Роман Суржиков – Тень Великого Древа (страница 18)
И тут Серебряный Лис подал истинно гениальную идею. Персты Вильгельма бьют по прямой линии, как арбалеты, верно? Зато длинные луки и катапульты стреляют навесом. Это значит, прекрасной защитой от Перстов является простой земляной вал! Лучники и катапульты встанут позади него, в безопасности, и будут бить навесом. На гребне вала надо поставить каменные глыбы – как зубцы стены. За ними разместить мечников, чтобы отразить штурм вражеской пехоты. А чтобы кавалерия с налету не одолела вал, нужно перед ним устроить ров с водой или кольями. Такое укрепление даст надежду выдержать атаку!
Все согласились: идея хороша. Немедленно расчертили на карте. Одну полосу валов нужно построить перед замком Эрроубэк и защитить его ворота. Другую – на границе Земель Короны, вдоль берега Змейки. Она станет вторым рубежом обороны, если враг прорвется через Бэк. А третья линия укреплений должна окружить саму Фаунтерру.
Когда стал ясен масштаб работ, полководцы приуныли. Роберт выразил общее настроение словом:
– Бывает…
Требовалось, по меньшей мере, четыреста камнеметов, шестнадцать тысяч стрелков с длинными луками и двадцать миль укреплений.
В составе искрового войска есть четыре тысячи стрелков. Остальных можно нанять или мобилизовать из числа горожан. Благо, в Землях Короны немало ветеранов, владеющих луком. Но потребуются деньги… чертова куча денег, если говорить точно. Роберт Ориджин пролистал учетные книги, постучал костяшками счетов, проскрежетал:
– Бывает.
Видно было, как дрожит рука казначея, пробивая страшные дыры в бюджете. Но в конце концов Роберт пообещал оплатить стрелков.
С камнеметами хуже. Армия Короны десятилетиями никого не осаждала, исправных машин наберется пара дюжин – тех, что Бэкфилд наспех сколотил зимою. Осадную технику Ориджинов забрал с собою лорд Десмонд. Морской флот обладает большим арсеналом баллист – но они не годятся, поскольку бьют прямой наводкой. Нужны требушеты или катапульты. Где взять? Только один вариант: срочно построить. Нанять полчища инженеров и плотников, закупить пару составов древесины…
Роберт Ориджин сказал:
– В казне уже пусто. Если нужны еще деньги – давайте отменим содержание двора. Это все, что могу.
Тогда ее величество выложила на стол пачку ассигнаций размером с кирпич.
– Ого! – Сказали генералы.
– Ага, – одобрил казначей. Пересчитал, подтвердил: – Этого хватит.
Но хуже всего дело обстояло с укреплениями. Двадцать миль валов – за месяц! И не просто валов, а с каменными зубцами и рвами, и кольями. Дешевая работа, можно нанять тысячи землекопов, но в такой срок даже сто тысяч не справятся.
– Ваше величество, – полюбопытствовал Роберт, – а Перчатка Могущества еще при вас?
Минерва показала. Безо всякого намека казначей сказал:
– Ага.
Вот тогда Минерва подумала о Натаниэле.
Едва совещание окончилось, она вызвала юношу, и тот пришел, чуть не подпрыгивая от возбуждения.
– Наконец-то! Я устал ждать! Почему так долго?!
– Ваше величество, – напомнила Мира.
– Да, точно, ваше величество! Где пропадали целую неделю?
Она поняла, что соскучилась по мальчишеской дерзости.
– Готовила оборону столицы. Знаете ли, на нас наступает орда. Нужно строить укрепления, расставлять войска…
– Этого я и боялся, – наморщил носик Нави.
– Наступления орды?
– Нет, того, что вы займетесь обороной. Время выброшено впустую!
– Верно, я тоже подумала, что не должна лично строить укрепления. Но Перчатка Могущества неоценима в этом деле, а говорить с нею могу только я… и вы.
Мира сняла Перчатку с руки и подала Нави:
– Наденьте ее, сударь.
– Зачем?
– Чтобы проверить, сможете ли ею управлять.
Он, как будто, озадачился:
– Конечно, смогу! Но почему вы спрашиваете? Уж не хотите ли, чтобы я занялся стройкой?!
– Представьте себе, хочу. Нужно за месяц возвести двадцать миль валов и рвов. Есть превосходный инструмент для этой цели и человек, способный управляться с ним.
– Я, что ли?.. Я, по-вашему, строитель?!
И видом, и тоном он выразил испуг. Минерва нахмурилась:
– А почему нет, собственно говоря? Я бы сама занялась укреплениями, если б не имела сотни других дел. Даже Янмэй Милосердная не гнушалась строить мосты! А вы, стало быть, слишком утончены для этой грубой работы?
Натаниэль похлопал глазками:
– Я же не умею!.. Спросите у Карен, она подтвердит: для меня зодчество – темный лес с болотом посредине. У нас… там, откуда я приехал, нет никаких зодчих!
Теперь удивилась Минерва:
– Вы что, живете в дуплах, как белки?
– Говоря с научной строгостью – да, примерно так… Мы не строим дома, они растут сами.
– Чего только не выдумаете, лишь бы увильнуть от работы. Но неумение вас не спасет. Будете трудиться под началом опытных зодчих. Они укажут, откуда брать материал и куда класть, а вам останется лишь орудовать Перчаткой. Уж на это вам хватит ума, раз обыграли меня в стратемы!
– Шесть раз, – уточнил Нави.
– Первые три я поддалась, – возразила Мира.
– А я учился.
– Вот и теперь научитесь. Берите Перчатку и…
Натаниэль замахал руками:
– Нет, нет, постойте, вы меня сбили! Мы спорили о неважном. Несущественно, умею ли я строить стены. Их вовсе не нужно строить!
– Почему же?
– Они бесполезны!
– Вы неправы. Если стена или вал имеют достаточную толщину, Персты Вильгельма не пробивают их. А наши лучники могут стрелять навесом, прячась за укреплениями. Вы понимаете, что значит – навесом?
– Конечно, понимаю! Я прочел все ваши книги о военном деле.
Она рассмеялась:
– Но книги о зодчестве брезгливо отодвинули в сторонку. Зачем вам эта гадость? У вас же душа воина!
– У меня душа навигатора и ум тоже, и вообще, я наилучшим образом… Тьфу, вот опять! Любите же вы поспорить, и все – не по сути.
– Позвольте, угадаю: суть дела в том, что вы не хотите строить?
– Суть в том, что строить не нужно вовсе! Оборона – бесполезна! Пустая трата времени и ресурсов!
Вот теперь владычица начала злиться:
– Стало быть, вы – сторонник эвакуации? Бросить горожан на произвол и бежать – это вы предлагаете?
– Уффф… – Юноша устало вздохнул. – Нет же, не бежать, не обороняться, ничего не нужно. Просто научитесь видеть суть вещей. Хотите решить проблему – устраните самую ее суть. Сражайтесь не с формой, а с содержанием!
– Наша проблема – это орда.
– О, нет! Орда – внешнее проявление, симптом, как сказал бы лекарь. А болезнь – это Пауль. Его нужно устранить.