Роман Титов – Игла Дживана (страница 30)

– Кажется, свежий воздух пошел тебе на пользу, – заметил наставник. – Слишком хорошо соображать стал.

– Она ведь знает, кто вы? – спросил я, хотя ответ был очевиден: достаточно вспомнить Красноволосую Ридж и наш с ней разговор.

– Естественно.

– А вы не боитесь, что это может обернуться проблемами?

Но, как обычно, вместо ответа Аверре лишь загадочно на меня посмотрел.

– Вот ты возьми и попробуй выяснить это, – проговорил он. – Сосредоточившись на Игле, я не могу уделить данному вопросу достаточно внимания, так что целиком и полностью полагаюсь на тебя. Ты прав, появление Эйтн игнорировать нельзя. Не являясь лейром, она все равно может стать весьма предприимчивой и опасной соперницей. Будь осторожен при общении с ней и постарайся воздержаться от любимого занятия и не лезть в ее голову.

По правде говоря, слова наставника я воспринял, как своего рода шутку, причем несмешную, но спорить не захотел.

– Сейчас я хочу, чтобы ты просто понаблюдал за ней. Граф питает к Эйтн заметную слабость, и мы должны знать, насколько сильную, чтобы это не стало роковым обстоятельством. Попытайся составить общую картину их взаимоотношений. Предвидеть угрозу – значит наполовину нейтрализовать ее.

Я представил себе Занди и Эйтн как пару. Получилось неубедительно.

– Кажется, они совсем недавно знакомы. Неужели вы думаете, что между ними что-то есть?

Наставник устремил на меня серьезный взгляд.

– Ты мыслишь немного не в ту сторону, Сет. Где бы ни появлялась, Эйтн всегда производит особое впечатление на окружающих, будь то мужчины или женщины, неважно. Это преимущество, которым она отлично пользуется при необходимости. Устоять ее природному очарованию практически невозможно, а если учесть, что после пребывания у махди эмоциональное состояние Занди несколько нестабильно, это может вылиться в нечто еще более опасное. Граф важен для меня в качестве союзника, а видеть его на побегушках у Агентства совсем не хочется. Явившись сюда, Эйтн четко дала понять, что собирается побороться за Иглу, и, стало быть, будет использовать все имеющиеся в своем распоряжении уловки.

Хоть я так до конца и не понял, с чем мне предстояло столкнуться в лице леди Эйтн, с дальнейшими вопросами на эту тему пришлось повременить. Услышав приближающиеся шаги со стороны залы, мы повернулись и увидели предмет беседы собственной персоной, неторопливо шедшую к нам.

В причудливой игре теней балкона Эйтн казалась еще прекрасней. На ее фарфоровом личике блуждала загадочная полуулыбка и адресована она была, разумеется, наставнику. В то время, как меня здесь как будто не существовало.

– Дядя, я боялась, ты уже ушел.

В ответ Аверре изобразил искреннее удивление:

– Разве я мог позволить себе исчезнуть, даже не поговорив с тобой? – Он выступил навстречу племяннице и нежно сжал ее в объятьях. – Я очень рад тебя видеть, дорогая.

– Я тоже, дядя.

Поразительно, но присутствуя при этой семейной сцене, я вовсе не ощущал себя лишним. Наоборот, такая идиллия казалась театром одного зрителя. Слишком уж слабо вязался Аверре с образом любящего дядюшки. Представить его в этой роли было так же немыслимо, как вообразить Бавкиду за рукоделием. Да и Эйтн не слишком шла роль послушной племянницы.

– Как дела дома? – спросил наставник, разомкнув объятия и отступив на полшага.

– Все совсем неплохо, если ты об этом, – улыбаясь, ответила Эйтн.

– Я так и подумал. Иначе не имел бы счастья видеть тебя сегодня здесь.

Великолепное лицо леди Аверре сделалось слегка надменным. Девушка отвернулась, вновь удостоив меня лишь секундным взглядом, и подошла к балюстраде. Даже в том, как она поворачивала голову, было что-то гипнотическое, заставляющее непрерывно смотреть на нее. Не могу объяснить себе причину, но в ее присутствии я чувствовал себя, будто червь на сковороде. Потребовалось три глубоких вдоха, чтобы выровнять сердцебиение. Сюда бы еще бокальчик агариса…

– Дорогая, – сказал наставник, вспомнив о манерах, – позволь представить тебе моего помощника: Сет Эпине. Сет, это моя горячо любимая племянница Эйтн Аверре.

Новый царственный поворот головы заставил меня забыть о том, как дышать. Оценивающий взгляд, изящный кивок.

– Приятно познакомиться.

– Взаимно, – я быстро и, надеюсь, незаметно вытер о брюки вспотевшие ладони, чтобы пожать ее протянутую руку. Кожа на ощупь оказалась такой же нежной, какой была на вид, и теплой, что удивило.

Кажется, рукопожатие затянулось дольше, чем следовало, потому что, снова улыбнувшись, Эйтн сказала:

– Отпустите руку, Сет. Она мне еще понадобится.

Нервно искривив губы, я выпустил чужую ладонь, мысленно отругав себя за слабоволие.

– И как давно вы помогаете моему дяде? – Вопрос как будто бы не подразумевал ничего особенного и все же звучал несколько двусмысленно.

Тщательно обдумав его, я произнес:

– Недавно.

– Тогда должна предупредить вас: не верьте всему, что он говорит. – Эйтн лукаво улыбнулась дядюшке, затем пояснила: – Вы не первый ученик, который у него был. Многих молодых людей привлекало мистическое могущество мастера Аверре, однако мало кто из них дожил до сегодняшнего дня.

Вспомнив недавнее происшествие на Яртелле, я готов был признать эти слова справедливыми.

– Ты пытаешься запугать его, дорогая, но уверяю тебя, это напрасно, – с широченной улыбкой отозвался Аверре, не дав мне ответить. – Я уже успел убедиться, что подобные вещи действуют на молодого Эпине с совершенно обратным эффектом – они лишь подстегивают его неуемное любопытство.

Тут взгляд Эйтн сделался колючим.

– Что ж, – проговорила она с непонятной мне враждебностью, – вашей просвещенности, Сет, можно лишь позавидовать. Извините, что приняла вас за новичка.

– За новичка в чем? – прищурился я.

– В том, что вы и вам подобные называете искусством лейров, – голос Эйтн был холоднее полярного ветра.

– Дорогая! – предупреждающим тоном вмешался Аверре. – Не стоит об этом.

Но она лишь усмехнулась.

– Хорошо, не будем. Прикинемся, что это просто совпадение – наша с тобой встреча здесь. Так тебе будет проще держать очередного юнца под контролем?

– Вы очень любезны, – вставил я.

– Хочешь, чтобы я улетела, дядя? – спросила Эйтн, полностью игнорируя мои слова.

– Не хочу, но настоятельно советую, – ответил Аверре. – Во имя общего блага.

Она рассмеялась весело и задорно.

– Слова хорошие, жаль, я не особенно учтива и никуда лететь не собираюсь. Во всяком случае, пока первой не отыщу то, зачем прибыла.

– Риссе не следовало отпускать тебя так далеко от дома, – заметил наставник почти с угрозой.

Но это Эйтн, как будто, не задело:

– Я уже давно выросла, дядя.

– Даже большим девочкам часто приходится трудно, причем в местах куда менее опасных, чем Боиджия.

– Не волнуйся, как-нибудь справлюсь.

Повисла неудобная пауза. Еще секунду дядя и племянница мерились взглядами, но потом быстро отвернулись друг от друга. Эйтн громко хмыкнула и, не проронив больше ни слова, с царственным достоинством удалилась.

Проводив ее взглядом, я добрую минуту выдержал в полном молчании, прежде чем задать новый вопрос:

– Что конкретно она имела в виду, говоря о других ваших учениках?

Поглядев на меня исподлобья, Аверре проговорил:

– Так и знал, что из всего сказанного, ты заинтересуешься именно этим. Лучше не обращай внимания и забудь.

– Уже обратил.

Он тяжело вздохнул:

– Сет, ты начинаешь меня раздражать.

– Подумать только, какая новость! – скрестив на груди руки, я буравил наставника взглядом. – Итак, что это за ученики? Как та, что нашлась в Цитадели? И многих вы отправили наблюдать за Бавкидой?

– Я не думаю, что слово «ученики» здесь уместно, – отозвался Аверре, однако опустив ответ на более значимый вопрос. – Даже у тебя больше смысла носить это звание, чем у тех, кого я имел несчастье тренировать. – Он предупреждающе поднял ладонь: – Только не начинай устраивать истерик. Принципы Адис Лейр меня не волновали уже тогда, так что поиски последователей и их обучение проводил без каких-либо зазрений совести.

– И что же с ними со всеми стало?

– По-моему, ты мог бы и сам догадаться, – странное дело, но обычно невозмутимое лицо Аверре вдруг отразило неприятие. Как будто тема причиняла ему боль.