Роман Титов – На границе вечности (страница 23)

Не это ли он имел в виду? Впрочем, мне было интересно, что еще она скажет.

– Уже тогда я поняла, что он задумал с тобою сделать, но не была уверена, хватит ли у старика смелости. Как видно, я его недооценила. Хотя, если быть точнее, то это твои изыскания стали последней каплей в чаше его терпения. Было принято решение убрать тебя, и оно оказалось исполнено с присущей Навигатору поспешностью.

Кое-как вернув себе способность мыслить связно и погасив внутри эмоциональный пожар, я громко и не очень-то вежливо хмыкнул:

– Что ж вы ему помешали?

Бавкида фыркнула:

– Ты не умеешь быть благодарным, Сети.

– А за что мне испытывать благодарность? За то, что стал разменной монетой в ваших с Навигатором играх? Стоило так напрягаться?

– Вспомни, Сети, кому ты всем обязан!

– Вспомнить? – переспросил я с усмешкой. – А кто я теперь? Как верно заметила Квет Ра, я больше не Адис Лейр, а значит, и обязательств у меня уже никаких нет. Ни перед вами, мастер, ни перед кем-либо еще. Я теперь свободен!

Старухино лицо вмиг помрачнело:

– Пусть для лейров ты и стал воспоминанием, однако это еще не повод забывать о верности Ордену. Живой или мертвый, ты по-прежнему принадлежишь Адис Лейр, а потому и дальше будешь делать то, что тебе скажут.

– Например? – подбоченившись, поинтересовался я.

– Насколько я помню, на момент твоей безвременной кончины, у тебя уже имелось одно задание, – прищурилась Бавкида. – Полагаю, его-то тебе и предстоит завершить.

Несколько секунд просидев в немом изумлении, я лишь тупо спросил:

– Вы шутите, да?

– Едва ли нам обоим нынче до шуток, Сети. Времена не те, знаешь ли. Слишком многое стоит на кону. Особенно, что касается будущего Адис Лейр. Если ты так до сих пор и не понял, то от того, найдешь ли ты настоящего убийцу, зависит выживание всего нашего Ордена.

– И каким же это образом, интересно? Нет, погодите, я угадаю: узнаю, когда придет время. Так?

– Все правильно. Именно так.

Громко фыркнув, я откинулся на спинку кресла и тихонько рассмеялся.

– Вы хоть понимаете, мастер, что, кроме чахлого чувства долга, которое вы так усиленно пытались мне привить, у вас нет ни малейшего способа заставить меня делать что-либо против моей воли?

Однако ответная ухмылка Бавкиды не позволила долго веселиться.

– Ты так в этом уверен? Ах, милый Сети, ты, несмотря ни на что, все еще так наивен. По-твоему, часть сознания Квет Ра, что таится в твоей милой головушке, позволит тебе нарушить мои планы? Думаешь, стала бы я рисковать, спасая твою шкуру, не позаботившись о плане «Б»? – Тут ее глаза сузились. – Ослушаешься моего приказа, и всю оставшуюся жизнь будешь марионеткой в умелых ручках твоей любимой подружки. Уж поверь, она-то сделает все как надо.

Несколько секунд я не мог выдавить из себя ни слова и только ошалело пялился в светящееся изображение, казалось бы, теперь уже бывшей наставницы. Слова, брошенные ею, никак не желали укладываться в голове, и, все-таки, я изо всех сил старался их переварить и при этом не удариться в панику.

«Можешь начинать ненавидеть».

Но едва фраза Квет Ра всплыла из закоулка сознания, во мне тут же поселилось чувство вселенской безмятежности, и, совершив несколько незаметных вдохов, я спросил:

– Думаете, это меня остановит, мастер?

– Нет, – откликнулась Бавкида. – Но ты ведь не настолько глуп, чтобы пытаться играть со мной? В конце концов, на твою личную жизнь я вовсе не посягаю, а лишь хочу быть уверена, что ты найдешь убийцу бедных мальчиков. Только и всего.

– Почему вы вообще думаете, что я найду его на Параксе? Как эта планета может быть связана с тем, что случилось на Яртелле?

Поджав губы, Бавкиды устало вздохнула.

– Я знаю, и этого должно быть достаточно. А связать все воедино – это уже твоя задача, моя же – обеспечить тебя всем необходимым, – сказала она и резко перешла на деловитый тон: – Корабль ты получил, и можешь сказать спасибо хотя бы за это. Кроме того, я взяла на себя труд и уладила некоторые формальности, связанные с твоей смертью. Все данные о тебе, что когда-либо существовали в нашем Архиве, уничтожены. Ну, а поскольку искать тебя никто не станет, то в смене имени, да и внешности тоже, большой необходимости нет. Достаточно просто помалкивать о том, кто ты есть на самом деле. В конце концов, не мне тебя учить врать и изворачиваться.

– Благодарю за комплимент, – повторил я слова, недавно сказанные Ра, причем с той же долей сарказма, что и она. – А на что я буду жить?

– На твой лицевой счет переведено некоторое количество средств. Я привлекла к этому делу кое-кого из своих добрых знакомых с Риомма, так что отследить их не удастся, можешь быть покоен. Сумма не особенно велика, однако, этого должно хватить, чтобы ты мог обустроиться с известной долей комфорта. Счет будет пополняться время от времени, но лишь с условием, что расследование не стоит на месте, и ты им действительно занимаешься. Когда прибудешь на место, прямой связи со мной у тебя не будет. Только через Квет Ра, и никак иначе. Все, что у тебя есть ко мне, ты можешь со спокойным сердцем доверить ей. Она все передаст.

Что ж, на первый взгляд казалось, что она и в самом деле обо всем подумала.

– Ладно, пусть так, – наконец пробормотал я, устало потирая лоб ладонью. – Но вы хоть скажите, с чего мне начать?

– С чего? – громко усмехнулась Бавкида, немного округлив глаза. – Я, честно говоря, сама не знаю. В конце концов, это твое расследование, а не мое. Но не переживай, уверена, в свой черед ты получишь знак и поймешь в каком направлении двигаться. На этом все. Больше мне нечего сказать. Если у тебя остались вопросы, поторопись задать их сейчас, ибо я не представляю, свидимся ли мы когда-нибудь снова.

Как бы я к ней ни относился, но последние слова наставницы меня не на шутку встревожили. Причем, во много раз сильнее, чем все, что она до этого говорила. Я спросил:

– То есть как это?

– Знаешь, Сети, рано или поздно, но мы всегда получаем то, чего хотим, особенно если желание это по-настоящему сильное, – проговорила Бавкида. – Пусть и не совсем в том виде, конечно, но все-таки. Ты столько времени мечтал о том, чтобы больше не быть скованным правилами Ордена, и вот, наконец, твое желание исполнилось. Отчасти. Но я думаю, тебе и этого должно быть достаточно, ведь стен Адис Лейр ты больше никогда не увидишь.

По правде, я смотрел на нее с некоторым опасением, поскольку и в прошлый раз считал, что вполне мог не возвратиться назад. Но нет, все вышло иначе. Оставшись без Иглы, я вынужден был еще два месяца испытывать на себе последствия этого проступка.

– Я могла бы сказать, что знаю, о чем ты сейчас думаешь, Сети, – ухмыльнулась Бавкида, верно истолковав выражение моего лица. – Однако я сомневаюсь, что все сложится, как в прошлый раз – слишком много переменных.

– И, кроме того, в прошлый раз у меня в голове не сидела ваша шпионка, готовая в любой удобный момент превратить мои мозги в желе, – напомнил я. – Не назвал бы такое положение особенно свободным.

– Да перестань ты жаловаться! Квет Ра не станет следить за тобой денно и нощно. Ее работа заключается в том, чтобы не позволять тебе забывать о своем небольшом задании. Разве это так страшно? По-моему, нет. И, если не ошибаюсь, всего несколько часов назад вы считали себя друзьями. А для чего нужны друзья, как не скрасить долгие часы одиночества?

В словах Бавкиды звучала неприкрытая насмешка, впрочем, как и в том отдаленном эхе, которое блуждало на периферии моего сознания. Так или иначе, но в ту же секунду я дал себе зарок найти способ, если уж не вытравить Ра из своей головы, то хотя бы ограничить способы ее воздействия. И все равно, что она слышала все мои рассуждения. Когда-то я действительно очень тепло к ней относился, но теперь, благодаря Бавкиде, все изменилось. Старуха права, я всю жизнь мечтал быть свободным, и будь я проклят, если не сумею преодолеть эту маленькую преграду, отделяющую меня от вожделенной цели.

«С удовольствием на это посмотрю».

Здесь я ничего не ответил. Но этого и не требовалось. Все, что необходимо, Ра поняла и так.

– Засим, давай прощаться, – объявила Бавкида, опустив руки вдоль тела ладонями ко мне, как того требовал старинный обычай. – Пусть Тени оградят тебя от зла неизвестности, куда ты ступаешь.

– Прощайте, мастер, – процедил я. Не знал, как сказать это иначе. Да и не хотел.

Еще несколько мгновений наставница молчала, а потом бесследно испарилась в воздухе, оставив меня в одиночестве посреди бескрайних водоворотов гиперпространства.

Глава 11

Свободное падение

Я знал, что это сон, и все равно никак не мог проснуться. Длинные черные пальцы тянулись ко мне, желая задушить, а защититься или отползти не получалось. Острые когти, перепачканные грязью, подбирались к артерии, стремясь разорвать ее и выпустить в воздух фонтан горячей крови, но, почему-то, тоже никак не могли достигнуть цели. Словно им мешала некая преграда. Невидимая, неосязаемая, но непреодолимая, как сила гравитации за горизонтом событий. И, тем не менее, я все равно испытывал жуткий, сужающий сознание, первобытный страх существа, парализованного чужой и злокозненной волей. Я ощущал, как его липкие ледяные щупальца сдавливают мое сердце, как муху в ловушке паука. Хотелось вопить и заливаться слезами, моля о пощаде. Но желание – это одно, а осознание, что темная гнилостная тварь, которой принадлежала рука, ни за что не прислушалась бы к мольбам, заставили продолжить биться в немом припадке, точно загнанный в угол зверек. С каждым мгновением очертания тени становились все четче, ее фигура разрасталась, и это только нагоняло больше страху. Невольно сжавшись в малюсенький комочек, я пытался сделаться настолько незначительным, чтобы тень потеряла ко мне всякий интерес и исчезла. Но рука все приближалась, и чем ближе она становилась, тем отчетливее виднелось лицо ее обладателя. И стоило мне только узнать это лицо, все внутри перевернулось вверх дном, и на место животному страху пришла невероятной силы ненависть, вскипевшая фонтаном расплавленной магмы. Резко оскалившись и зашипев, я, с молниеносностью параксанской летающей гадюки, бросился прямо на тень, желая, словно маску, сорвать с черепа алчное и самодовольное лицо мастера Батула Аверре…