Роман Терехов – Черные пески (страница 30)

— Не лучшая тема на ночь глядя, — горько ухмыльнулся рассказчик, — Наш главный враг — люди. Второй враг — скверна во всех ее проявлениях — от толпы одержимых, до гиблых мест. А еще бывают Пузыри и Прорывы, Скверноворот. Такое явление, как Зов, но про это сейчас даже не спрашивайте. Суровая природа здешних мест не дает расслабиться. Но мы живем и процветаем.

— Сколько у местных магов на душу населения? — внезапно спросила Дарья.

— Женщина, не переживай, мы тебе мужа найдем из наших.

Шутка не достигла цели и Артур ответил серьезно:

— Это самый охраняемый секрет — сколько в том или ином городе магов. Но по нашим прикидкам магически одаренных местных в других странах не больше полутора процентов от популяции. Магия — серьезная тема. Кому любопытно, советую учить здешние языки и прочесть пару книг и свитков. В Центральной башне есть небольшая библиотека.

Мне вдруг захотелось прояснить, откуда появляется магическая энергия у некоторых противников.

— Я видел одержимых рабов с маной внутри. У твоих воинов, Артур, есть резервы без средоточия. Что это значит?

— Здесь умеют создавать искусственных людей. И не только людей, но об этом потом.

— Драконов создают маги? — влезла Дарья, — Я так и знала! Я знала!

Бородач метнул взбешенный взгляд на перебившую его девушку. Ему нравилось рассказывать, а почтительные слушатели ему нравились еще больше. Артур хотел сорваться, но выбрал сохранить возникшее доверие между группами.

— Так вот. У них обычного населения избыток, так что приходится под нож пускать, а они «квази» выращивают сотнями тысяч. Все потому, что сор-солдаты бесстрашны и верны хозяину до последнего вздоха. А маги боятся измены больше всего на свете. Вот и наловчились делать супер-рабов, способных добывать ману. Не так хорошо, как сами аборигены или мы, но их численность решает. Они колдовать не могут, только впитывать и передавать энергию хозяевам. Со временем такие сборщики сходят с ума. От нагрузок, сопутствующей процессу скверны, от врожденных дефектов, да неважно от чего. Их утилизируют, часто выбрасывая в такие вот местечки. Здесь их окончательно порабощает скверна и превращает в чудовищ. Потом они возвращаются домой, это заложено в их природе, как у почтовых голубей. Возле куполов их ловят и потрошат младшие ученики магов. Вот такие дела.

— Сурово, — только и сказал Влад. Семен по какой-то причине в разговор не лез, но ловил каждое слово.

— Что можешь рассказать о Тысячеликом?

Артур уже начал уставать от болтовни, но не ответить на этот вопрос в храме упомянутого божества не мог.

— Бог, пришедший в этот мир для борьбы со Скверной. В «Слове о спасении» сказано, что он взял тысячу лучших людей — великих магов, воинов, правителей, ремесленников и прочих разных. Тех, кто принял его всей душой. И сделал каждого своим аватаром. Их таланты и умения дали начало тому, чем мы пользуемся сейчас. Его святилища и стражи подарили жалким остаткам людей защиту и новую надежду. А верные последователи собрали и повели в бой великие армии. С тех пор в этом мире кипит бесконечная битва. Уже сотню лет.

Что тут скажешь? Эпично. Наша роль не особо понятна. Помочь местным в борьбе? Но тогда почему нас бросают на произвол судьбы в самое пекло? Или земляне, действительно, некое порождение скверны?

Мы бы и дальше жадно впитывали информацию о нашем новом доме, но пришла пора отдохнуть. Завтра экспедиция планировала провести день в храме. Артур старательно увиливал от рассказа о своих планах, но мне показалось, что здесь у него назначена встреча. Отменить которую он не мог.

Что я думал про этот мир? Пожранный скверной, где люди ютятся в городах под властью бесчеловечных существ, именуемых Повелителями. Где древние маги создают себе легионы послушных слуг, а обычные люди прозябают в жутких условиях. Где щепотка магического песка ценится неизмеримо выше человеческой жизни.

Нет, с магами-фашистами нормальные земляне не уживутся. Каждый из нас не только ходячая нефтяная скважина, но и идеологическая бомба под местное общество. Артур не сказал прямо, но из контекста мне понятно, что пока человеческие объединения слишком малы и удалены от аборигенов. Но то, что с ними предстоит война, я ни минуты не сомневался. А значит, нужно вписываться в местную движуху с разбега. Нас закинули сюда для бесконечной борьбы и не дали времени на раскачку! С другой стороны правила игры совершенно понятны: с каждым прожитым днем становись сильнее, чтобы встретить грудью новые вызовы завтрашнего дня. Ближайшее будущее покажет, повезло ли нам с этими спасателями. Или нет.

Ночью Даша прильнула ко мне пошептаться под видом близости, а я едва сдерживался, чтобы не послать слишком умную особу резко и далеко. Выслушал ее пересказ мнения Айны, что кочевые солнцепоклонники среди других народов пользуются славой вероломных клятвопреступников, жестоких рабовладельцев, людей, имеющих склонность не к честному труду, а хитрой торговле и грабежам. Это она про «шейха» Хосрова, если я вдруг не понял. «Артурчик тоже мягко стелет», — журчала она мне в ухо. Не может у них быть все так шоколадно, как он описывает. Вокруг разоренная земля, где закрепившиеся в чудо-башнях группы бандитов бесконечно воюют друг с другом за крохи ресурсов. А тут райский оазис, где рады всем и каждому. Разве так бывает?

С изложенным согласился, добавив, что выбора у нас теперь нет. Объяснил на пальцах, что ее вмешательство показало людям из мира грубой силы, что мы не единый отряд с лидером, а рыхлая куча новичков. С которыми можно делать все, что взбредет в голову. Хуже всего, что она выболтала про карту. Которую я хотел приберечь в секрете на самый последний случай, если вдруг придется делать от новых знакомых ноги. Женщина предсказуемо обиделась, заявив, что хотела как лучше. Закончив с бесполезным разговором, сконцентрировался на развитии Выносливого. Уж он-то меня точно не подведет.

Глава 14

Ночью ветер снаружи усилился, подняв в воздух тучи песка. В мертвом городе бушевала сильная буря, задев наш район стороной. Вой ветра и раскаты грома не давали нам спать до утра. Какое-то время пришлось дышать через ткань — слишком много пыли проникло в здание. Людям, что скрывались сейчас в руинах, оставалось только посочувствовать. Стены древнего храма выдержали натиск стихии. Артур заверил нас, что эту бурю предсказала ясновидящая и в дороге напасть нас застать не должна. А так да, признал он, очень трудно выжить в песчаной буре без надежного убежища.

Стоявший на страже у входа боевой носильщик не проявлял беспокойства, поэтому утро для нас традиционно началось с обелиска. В обмен на всю ману божественный алтарь улучшил мой талант Артефактора. Так сразу и не понятно, считать это проклятием или знаком свыше. Вчерашнее упоминание про ценность данного таланта укрепило мою решимость его развивать, но, чтобы воплотить идею в жизнь, мне требовалось заполучить еще несколько различных умений.

В качестве побочного эффекта мне достались слабость и чувство опустошения. Поэтому в сильной задумчивости, не озвучивая результат, присел на свою циновку. Что если награды алтарь распределяет, исходя из их стоимости в мане, поддерживая таким образом боеготовность купола? Тогда логично, что человеку с большим запасом магической энергии он раз за разом дает крутые навыки, а людям со слабым средоточием достаются подарки попроще. Или вовсе ширпортреб вроде общеимперского языка? Я не собирался делиться результатом и своими мыслями с окружающими, хотя и перехватил требовательно вопросительный взгляд рыжей. Обойдешься, подруга.

Дарья, Семен, за ним Влад — все отметились у обелиска. Последним подошел Артур. И да, он, несомненно, получил подарок, который, как и вчера вверг его в задумчивость. Я не стал спрашивать, ведь тогда пришлось бы рассказать о моей удаче. Дарья, похоже, вчера истратила весь запас вопросов и отмолчалась. А вот Артур сложил два плюс два. И начал свой разговор издалека. Любит человек поговорить, это факт.

— Когда я вчера говорил про пятерых, которых мы можем спасти, это количество появилось не просто так. Раньше наши ходили сюда вдвоем и приводили троих новичков, редко когда больше. Секрет в том, что алтарь Тысячеликого дает по навыку пяти разным людям в сутки. Ни больше, ни меньше. Мы проводили здесь день-два, чтобы каждый новичок получил Собирателя обязательно и еще один навык, какой повезет. Сами тоже пользовались возможностью, быть у источника и не напиться? У меня большая коллекция умений и заклинаний. Вчера повезло улучшить заклинание «Щит Веры», а сегодня Картографа. Это очень полезный для меня навык, но наши алтари дают его крайне редко! А тут подходи и бери! Обычно такое скрывают, но, если можешь, Борис, ответь, какой талант ты сейчас получил?

— Артефактор.

— Это… невероятно! — бородач радостно взмахнул руками, — Видящая говорила о тебе! У нас будет второй Артефактор!

Я не разделял бурные восторги по поводу обнаружения искомого специалиста в моем лице.

— Нужно дойти до поселка. И тогда у вас будет уникальный мастер, который пока что не создал ни одного артефакта.

— Отлично, — открыла рот Дарья, — Значит, не потребуется торчать тут до завтра…

— Борис, имей в виду, здесь не принято, чтобы женщина лезла в важный разговор! — перебил ее раздраженный Артур. — Женщина, знай свое место, если хочешь сегодня идти с моими людьми!