Роман Суржиков – Лишь одна Звезда. Том 1 (страница 50)
– Твое остроумие придется очень кстати, – сообщил Деймон, – в беседе с послами императора.
– С кем?!
– Послами императора. Его не такого уж величества Адриана.
– Серьезно?! Почему ты не сказал сразу?!
– Ждал, пока иссякнет поток твоей иронии.
Эрвин уже одевался.
– Кто они?
– Итан Гледис Норма, имперский секретарь. И Марк.
– ёЧто за Марк?.. Какого рода?
– Никакого. Просто Марк.
Секретаря Итана герцог не помнил. Возможно, видел когда-то при дворе – лицо смутно знакомо… Но вот Марк – потрясающе! Тот самый Ворон Короны – лукавый, хищный, грозный начальник протекции! Адриан пожертвовал такую фигуру?!
Эрвин принял гостей в своем кабинете. Послы выглядели уставшими с дороги, помятыми и пыльными. Однако глаза у обоих горели. На лице Марка – живейшее любопытство, в зрачках Итана – тревога.
Герцог усадил гостей за стол, излучая светское гостеприимство.
– Приветствую вас в Первой Зиме! Вы очень устали? Желаете сразу отойти ко сну или сперва перекусить?
– Мне бы бараньих ребрышек, милорд, – заявил Марк, – и кружку горячего вина. Премного благодарствую!
– М… милорд, – только и выдавил Итан. Очевидно, он ожидал иного приема.
– Надеялись увидеть зверства северян?.. – угадал Эрвин. – Это у нас в планах на завтра. Сперва поешьте, выспитесь, а утром обязательно прикажу кого-нибудь повесить ради вашего удовольствия.
Секретаря передернуло, Марк ухмыльнулся:
– Когда будете у нас в Фаунтерре, непременно окажу вам ответную любезность, милорд!
Эрвин позвал слуг и велел принести еды для Ворона, а себе и секретарю – вина.
– Деймон, останься с нами, выпей.
Кузен охотно сел за стол.
– Ведь вы незнакомы? Позвольте вас представить друг другу: Деймон Эмилия Герда рода Агаты, мой милейший кузен. А это – Ворон Короны, самый влиятельный и жуткий простолюдин во всей Империи.
– Я польщен, милорд, – улыбнулся Марк.
– Нет, это я польщен, что именно вас прислал Адриан. Приму это как знак исключительного внимания.
Ворон Короны отвесил учтивость кузену:
– Жаль, что я не видел вас при дворе, лорд Деймон Эмилия.
– Непременно окажусь там в ближайшем будущем, – подмигнул Деймон. – Может быть, даже раньше вас.
– Приезжайте обязательно. Владыка ждет с раскрытыми объятиями всю семью Ориджинов и окажет вам самый теплый прием!
Эрвин ответил не менее двусмысленной любезностью, Деймон ввернул свое слово, Ворон Короны не остался в долгу. Итан следил за перепалкой, побледнев от напряжения. Его единственного отчего-то не радовала милая беседа.
Принесли вино и еду, Ворон накинулся на лакомство, Эрвин наполнил кубки.
– За здоровье вашей прелестной сестры, – предложил Ворон.
– Благодарю вас, это так любезно.
– …и великого лорда Десмонда. Надеюсь, он полон сил?..
Эрвин помедлил с ответом.
– Знаете, господа, вот сейчас меня начал занимать вопрос: чему обязан вашим визитом?
Ворон проговорил, обгладывая ребрышко:
– Побеседовать с умным человеком, милорд, выпить вкусного вина, полюбоваться роскошными видами – отчего бы и нет? А горный воздух, по слухам, продляет жизнь…
Светловолосый кузен Деймон не то чихнул, не то фыркнул. Эрвин перевел внимательный взгляд на Итана, и тот сказал:
– М… мы явились, чтобы уд… достоверить законность передачи власти в герцогстве.
– Ах, вот как… Вы, случайно, не зарезали своего отца, лорд Эрвин? Нет, что вы, господа, и в мыслях не было, это же так невежливо! Тогда не возражает ли ваша светлость, чтобы мы осмотрели тело лорда Десмонда? Конечно, господа, сейчас мигом откопаем и принесем!.. Нечто в таком роде, да?
– Это об… обычная про… цедура, с… совершенно законная, – выдавил Итан.
– Простите его, милорд, – перебил Ворон. – Молодой человек утомился в дороге и плохо соображает. Ему бы поспать. Не откажите в гостеприимстве!
– Я п… прекрасно… – запротестовал Итан, но Марк одним взглядом заставил его умолкнуть.
Это уже любопытно. Зачем Ворон избавляется от подручного?..
– Да, конечно, – согласился Эрвин. – Кузен, будь добр, выдели Итану спальню.
– Уютную спальню?.. – с ехидной улыбкой осведомился Деймон Эмилия.
– Обычную спальню, где есть кровать и окна.
– Ага… – кузен выглядел разочарованным.
Он поманил секретаря за собой. Эрвин сказал им вслед:
– Великий лорд Десмонд заболел каменной хворью. Завтра вы сможете убедиться в этом, Итан Гледис Норма.
Двое исчезли, и в кабинет тут же вошел кайр из ночного караула, замер у двери, положив руку на эфес. Деймон не собирался оставлять герцога наедине с послом – весьма разумно.
Эрвин добавил вина в кубки, сделал глоток и спросил самым светским тоном:
– Как дела в столице, Марк? Как служба?
– Не служба, а тьма, милорд! То интриги, то убийства, то мятежи – ни минуты покоя! Так утомительно… Недавно кто-то придумал – подделал выпуск Голоса Короны. Представляете?
– Экий подлец!..
– Не то слово… Опять же, допросы заговорщиков – то еще дельце, врагу не пожелаешь. Разве только леди Сибил радует: ее допрашивать – одно удовольствие.
– Полностью согласен на счет леди Сибил.
Марк хохотнул. Съел мяса, запил вином.
– Недавно у владыки был праздник – открыли «волну» в Надежду. Письма по проводам – представляете?
– Слышал, но не представляю. Что за машина? Как она работает?
– А мне откуда знать, милорд? Ведь это вы учились в Университете, а не я. Вам должно быть виднее…
– Учился в Университете? Скверно вы осведомлены, Марк! Кто же там учится!..
– Вина агентуры, милорд. Вечно все перепутают… Взять хотя бы Итана. Представьте, что он вычудил: однажды спутал леди Минерву Стагфорт с леди Глорией Нортвуд…
– Совершенно не разбирается в женщинах.