Роман Суржиков – Тень Великого Древа (страница 47)
– Святые Праматери! Темный Идо убьет всех людей?!
– Не так просто. Видите ли, геноцид – инструмент порядка. Люди истребляются согласно четкому и ясному критерию: все чернокожие, все иноверцы, все жители Полариса. Для владыки хаоса это слишком скучно. Он не будет собою, если станет действовать по правилам. Нельзя угадать, сколько людей убьет Темный Идо: может, тысячу, может, миллион, а может, вовсе никого. Но одно можно гарантировать: он уничтожит любой порядок. Всякая структура будет стерта в порошок. Не станет религии, морали, сословий, законов, чести. Исчезнут графства, гильдии, замки, цеха, ордена, школы, университеты. Пропадут города и деревни, даже сами понятия – мещанин и крестьянин. Не останется никаких правил, кроме одного – отсутствия правил.
Натаниэль перевел дух и окончил:
– А что касается человеческих жертв… Я думаю, в названных условиях люди сами перебьют друг друга.
Ворон схватил себя за волосы:
– Божечки святые, какой ужас!
– Холодная тьма, – выронила Мира.
Она ощутила тревогу. Юноша говорил твердо, но без тени фанатизма. Ни пены у рта, ни пылающих глаз – лишь убежденность ученого в том, что его расчет верен. Она спросила:
– Люди превратятся в стадо?..
– О, нет. Стадные животные имеют иерархию, нормы и правила поведения. В вашем случае все это рухнет с приходом хаоса. Правильная аналогия – толпа безумцев, которых выпустили из палат и бросили без присмотра.
– Как Темный Идо добьется такого?
– Он появится. Этого хватит.
– А чтобы он появился, нужно отпереть замок при помощи ключа?
– Да, ваше величество.
– И ключ – это Абсолют? Разве он не дает бессмертие?
– Дает, но это вторично. Побочный эффект. Главная задача Абсолюта – совсем другая.
Тревога усилилась, холодок прошел по спине.
– А Кукловод знает об этом? Он сможет отпереть замок?
– К счастью, нет. Смертный неспособен. Только Пауль… или я.
Ворон взмолился, воздев руки к Натаниэлю:
– Боже, не бросай нас! Не оставь на съедение врагу рода людского!
Он все еще играл. А вот Мире стало уже не до шуток:
– Как остановить Пауля?
– Прошлый способ устарел, теперь будет сложнее. Но я произвел расчеты и вычислил новый путь. С вероятностью восемьдесят шесть процентов я смогу победить его, если получу от вас…
Нави замялся. Мира понимала: сейчас он снова попросит Вечный Эфес. Что она сделает? Очевидно, спросит о планах, как и задумывалось. Но если Нави изложит приемлемый план – что тогда? Доверит ли она величайший символ власти этому… Кому? Безумцу или богу?..
– Во-первых, Перчатку Могущества, – сказал Нави. – Во-вторых, Предмет под названием Птаха без Плоти. В-третьих, корабль с экипажем. А также, конечно, Вечный Эфес.
– Птаха без Плоти хранится в Шиммери… – начала Минерва, и лишь потом осознала.
Птаха без Плоти – один из исконных Предметов Праматерей, сама Елена-Путешественница владела им. Перчатка Могущества – не только память о Янмэй, а еще и важнейший инструмент обороны столицы. И Вечный Эфес – самый знаменитый из символов Династии. Нави запросил не просто три Предмета, а три бесценных святыни!
Ворон Короны, ничуть не удивившись, дал ответ:
– Что пожелаешь, боже, все к твоим услугам! Только позволь немножечко узнать о твоем плане. Очень уж страшно оставаться в неведении…
Нави пожал плечами:
– Если вкратце, я перехвачу Пауля, когда он будет пересекать Дымную Даль. С помощью Птахи высмотрю его на расстоянии, с помощью Перчатки быстро приближусь, а Эфесом нанесу удар. Имеется масса тонкостей, которые я опущу: они слишком сложны для вашего ума…
– Конечно, боже, мы и не просим. Где нам постичь всю глубину твоей мысли! А скажи, нельзя ли как-нибудь обойтись без Перчатки? Не прими за дерзость, просто она очень нужна – сама владычица будет строить ею…
– Я уже говорил ее величеству: это пустое дело. Укрепления бесполезны, главное – убить Пауля. Но владычица хочет сравняться с Янмэй Милосердной, а для этого нужно что-нибудь построить…
– Увы, мы, смертные, не лишены недостатков. Прости нас, боже. А можно хотя бы включить в команду корабля десяток-другой надежных воинов? Они защитят тебя в случае нападения пиратов, а потом, когда исполнишь свое святое дело, быстренько привезут обратно все три Предмета. Владычица успеет построить если не целую стену, то хотя бы парочку башен…
Нави нахмурил брови:
– Я советую назначить на корабль такой маленький экипаж, какой только возможен. С вероятностью больше двух третей судно и команда погибнут в бою с Паулем.
– Ой, защити нас Праматерь! Но ты-то вернешься неуязвимым, правда? И привезешь назад…
– Вероятность моего выживания и сохранения Перчатки Могущества практически равна вероятности успеха – восьмидесяти шести процентам. Что касается двух других Предметов, то с вероятностью больше половины они будут утрачены.
Тогда Мира вмешалась в беседу:
– Позвольте уточнить. Корабль, команда, Вечный Эфес и Птаха без Плоти наверняка будут потеряны. Перчатка Могущества останется у вас, но где окажетесь вы вместе с нею – никто не знает, поскольку без корабля вам будет затруднительно вернуться. Иными словами, я отдам три Предмета – и больше их никогда не увижу. Верно я поняла ваш план?
– Это цена за спасение мира!
– Конечно. Само собой разумеется.
Вот теперь она злилась на себя: за пережитый испуг, за ту постыдную минуту, когда она поверила сказке о Темном Идо. Работа дерзкого мошенника! Он ведь даже не таится – не дает клятву вернуть Предметы, не ручается всем святым, не предлагает залога. Нагло, открыто говорит: возьму и не верну. Настолько он уверен, что обман удался! Даже не сомневается, что мы признали его богом!
– Конечно, – повторила она. – Три Предмета за спасение мира – это сущая безделица.
Лишь тогда он ощутил подвох:
– Ваше величество, что вас смущает?.. Ведь правда, малая цена. Жалко только матросов с корабля. Наберите добровольцев, скажите честно, что их ждет, обещайте большую награду их семьям.
– Сказать честно? Последовать вашему примеру?
Он поморгал:
– Но ваше величество… что не так?!
– Даже не знаю. Видимо, дело просто в моем капризе. Мы, смертные, так несовершенны.
Она махнула гвардейцам:
– Аудиенция окончена. Сударь возвращается в библиотеку.
Лицо Нави исказилось нарочитым страданием, чуть ли не болью:
– Ваше величество, это страшная ошибка! Вы губите себя, империю, весь мир!
– Слишком наиграно, сударь. Плохая игра.
Его взяли под руки и повели прочь. Нави крикнул через плечо:
– Валы бесполезны! Вам не шаваны угрожают, а свои! Бойтесь генералов, бойтесь Лабелина!
Императрица уже не слушала его. Обратилась к Ворону Короны, который едва сдерживал смех:
– Благодарю, сударь, вы развеяли мои сомнения.
– А он хорош! – Восхитился Марк. – Экая скромная уверенность: да, мол, я бог, обычное дело. Остановить орду? Нет, это слишком мелко, я спасаю только мир целиком. Всего за три Предмета…
– Он будто сам себе верил.
– Хорошие лжецы именно так и поступают: первым делом убеждают самих себя. Но и ваше величество сыграли славно! Я снял пред вами шляпу в тот момент, когда вы будто бы испугались. Очень натурально, ни тени подвоха!
Потому, что испуг был настоящим, – со стыдом подумала Мира. Она хотела спросить: «Если Нави лжец, то откуда власть над Предметами?» Поняла, что Марк спросит в ответ: «А сами как думаете?» И почти без труда нашла разгадку: Нави – бывший человек Кукловода. Когда-то он служил Виттору, потом бросил его и ушел своим путем – с первокровью в жилах. Отсюда и власть над Предметами, и скрытая ненависть к Паулю, и желание спрятаться, затаиться в лечебнице, пока Виттору не надоест искать. А долгая молодость – ни что иное, как влияние первокрови.
Последняя догадка заставила Миру улыбнуться: значит, я тоже не буду стареть? Какое приятное открытие! Но она не успела поделиться с Вороном: к беседке подошел Дориан Эмбер, первый дворцовый секретарь. По ее знаку он был пропущен гвардейцами.