Роман Соловьев – Ратник (страница 9)
– Я уж подумала позабыл ты меня, витязь…– засмущалась девушка.– Третий день уже не приходишь. Или не отпущают?
– Завтра приду,– улыбнулся Елисей.– Этой ночью на вылазку едем.
– Далече?
– То военная тайна, голубка…
Слада рассмеялась, потрепала Елисея за чуб и уплыла лебедушкой, даже не взглянув на Виктора.
– Все равно будет моя…– вздохнул Елисей.
В лавке торговала пожилая знахарка. Елисей купил «кошачий глаз», «наперстянку» и лечебный бальзам…
– Для чего все эти травы? – спросил Виктор.
– Может и не пригодятся…– вздохнул Елисей.– На всякий случай. Пойдем оружие готовить. Ночка жаркой будет…
Выехали из города после заката. Кирьян и Елисей молчали. Оба серьезные, сосредоточенные. Виктор чувствовал, что дело опасное и почему на вылазку взяли его, зеленого новичка, совершенно не понятно. Может и вправду это проверка ? Если он проявит малодушие – его просто выгонят из гарнизона, а может и из Посада – зачем тратить время и ресурсы на труса?
Ехали почти два часа и как совсем стемнело – оказались у темного леса. К ночи поднялся ветерок.
– Будьте начеку и смотрите в оба! – приказал Кирьян.– Это владения Черногура.
Они спешились и прошли через лесную чащу, стараясь держаться ближе. Сквозь кусты показались красные языки костра. Вскоре вышли к небольшой прогалине. Виктор увидел у костра худощавого старика с седой бородой. Чуть дальше виднелись темные топи.
– Зря вы пришли,– прохрипел старик.– Места здесь гиблые, пропащие.
– Ты будешь Черногур? – грозно спросил Кирьян.
Старик неторопливо погладил седую бороду и сверкнул взглядом:
– Может и я.
– С нами поедешь в Посад. Только не вздумай сопротивляться,– Кирьян обнажил меч и начал заходить сзади.
В кустах раздался сильный треск и на Кирьяна прыгнул огромный черный волк. Но гридень будто поджидал, он резко отпрянул и замахнулся мечом. Елисей тоже выхватил меч из ножен. У Виктора была только заостренная пика.
Волк снова бросился на гридня, но Кирьян все же успел ударить зверя в бок. Волк взвизгнул и неуклюже упал на землю. Кирьян не мешкал и без размаху ударил волка мечом по голове, убив зверя мгновенно. Но из-за кустов появился второй волк, бросился на спину Кирьяна и мгновенно свалил на землю. Елисей попытался ударить второго волка в спину, но только слегка зацепил. Кирьян перекатился по земле, но волк все же успел вцепиться гридню в шею. Виктор ударил волка пикой, но зверь будто не почувствовал боли. Волк уже рвал горло Кирьяна. Старик возле костра громко хохотал.
Волк оскалился и обернулся. В лунном свете блестели желтые окровавленные клыки. Кирьян уже не шевелился. Волк подпрыгнул и бросился на грудь Елисею, но в последний момент Елисей все же успел ударить, меч с треском вошел в тело зверя. Волк молча упал на землю. Елисей с трудом вытащил меч из тела волка и посмотрел на остекленевший взгляд зверя. Виктор бросились к Кирьяну, но гридень с перекушенным горлом был мертв. Голова почти отделилась от тела.
Ратники обернулись к костру, но волшебит исчез, растворился будто его здесь никогда и не было…
– Через топи ушел…– вздохнул Елисей.– Он здесь все пути знает. Нам через топи идти ночью – верная смерть.
– Что делать будем?
– Подождем рассвет…– вздохнул Елисей и с грустью взглянул на мертвое тело гридня.
Глава 5
Ночь стояла ветреная и прохладная. У костра спали по очереди, укрываясь овчиной шкурой. Боялись, что колдун Черногур устроит еще какую-то пакость. Виктор караулил во второй половине ночи, внимательно осматриваясь по сторонам. Он старался не обращать внимания на черные туши лежащих волков, хотя иногда казалось, что звери могут неожиданно ожить и лязгая страшными челюстями, бросятся разрывать полусонных ратников у костра.
Елисей разрешил Виктору забрать меч павшего гридня. Меч оказался великолепным. Рукоять из твердой белой кости, тяжелая серебристая гарда и идеально острый клинок со строгим долом. Виктор привстал и сделал несколько рубящих движений наискось, как учил Елисей. Меч оказался тяжеловат, но ничего, со временем он свыкнется.
Виктор сожалел, что такой опытный мечник как Кирьян пал от коварства волшебита. Теперь они должны поймать колдуна и отомстить.
Едва начало рассветать, Елисей проснулся. Он сходил и проверил лошадей. Вздохнул и показал на труп Кирьяна.
– Негоже тело товарища оставлять на потеху дикому зверью. Здесь и похороним Кирьянушку.
Мечами разрыхлили верхний пласт земли, дальше оказалась мягкая супесь. Раскапывали палками и руками. Выкопали небольшую могилу и похоронили Кирьяна, сверху положив несколько круглых камней.
– Покойся с миром, Кирьян! – вздохнул Елисей и посмотрел на темные топи. – Ну что же, пора. Достанем Черногура, не уйдет колдун от возмездия…
День выдался теплым . Ярко светило солнышко. Однако когда прошли по топям не больше сотни шагов, Елисей споткнулся и неожиданно угодил в яму, парня начало быстро засасывать в трясину. Виктор прилег, протянул товарищу длинную ветку и кое-как вытащил. Но возвращаться они не стали. Вскоре нашли узкую тропку вдоль топи. Шли медленно, стараясь снова не угодить в ловушку. Почти через версту наткнулись на маленькую низкую хижинку в зарослях, с почерневшими от времени бревнами. Вокруг хижины воткнуты шесты с человеческими черепами.
Ратники обнажили мечи и ворвались в хижину. Внутри никого и ничего не было, кроме поломанной скамьи и полуразрушенной печи. Приятели осмотрелись и вышли на улицу. Дальше зарослей тянулись сплошные черные топи.
– По болотам не пройти,– вздохнул Елисей.
– Может он вообще не по топи ушел, а вдоль берега,– пожал плечами Виктор.– Да и в хижине, похоже, давно никто не жил.
– От Черногура все можно ожидать… вздохнул Елисей.– Он мог обернутся лисицей и убежать в лес… придется возвращаться в Посад. Пусть теперь воевода сам кумекает…
Когда вернулись к месту ночлега, Елисей посмотрел на мертвых волков:
– Может хоть шкуры со зверей снимем?
– Только время потеряем …– вздохнул Виктор.
Неожиданно послышался топот копыт. Ратники поднялись и прошли сквозь заросли, к привязанным лошадям. Черный конь Кирьяна смотрел грустно, будто чувствовал, что больше никогда не увидит хозяина. Приближались два вооруженных всадника.
– Вот так встреча… это же княжеские гридни! – удивился Елисей.
Всадники приблизились. Оба ладные, в легких полевых кольчугах, с мечами в ножнах. Лошадки хоть и уставшие, но породистые и ухоженные.
– Кто такие? – сурово пробасил один из всадников.
– Ратники из Дубовского Посада,– ответил Елисей.
– За нами едет княжеский обоз. Мы немного сбились с пути, покажите дорогу к Волге! – повелительно произнес княжеский гридень.
– А куда путь держите?– поинтересовался Елисей.
– В Орду,– вздохнул второй всадник.
– Покажем! – кивнул Елисей и быстро взобрался на коня.
Гридни внимательно посмотрели на Виктора.
– Чудной какой… бороды не носит, но на татарина вроде не похож…
Виктор вздохнул. Похоже его еще долго будут принимать за белую ворону, хотя за неделю он порядочно похудел и даже отпустил щетину.
Ратники поскакали вперед. Сзади ехали гридни. Виктор обернулся и увидел на приличном расстоянии еще шестерых всадников и две большие повозки.
Большой меч Кирьяна в ножнах болтался и бил по бедру, как Виктор не старался закрепить кожаную тесьму на ремне, толком не получилось. Гридни заметили и тихо рассмеялись.
Вскоре проехали сопки, еще около двух верст, и впереди показалась широкая полоса Волги.
– Можете возвращаться,– кивнул гридень.– Хотя постойте! Князь едет… ну-ка быстро слезай с лошадей!
Елисей и Виктор спрыгнули. Тоже самое сделали и гридни.
Князь в атласной накидке подъехал ближе. Он оказался высок, ладен и широкоплеч. Лицо немного продолговатое, взгляд суровый, даже слегка надменный.
Елисей поклонился, следом и Виктор. Князь тоже спешился, хлопнув лошадь по крупу.
– Хвощ,– сказал князь одному из гридней.– Я же говорил, левее по тракту нужно брать!
Гридень засмущался и пожал плечами. Князь с любопытством взглянул на ратников:
– Откуда сами?
– Великий князь, мы из Дубовского Посада,– кивнул Елисей.
– Скажите посадскому, на обратной дороге обязательно загляну. Как в ваших краях, татарва не обижает?