ауру определённого человека (и не только) и действовали около месяца.

Звоночки Дэйва были из разряда самых дешёвых и срабатывали на любое теплокровное существо. Срок службы после активации составлял около двенадцати часов, но Вирту больше было и не нужно. Утром они снимутся с места и надобность в магических шариках отпадёт.

Проделав ту же операцию вверх от пещеры, проводник вернулся к туристам. Те что-то бурно обсуждали, но при приближении Дэйва замолчали и через секунду начали спорить о разновидностях достоинствах и недостатков абенессийских скакунов.

«Самая важная тема в горах» – Хмыкнул про себя Вирт. И шушке понятно, что обсуждали его. Возможно, речь шла о субординации. Вон как Саула сверкает глазами, на спутников, хотя рот при этом выдаёт милую и вполне правдоподобную улыбку.

– Пора спать, – прервал он никому не нужный спор. – Давайте все быстренько в туалет и на боковую, завтра рано встанем. Только далеко не уходите, я там сигналки поставил, метрах в ста от пещеры в обе стороны.

– Можно было сперва в туалет отправить, а потом ставить свои сигналки, – проворчала Саула. – Где я там укромное место искать буду?

– Дальше всё равно одному ходить опасно, можно не вернуться, – пожал плечами Вирт, показывая, что ему всё равно, где она будет оправляться. – А вообще в этих горах людей нет, чтобы искать закуток.

Про возможное наблюдение он, естественно умолчал. Нечего тревожить туристовв самом начале пути.

Когда все справили нужду и даже недовольная Саула вернулась в пещеру, Дэйв использовал ещё одно защитное средство – порошок нюхача. Это средство изготавливали гномы для себя, но и на внешний рынок поступало достаточно. В уймунских лесах этот порошок стоил достаточно дёшево, но перекупщики, везущие его в Афику, задирали цену в разы. Однако без него было не обойтись и приходилось покупать. Не переплывать же океан из-за одного порошка. Дороже обойдётся. Да и не это главное. Гораздо хуже было терять собственное время. Так что выбирать не приходилось.

Вирт экономно потрусил из пригоршни серое сыпучее вещество, и то мгновенно разлетелось в стороны, выискивая и уничтожая все запахи проходивших за последние сутки существ. Вот теперь порядок. Проводник вернулся в пещеру, сыпанув ещё немного порошка на свои следы, и принялся разворачивать спальник. Остальные последовали его примеру и вскоре небольшая пещера наполнилась мерным посапыванием. Подумав, Дэйв решил не назначать в эту ночь часовых. Во-первых, пусть выспятся, дальше будет только труднее. Во-вторых, здесь ещё не водились опасные и хитрые твари, способные обойти выставленные ловушки. А обо всех остальных предупредят звоночки.

Ночью Дэйв проснулся от небольшого шороха. Словно лёгкий щебень сползал с горы обрушенный неосторожным путником. Вирт поднялся и подошёл к выходу из пещеры. Идущая на убыль селна светила ещё достаточно ярко и сейчас серый унылый пейзаж заливал голубоватый свет. Темнеющие расселины и сочные тени от камней создавали какую-то невообразимую композицию сошедшего с ума мага.

Либо это действительно оступился кто-то из тех, кто наблюдал за ними вечером, либо... Второй вариант оказался более правильным. Из-за края скалы показалось четыре неспешно ползущих валуна. Серые пазальты. Ну что ж, по крайней мере, не зря израсходовал порошок нюхача. Если бы он не уничтожил вечером следы, то сейчас эти неповоротливые, но очень опасные твари, выискивающие добычу в основном по запаху, заползли внутрь. Даже не обращая внимания, что покрывало Афлека создавало устойчивую иллюзию сплошной скалы. Что поделаешь, тупые твари. Откуда им знать, что в скалу нельзя вползать. Раз следы ведут внутрь – значит можно. Инстинкты.

Валуны проползли мимо пещеры, и через минуту раздалось их довольное поскрипывание. Видимо наткнулись на не уничтоженные следы, ведущие к звоночкам.

Дэйв постоял ещё несколько минут у входа, но пазальты не вернулись. Видимо решили искать следы дальше по пути следования. Зевнув, парень вернулся к спальнику. Оказалось, что Саула и Ковач не спят, а сидят на своих одеялах и пялятся на него. Вернее это девушка пялилась, а здоровяк, не моргая, смотрел на выход из пещеры. Однако оба молчали. Лишь в глазах сверкало удивление, перемешанное с любопытством.

Вирт покопался в памяти. Нет, приказа хранить молчание он с вечера не давал. Видимо самостоятельно додумались, что иногда лучше помолчать. Хотя в данном конкретном случае это было излишним.

– Хотите знать, что это было? – Дэйв усмехнулся. – Спрашивайте. Сейчас можно.

Саула кивнула и уже набрала воздуха, но Ковач её опередил.

– Я знаю, что это серый пазальт, но чтобы так близко..., – он вздохнул и прекратил пялиться на улицу. – Я их только на рынке и видел, да и то лишь панцирь. Говорят хитрые твари.

– Да не особо, – успокоил Дэйв. – Просто маскируются неплохо. Так что советую впредь не сидеть на камнях, мало ли... А в остальном – медлительны, почти слепы. Ориентируются по запаху. Что ещё? А, да! До обеда, как правило, заползают в тень и спят. Так что камней в тени опасайтесь особо.

– А кто ещё здесь водится? – девушка сняла, наконец, свой капюшон и расправила волосы. – Нам, наверное, надо знать их повадки, слабые и сильные стороны.

– Всех слишком долго перечислять, тем более описывать. Просто слушайтесь меня и дойдём живы–здоровы, – Дэйв улёгся на спальник и демонстративно отвернулся к стене, показывая, что разговор окончен. Ещё раз зевнул. – А завтра проинструктируйте товарищей на счёт опасности, а то я могу закрутиться и забыть.

Две головы одновременно кивнули, но Вирт уже спал. Привычка засыпать и просыпаться мгновенно взяла своё.

Утро выдалось ясное и морозное. Солнце ещё не встало, но снежные вершины уже слепили глаза своей белизной. Дэйв заставил туристов немного пробежаться, чтобы разогреть кровь, и лишь затем позволил позавтракать.

Пир заикнулся, было о костре, но ехидный совет проводника принести хвороста поставил всё на свои места. Деревья остались далеко позади. Так что все ели заготовленные в таверне лепёшки с вяленым до каменного состояния мясом пагов. Митро даже собрался всё это запить вином, но Вирт, вовремя учуявший пряный аромат южных трав, применяющихся исключительно в виноделии, отобрал фляжку.

– У кого ещё есть вино?

Оказалось, что практически у всех. Только тара Пира была заполнена водой, да и то исключительно из-за малого возраста владельца.

– А вода у вас вообще есть? – Вирт обвёл всех хмурым взглядом, но винить кроме себя было некого. Вот что значит собираться в спешке. Совсем забыл предупредить, чтобы никакого спиртного не брали с собой.

Вода нашлась, но количество фляжек оказалось куда как меньше, чем с вином.

– Эй, ты что делаешь? – едва ли не в голос завопили туристы, когда их проводник начал откручивать крышки и выливать вино на серую поверхность скал. – А что мы пить будем?

– Воду! – разозлившийся на недальновидную компанию и на себя за забывчивость Дэйв с трудом вырвал из рук Борга последнюю фляжку с рубиновой жидкостью и опорожнил, демонстративно вытрясая даже капли. – Всё! Рядом со следующим местом ночлежки будет горный ручей, там заполните их водой. Надеюсь, пива или другого алкоголя нет ни у кого?

Туристы, бурча под нос ругательства, начали расходиться и собирать свои пожитки. Даже если и имелось у кого заныканное спиртное, он не сознался.

– Мы же не напиваться, – единственный, кто не торопился собираться в путь, оказался Мирто–Смех. – Мы так, для тонуса. Понимаем же, что дорога трудная.