Роман Титов – На границе вечности (страница 70)
– Так что будем делать? – Райт продолжал лететь по касательной, не приближаясь, но и не увеличивая расстояние между нами и Кольцом, с жадностью демонического великана поглощавшим энергию несчастной планеты.
Помимо самой станции и планеты, иных объектов в поле видимости не наблюдалось. Сканеры молчали, а вот мое чутье наоборот возопило. Логично было предположить, что сверхсекретный проект, создававший на деньги Паракса, должны как следует охранять. Так где же все?
– Иди на сближение, – скомандовал я.
Райт даже обернулся:
– Уверен?
Ра высказалась прежде, чем я успел ему ответить:
«Сети, ты только не говори мне, что это еще одно из твоих удивительно своевременных озарений, ладно?»
Пришлось возражать.
«Это не озарение. Я лишь начинаю подозревать, что мы все в той или иной степени правы относительно того, кому и зачем это место служит».
«Загадочно, Сети. Чересчур загадочно. Ты не забыл, что я вижу практически каждую из твоих мыслей?»
«Но как мы оба помним, такое случается не всегда».
Тем временем Райт, очевидно, восприняв мое молчание за согласие, направил «Шепот» по дуге к Кольцу.
– Отправил запрос на посадку.
– Не стоило. Тебе никто не ответит, – заявил вновь появившийся в рубке Навигатор.
Мы с Райтом одновременно спросили:
– Почему?
– Потому что там никого нет. Эта станция, чем бы она ни была, совершенно пуста.
Стараясь подавить дискомфорт, нарочно создаваемый Ра из-за моего нежелания откровенно и прямо отвечать на ее вопросы, я возразил:
– Но там ведь должен быть хоть простейший искусственный интеллект. Иначе, кто осуществляет всю работу?
Старик молчал с добрую минуту, разглядывая через иллюминатор все возраставшую громаду Кольца, жутко похожего на нашу альма-матер. Казалось, он старался что-то высмотреть в общем и немного нетривиальном дизайне, словно уже одно это могло дать ему ответ, для чего оно предназначалось. В итоге он проговорил:
– Об этом Томеи и сами не знают. Но я предполагаю, все ответы мы получим, когда окажемся на борту. Чутье подсказывает, что здесь-то все самое интересное и развернется.
«Смотри-ка, Сети, и у него чутье зудит. Как мило».
В поле видимости показался распахнутый, но защищенный силовым полем створ ангара и Райт, не раздумывая, туда завернул.
– Как-то все больно просто, – проговорил я, сложив руки на груди.
Райт оглянулся:
– А чего резину тянуть, Сети? Я проверил – судя по сканерам, все внутренние системы этой штуковины работают исправно. Гравитация и атмосфера максимально приближены к стандартным. Или они тут со всеми так гостеприимны, или нас здесь ждут.
– Кто они-то? Сказано же, что тут никого.
– Но ведь это «никого» как-то построило эту громадину. Наверняка не меньше полукилометра в диаметре! Не удивительно, что для ее работы нужна энергия целого планетарного ядра.
Это был еще один из тех вопросов, что волновал меня до кожного зуда. Тени могут все, и я никогда об этом не забывал. И все же даже они подчинялись неким базовым принципам, которые не нарушали фундаментальные законы природы. Что за технология могла превратить Тени в кулак, сдавивший планету, будто та была яйцом, а затем высосать ее нутро без остатка? У всего этого процесса должен быть инициатор. Обязательно. Никакой ИскИн с подобным не справится.
«Слишком много лишних мыслей, Сети, – вставила Ра, когда «Шепот» с легким толчком опустился на блестящий черный настил. – Ты не детектив, так что позволь себе просто дождаться ответов. Рано или поздно мы их все равно получим. Займись чем-нибудь более полезным. Например, узнай, как себя чувствует дражайшая Эйтн. А то мне уже начинает казаться, будто твоя одержимость ею потихоньку рассеивается».
«Это никакая не одержимость!»
Соседка расхохоталась.
«Ага! Ты неисправим, дорогой. По-прежнему заводишься с полуоборота. Стоит только упомянуть леди Аверре и тебя тут же начинает мотылять во все стороны».
«Ра, сделай одолжение…»
«Хочешь, чтобы заткнулась?»
«Было бы здорово».
И она действительно почти до самой высадки не проронила больше ни слова. Я знал Ра достаточно хорошо, чтобы понять, что ни о какой обиде речи идти не могло, однако избавиться от неожиданного дискомфорта, вызванного ее молчанием, почему-то не мог.
– Итак, – проворковал Навигатор, хлопнув в ладоши, – развязка все ближе.
Его довольный тон и порывистость в движениях заставили меня спросить:
– Ожидаете найти там Бавкиду?
Старик долго смотрел мне в глаза, прежде чем ответить.
– О, от этого путешествия я очень многого ожидаю, Сет. Но тебе не стоит отвлекаться. Каждый из нас в этой истории сыграет свою роль. А ты пока оставайся самим собой. Просто делай, что должен.
«И докажи свою преданность», – мысленно закончил я, выходя из рубки.
Глава 29
В распахнутые двери
– Я все еще не уверена, что понимаю, зачем меня сюда приволокли.
В том, что Эйтн не будет гореть энтузиазмом изучать загадочное сооружение, я и до того догадывался, но не ожидал, что ее недовольство окажется настолько выразительным.
Стоило мне зайти в кают-компанию, леди Аверре поднялась с низенького топчана и, оправив юбку, раздраженно прищелкнула языком. Притом выполнила все это с таким изяществом, что леди Синна, не моргая наблюдавшая за всем действом, едва не подавилась от зависти.
«Нервничает? – поторопилась предположить Ра. – Или попросту трусит?»
Опыт подсказывал, что ни то, ни другое к натуре Эйтн не относилось. Однако спорить я не стал. И только чуть улыбнулся, невольно вспомнив день нашего знакомства на вечеринке у графа Занди.
– Я думал, тебе интересны Тени, их история и прочее…
Эйтн чуть выгнула бровь, но вместо того, чтобы что-то сказать, неожиданно поманила меня в сторону одной из кают. Под многозначительное «У-у-у» Ра намечался приватный и, судя по обстановке, непростой разговор.
Я не знал, нарочно ли Эйтн выбрала ту каюту, в которой мне в прошлом повезло путешествовать, но на подобные вопросы времени не оставалось. Едва легкая створка закрылась, леди Аверре встала почти вплотную ко мне. Ее ни с чем несравнимый аромат ударил в голову.
«Цветочные? – как обычно ни к месту хмыкнула Ра. – Как-то легкомысленно. С ее-то характером следовало выбирать что-нибудь более жесткое. Холодное».
Эйтн, к счастью, этой реплики услышать не могла и, понизив голос, обронила:
– Ты, Сет, не настолько хитер и опытен, как считаешь.
Для того, чтобы смотреть мне в глаза, ей приходилось чуть запрокидывать голову, что несколько скрадывало остроту фразы. Но я все же растерялся. Чуть склонив голову, захлопал глазами.
– О чем ты?
Эйтн уперла указательный малец мне в грудь.
– Ты мне не доверяешь, вот о чем.
Я практически открыл рот, чтобы снова переспросить, о чем она толкует, но мигом передумал, парировав:
– А ты мной манипулируешь. С самого начала. И не надо говорить, будто это не так. – Получилось даже с улыбкой, чего я, признаться, сам от себя не ожидал.
Контробвинение заставило Эйтн отступить. Но только на шаг. Чему сам я, прямо скажем, был не сильно рад. Ее аромат хотелось вдыхать все отчаянней, пускай даже ни место, ни время к тому не располагали.
– Сет, ты бредишь, – выдохнула Эйтн и это доказало мне, что и она чувствовала себя не в своей тарелке. Похоже, мы оба понимали – пришла пора окончательно все разъяснить, пускай даже и при свидетелях.
«Тебе повезло, Сети, что я все еще готова молчать», – шепнула Ра.
– Если не ошибаюсь, я сделала тебе предложение, и ты его принял, – сказала Эйтн после паузы. – Помнишь? В чем же здесь манипуляция? В том, что ты сам пошел за тем, что тебе было по нраву?