Роман Романович – Меч души (страница 41)

Его одежды первой атакой дракона слизало. Сейчас император предстал передо мной в ободранных штанах. Его грудь была открыта, ожоги полностью исцелились. Второй рукой я ударил его когтями в грудь, пробивая магический доспех и особо прочную кожу. Затрещали ребра, сила смерти вышла наружу, проникая в его тело.

Полубог дёрнулся, попытался вырваться, но что-то пошло не по плану. Моя хватка была куда сильнее, чем он запомнил в прошлую нашу встречу.

Возможно, Гай не в курсе, но мир смерти, как ни странно, полон энергии. Чудовищной, разрушительной и бесконечно холодной. Именно эта энергия убивает тех наглецов, что смеют сунуться в мир мёртвых. Именно эту энергию я поглощал, пока там был, превращая себя в живой артефакт.

На моих руках не осталось плоти. Я уподобился личу. Кости менялись, трансформировались. Я превращался в самую настоящую тёмную тварь, в духа мщения. Энергия была топливом. Мой гнев — катализатором. Родословная всё это обрамляла, наследие Хаоса давало право эволюционировать в короткие сроки.

Отличный путь для того, кто больше не хочет сдерживаться.

На фоне нашей возни дракон смерти выпустил свою силу. Чёрная, густая волна разошлась в стороны. Затрещал камень, дерево истлело, как и вся органика. Своды не выдержали, обрушились. Волна пошла дальше, уничтожая придворных и бегущую сюда охрану дворца. Этой злой силы было так много, что она вышла далеко за границы моего восприятия.

Но важно было другое.

Дракон стал якорем. Его сила создала здесь филиал смерти. Кто-то смог бы углядеть иронию в том, что я сейчас делал то, что собирались провернуть некроэльфы.

Коснулась энергия и Гая, разрушая его защиту. Но император был не так прост. Он вспыхнул обжигающим пламенем. Его вены вздулись, он подался вперёд и ударил меня лбом. Пнул коленом, задействовал магию. Силен, уродец… Меня отшвырнуло назад, и я пролетел ещё метров двадцать, пока не врезался в обломки дворца.

— Ты хоть понимаешь, что наделал? — спросил он, не спеша атаковать и оглядываясь.

— Это ты мне говоришь? — поднялся я, понимая, что энергия смерти в его теле играет на моей стороне.

— Надо было тебя уничтожить.

— Это да, — кивнул я. — Но вряд бы помогло.

— Боги тебя накажут, — достал император большой, широкий золотой меч. — Ты не понимаешь, что натворил.

— Ты лучше подумай, как нам весело станет, когда оба в мир мёртвых переместимся.

— Это вряд ли.

Император атаковал так быстро, что взгляд едва за ним поспевал. Первый удар пришёлся по дракону, который на нас не обращал внимания и вознамерился продолжить шествие. Золотой серп угодил ему в бок и заставил опрокинуться. Второй удар пришёлся по мне. Я успел подставить свой меч души. Два оружия столкнулись. Я пусть и выстоял, но император продолжил давление. В нашем случае это означало, что мы снесли каменные блоки, стены и прошли через значимую часть дворца, добавляя разрушений.

Мой меч начал стремительно чернеть. Какая душа, такое и оружие, а моя душа не сказать, что переполнялась сейчас чем-то хорошим.

Император откинул меня, занёс оружие над головой и резко опустил. Вбил меня в землю, заставил пасть. Чудовищная сила.

— Ха! — булькнул я густой кровью. — А твой удар по дракону слабоват оказался.

— С ним я разберусь позже, — пообещал император. — Сейчас надо решить, что делать с тобой.

— На твоём месте я бы в другую сторону посмотрел.

Император повернул голову и нахмурился. Дракон успел подняться и сделал несколько шагов. В его случае это переместиться на сотню-другую метров. Что сопровождалось грохотом и массовыми разрушениями. Я не видел, но догадывался, что он сейчас сделает.

Доберётся до источника. Того самого легендарного источника Рима пятнадцатого ранга, который обеспечивал им доминирование на большей части планеты.

Древняя, могущественная ящерица добралась до мощного источника халявной энергии.

— Плохо, — сухо сказал император. — Кузнец, ты решил разрушить мир? — обернулся он ко мне.

— Что может быть хуже злобного кузнеца? Только злобный кузнец, у которого отняли женщину. Ты сам создал эту ситуацию, Гай. Так пожинай плоды.

Сказав это, я довернул оружие, выпуская часть силы. С лезвия сорвался чёрный луч, который врезался полубогу в грудь и заставил попятиться. Сам я встал и, вместо того чтобы атаковать, сместился техникой шага в сторону. В несколько заходов добрался до дракона. Гай следовал за мной, и, обернувшись, я увидел, как на нас несётся золотое нечто.

С того момента как я выдвинулся сюда, каждое моё движение порождало образ меча. Когда я оказался у севшего поудобнее дракона на голове, танец мечей набрал больше сотни образов. Когда я развернулся и махнул клинком, все они устремились навстречу этой разрушительной силе.

Золото столкнулось со смертью.

Пусть я и был разгневан, но не мог не отдать должное Гаю. Он был невообразимо силён. Мощнее Радамира. Не уверен, что на целую голову, но около того. Будь это серьёзной атакой архимага, танец бы прорвал заслон. Но это была атака полубожественного императора. Золотая волна споткнулась, разошлась в стороны, продолжая ровнять дворцовый комплекс, но не меньше половины вложенной силы ударило по нам.

Дракон выдохнул пламя, создавая второй заслон. Снова две силы столкнулись. Образовалась такая мешанина, что я уже не смог ничего разглядеть. Магия, без всяких сомнений, выглядит красиво. До определённого момента. После это разрушительные волны, что сталкиваются между собой, деформируя мир.

— Вкусная еда… — пророкотал Голос дракона.

Говорил он на истинном, что само по себе давало знать, что зверушку я себе нашёл не самую обычную. Этот Голос разнёсся по округе, и если кто сюда спешил, то должен был пострадать.

Раздался звук мощного вдоха, и я увидел, как потоки энергии из источника втягиваются в дракона.

— Но этого мало… — продолжил дракон. — Я чувствую много сильных живых… Боги тоже смотрят на нас. Что будем делать, кузнец?

— Убивать всех, кто придет.

— Хо! — фыркнул дракон насмешливо. — Мне нравится твой настрой, но я уже умирал из-за гордыни. Не переоцени себя!

— Сможешь занять императора на минутку?

Дракон не ответил. Вместо этого он выстрелил лучом из глаз. Впереди, в мареве буйства стихий, я увидел столкновение этой энергии со щитом императора.

Я спрыгнул с костяной головы, переместился внизу, ближе к источнику. Дракон приподнялся, пропуская меня.

Готового плана, продуманного до деталей, у меня в запасе не имелось. Пришлось импровизировать. Источник выглядел как ручей, выбивающийся из камней. Несмотря на всё буйство вокруг, этот оазис не разрушило. Надо же… Если я правильно понимаю, то сейчас передо мной так называемая живая вода. Теперь понятно, как император прожил больше пяти сотен лет.

Хм… А почему бы и нет, собственно?

Без всяких церемоний я наклонился и припал губами к фонтану. Губы обожгло, следом горло. Ядро, напоминающее солнце, прокатилось по пищеводу и разбежалось по телу. Моя мёртвая плоть натурально зашипела на месте стыков. Я по-прежнему оставался наполовину живым человеком. Настоящая химера, состоящая из хаоса, божественности, жизни и смерти, а также тонны гнева, который продолжал пылать внутри меня.

Так тому и быть. Я сам стану пером. Источник и моя ярость — чернилами.

Усевшись прямо в воду, я погрузился в медитацию. Дракон надо мной продолжал сражаться, не подпуская.

Наместник северной столицы сидел за большим столом в совещательном кабинете и слушал один доклад за другим.

То, что произошло, слабо укладывалось в голове. К потрясениям не самый молодой архимаг за свою долгую жизнь привык, но чтобы так? Чтобы кто-то применил оружие массового поражения, по первичным оценкам, отправив несколько миллионов жителей на тот свет? Нет, такое бывало в истории. Обычно нечто подобное происходило во время войн против богов. Великие времена, полные чудовищных деяний. И непонятно, то ли Дровосек дожил до этих времён и вскоре придётся увидеть его воочию, то ли всё этим и ограничится.

— Господин, — обратился помощник. — Началась трансляция из Рима. Император готовится выступить с речью.

Лицо архимага сделалось совсем уж кислым. Император Российской империи уничтожен. Как и некоторые наследники, многие уважаемые семейства, войска в столице… Этот список можно было продолжать долго. Учитывая не самую спокойную обстановку, которая царила до сего инцидента, было очевидно, что если империя и устоит, то… А что «то»? Дровосек при всём желании пока не мог поверить, что устоит.

— Включай, — сказал он.

Император-полубог, как и всегда, выглядел не совсем человеком. Определение «высшая раса» так и напрашивалось при взгляде на него. Дровосек слушал речь чужого правителя, выделяя главное.

— Эти ублюдки собрались ввести свои легионы? Ожидаемо, — процедил он.

Происходящее выстраивалось в стройную картину. На убитого Михаила Второго повесят всех собак. Российскую империю обвинят в безответственности и создании угрозы для всего мира. Под это дело введут контроль. А дальше всё. Не факт, что введут обратно в состав Римского империума. Куда вероятнее, сделают колонией с кучей ограничений в правах. Раздробят государство в лучших традициях Рима — разделяй и властвуй.

Внезапно случилось что-то странное. Трансляция пошла рябью. Раздался грохот. Камера успела запечатлеть взрыв и то, как холодное лицо императора повернулось куда-то наверх и в сторону. Гай Юлий прищурился, что для всех, кто был знаком с его выступлениями, говорило о многом. Да и сама причина как бы намекала, что случилось что-то неординарное.