Роман Суржиков – Люди и Боги (страница 40)
Он распахнул дверь – ту, которую отпер двумя часами раньше, тем самым сохранив владыке жизнь. Хармон вышел под южный зной, сощурился от яркого солнца и, улыбаясь, словно кот, прошествовал к центру двора. Вот тут судьба снова пнула его прямо в брюхо.
– Хармон-торговец?! – проскрежетал чей-то голос, похожий на звук проворота ключа в заржавелом замке.
– Я Хармон, кто ж еще! – благодушно ответил торговец, приложив ко лбу руку козырьком, чтобы увидеть собеседника.
Перед ним, закованный в черненую броню, стоял барон Хьюго Деррил. По обе руки от барона толпились здоровенные рыцари. Ни владыки, ни шаванов во дворе не было – пока Хармон беседовал с собою, они ушли по своим делам.
– Ну и наглец!
Хьюго Деррил размахнулся и ударил Хармона кулаком в живот. Рука в латной рукавице сработала не хуже молота. Торговец растекся по брусчатке, скуля от боли.
– Поднимите, – сказал барон.
Двое рыцарей ухватили его за плечи и вздернули на ноги.
– Тяжелый, – заметил один из них.
– Станет легче, если срезать с него пуд-другой жира, – сказал барон и ударил еще раз.
Желудок расплющился, его содержимое хлынуло изо рта. Деррил отступил, чтоб не запачкаться блевотиной. В этот момент раздался женский голос:
– Святые боги, какой славный день! – Леди Магда Лабелин широко улыбнулась барону. – Перед нами действительно Хармон-торговец?
– Так точно, миледи. Эту крысу я не спутаю ни с кем!
– Праматери помогают нам всей толпой в семнадцать человек! Мы победили на поле боя – одно это уже мед на душу! Захватили огромный груз очей. Адриан воскрес и стал нашим союзником. А теперь – еще и Хармон нашелся!
– Я тоже очень рад, миледи, – кивнул Хьюго Деррил и занес кулак, чтобы продолжить выражать свою радость. Хармон как раз перестал блевать, и барон мог не опасаться испачкать доспехи.
– Погодите, – удержала его леди Магда. – Нам нужен не только Хармон, а и Светлая Сфера. Пускай сперва скажет, где она.
– Непременно скажет!
На сей раз барон ударил легко, можно сказать, шлепнул. Но – по лицу. Голова Хармона дернулась так, что шея захрустела, а глаза чуть не вылетели из глазниц.
– Где Сфера, торгаш?
– Бу… Уф… Ох… – Хармон не сразу обрел дар речи. – Я служу императору… Меня нельзя…
Барон рассмеялся, или нечто в этом роде. Ни тени улыбки не возникло на лице, но из уст вырвались хохочущие звуки:
– Ха-ха-ха. Ты служишь подонку Шейланду. Он тоже получит свое, но начнем с тебя. Где Светлая Сфера?
– Я не знаю… Ее отняли… Спросите Адриана…
– Не знаешь, – кивнул Деррил и занес руку.
Хармон завопил еще до удара. Леди Магда вскинула ладонь:
– Барон, полегче, не надо портить чудесный день. Хармон, крысеныш, я постою тут еще минутку, а потом пойду. Успеешь сказать, где Сфера, – твое счастье. Не успеешь – останешься с бароном.
– Да я же… ох… не знаю! Миледи, ее забрали, поверьте мне!
Барон запрокинул голову от смеха:
– Ха-ха-ха-ха! Поверить тебе?!
– Хоть Адриану поверьте! Он знает!..
Ответ Деррила потонул в лязге железа. Все рыцари вскинули руки в салюте, сочленения брони скрежетнули хором.
– Ваше величество!..
– По словам Хармона, я нечто знаю. О чем идет речь, господа?.. И что за экзекуция имеет место?
Барон отчеканил:
– Мы схватили подлеца, который обманул и унизил Великий Дом Лабелин! Экзекуция, сравнимая с его проступком, еще даже не начиналась.
– Какое знание приписывает мне Хармон?
– Он утверждает, что Светлая Сфера была у него отнята, и вы знаете, кем.
– Верно, знаю. Светлая Сфера досталась Зандуру, вождю козьего народа. Я ошибочно считал Зандура своим верным вассалом. Сейчас, когда он указал мне на мою ошибку, я изыму Светлую Сферу.
– Ваше величество, – леди Магда скромно поклонилась, – когда Сфера попадет в ваши руки, прошу передать ее нам.
– На каком основании, миледи?
– Она принадлежит моему лорду-отцу!
– Неужели? Миледи, я захватил Светлую Сферу в бою, как трофей. Согласно законам войны, она принадлежит мне. А согласно реестрам, этот Предмет входит в достояние графа Виттора Шейланда. Никак не нахожу того угла зрения, под которым Сфера выглядит вашей собственностью.
– Мой лорд-отец приобрел ее.
– Приобрел?.. За деньги?.. Надо полагать, его деяние получило благословение Церкви, а имперская учетная палата получила соответствующую заявку?
Рыхлое лицо леди Магды покрылось румянцем. Теперь-то она вспомнила, что покупка Священного Предмета – отнюдь не то дело, которым стоит хвастать, тем более, пред лицом императора.
– Ваше величество, коль скоро мы с вами сделались союзниками…
Адриан поднял бровь:
– Взаимоотношения сеньора и вассала теперь называют союзом? Боюсь, миледи, я отстал от темпов развития великого поларийского языка.
– Простите, ваше величество, я неверно подобрала слово. Коль скоро общие трудности столь тесно сближают нас, позвольте мне говорить откровенно.
– Позволяю.
– Быть может, поступок моего лорда-отца не слишком благовиден с точки зрения религии. Вероятно, отцу следует исповедаться и просить святых отцов о прощении, а также совершить искупление, очищающее душу. Но, ваше величество, мы отдали большие деньги за этот Предмет, а граф Виттор Шейланд по доброй воле заключил с нами сделку. Законы торговли говорят в нашу пользу!
Адриан бросил красноречивый взгляд на несчастного Хармона:
– Законы Церкви выше законов торговли. Вы сами это подтверждаете, избивая купца. Вряд ли вы стали бы пытать епископа… Но в виду общих трудностей, сближающих нас, я закрою на это глаза. Я изыму Светлую Сферу у Зандура и оставлю у себя на некоторое время, поскольку она будет мне полезна.
Он выдержал паузу, чтобы Магда и Деррил вполне ощутили себя виноватыми детьми. Затем продолжил:
– Убежден, что до конца года я получу от Сферы всю необходимую пользу, и тогда с радостью передам ее в ваши руки.
– Слово императора? – уточнила Магда.
Адриан нахмурился:
– А кто стоит перед вами, миледи? Какое еще слово, кроме слова императора, я могу вам дать?!
– Виновата, ваше величество. Благодарю вас.
Адриан одарил ее усмешкой. Магда пожевала губы и повернулась к барону:
– Чертов торгаш больше не нужен. Убейте его, а голову отправьте отцу.
Владыка повел рукой:
– Я возражаю. Прошу отпустить Хармона-торговца.
– Отпустить?! На каком основании, ваше величество?
– Я этого хочу.