Роман Романович – Мастер пилюль (страница 49)

— Дежурить по очереди будем? — спросил Маркус.

— Думаешь, здесь оно надо?

— Видел внизу сколопендр.

— Серьёзно? — напрягся я. — Этого ещё не хватало.

— Они на пару уровней ниже, сюда, может, и не полезут. Странно, что бык не дал о себе знать. С его рангом он способен нас похоронить.

— Возможно, ему запрещено разрушать это место? — предположил я.

— Возможно, — медленно кивнул Маркус. — Ещё интереснее, чем ты ему так не понравился. То звери тебя привечают, то атакуют. Как-то не стыкуется.

— Я и сам не знаю.

Маркус больше ничего не сказал. Мы распределили смены. Спать в этом аду было нестерпимо. Я еле уснул, но всё равно постоянно просыпался и вздрагивал. Ещё и сны… снилось, как огненный бык топчет и сжигает, топчет и сжигает…

На второй день пошло получше. Что-то во мне определённо изменилось. Финальный, десятый, слой сформировался почти на две трети. Огонь в чаше постепенно набирал силу. Если сравнивать с первым днём, то второй сбивал с толку контрастом. Просто скажу, что большую часть времени просидел в медитации. Жар, казалось, отступил. Когда сделали перерыв, удалось нормально выспаться, и на третий день стало ещё легче. Жар казался приятным, а не пытающимся сжечь дотла.

— Я всё, — сообщил под конец третьего дня Маркус. — Вода подошла к концу, дальше оставаться здесь не вижу смысла. Ты как?

— Готов уходить, — согласился я. — Нашёл то, что повышает сопротивление?

— Панцири сколопендр, — передёрнул он плечами. — Уже собрал. Твоя доля, — протянул он парочку дохлых, мерзких туш.

— Мог бы и позвать… — сказал я неуверенно.

— Считай благодарностью за подсказку с этим местом, — отмахнулся Маркус. — Теперь самое сложное. Надо как-то удрать отсюда. Есть идеи?

— Как насчёт импровизации?

— Тогда выбираемся, и, если зверь за нами гонится, разделяемся. Если начнёт бить в полную силу, боюсь, мы ему ничего противопоставить не сможем. Скорость — наш шанс на спасение.

— Хорошо, — кивнул я. — Возможно, он нас ждёт у выхода.

— Проверяем и, если что, бежим ко второму.

Мы сунулись в первый найденный выход и, стоило подойти к нему, как сверху обрушилось пламя, ударило в земли и разошлось в стороны. Настороженные, мы отскочили, развернулись и бросились бежать, нырнув в ближайшие ниши. Пламя пронеслось мимо, обдало нестерпимым жаром.

— Он всерьёз хочет тебя убить! — сказал Маркус.

Когда пламя опало, мы бросились по раскалённому тоннелю в другую часть лабиринта. Дышать было нечем. Весь воздух просто выжгло. Мы пробежали, свернули несколько раз, увидели впереди узкий проход… И его тоже накрыло пламенем, выжигая путь к спасению.

— Совсем запасной план! — крикнул Маркус. — Возьму быка на себя. Беги со всех ног!

Не поясняя, он ломанулся вперёд, прямо в пламя. Я — за ним. Укрепил вокруг тела защиту, но этого было маловато, чтобы выбраться совсем без последствий. Мои штаны вспыхнули, сапоги, казалось, сейчас расплавятся. Маркус исчез в огне, я прыгнул за ним, и мы пробежали насквозь, оказались на открытом просторе. Когда снова увидел парня, он уже целился из того самого посоха, которым ранили кошку Мат.

Луч энергии ударил в быка, опрокинул его, бросил на землю.

— Бежим! — истошно прокричал Маркус.

И мы побежали так, как никогда в жизни не бегали. Не знаю, ранило ли быка, но он послал нам вслед огненную стену, которая двигалась не медленнее нас самих. Добежав до гребня, мы перемахнули через него, покатились по камню, и в этот момент сверху пронеслись остатки пламени. Пропустив их, вскочили и рванули дальше.

— От же! — крикнул Маркус, обернувшись.

Обернулся и я, увидев целую россыпь огненных шаров, посланных вдогонку.

— В сторону! — крикнул парень.

Понимая, что целятся в первую очередь в меня, я рванул в другом направлении. Две секунды, и за спиной прогремела череда взрывов. Раскалённый осколок камня врезался в плечо, сбил и бросил на камни. Кувыркнулся, чувствуя, как побежала кровь, я побежал дальше, петляя из стороны в сторону. Сзади трещал камень, полыхало жаром, а я не останавливался, пока не скрылся из виду.

Где же мои спокойные приключения-то. Что же каждый раз куда-то не туда всё заходит!

Эпилог

Спустя пару дней мы с Маркусом вышли на остальной отряд. Леван тоже закончил свои медитации, и все они направились нам навстречу. День потратили на обычный отдых. А дальше — снова в путь.

Пора было прорваться на следующий ранг. Для чего я повёл отряд к чёрным пустошам — последнему, седьмому, острову. Так уж вышло, что мы все столкнулись с одной и той же проблемой. Или не проблемой, как посмотреть. Десятый слой требовал энергии больше, чем девять предыдущих. Это решалось временем, но был ещё один способ, как совершить более качественный переход. Для чего нужно задействовать стихии. Которыми никто из нас не мог пользоваться до перехода на следующий ранг. Получалась неразрешимая проблема, если без вмешательства со стороны.

Несколько дней ушло на то, чтобы добраться до нужного места.

— Это и есть пустоши? — спросила Дарсия, когда мы перебрались на последний остров. — Уныло здесь.

Впереди нас ждал один чёрный камень. Ни одного дерева. Ничего.

— Ощущаете, как энергии стало меньше? — обратила внимание Кария. — Эл, нам точно сюда?

— Я ни в чём не уверен.

— Промолчу, — сказал Маркус, пройдя мимо меня.

— У тебя ничего по плану не проходит, — добавил Дзендао. — Что на этот раз случится?

Но ничего не случилось. Потому что здесь никого и ничего, кроме нужных артефактов, не было. Нужное место я приметил издалека. На чёрно-сером камне оно хорошо выделялось. Подойдя ближе, увидел то, что кошка Мат подробно описала.

— На постаментах изображены стихии. Выбирайте то, что вам нужно, — пояснил я.

Сам же направился дальше. Мне требовался постамент четырёх стихий. По пути видел и другие площадки для медитаций. Каждая со своим обозначением. Все возможные комбинации, которые дают четыре стихии. Выстроены треугольником, а нужное мне — в конце, на острие.

Что-то боязно.

Это место совсем иначе ощущалось, чем все другие острова. Только в мире Реки я понял, почему практики предпочитают жить здесь, а не в цивилизации, достигшей высокого уровня технологического развития. Что с этого толку, когда дышится тяжело? И если мир, откуда я пришёл, пребывал в состоянии дефицита, то здесь царил полный ноль, а то и минус. Впервые я ощутил, как окружающее пространство вытягивает энергию. Это что же получается. На остальных островах я втягивал её, сам того не замечая?

Вопрос хороший, но правда в том, что этими размышлениями я отвлекал себя от того, что меня ожидало.

Добравшись до нужного места, посмотрел на пустошь, стряхнул то ли пыль, то ли мелкий песок с постамента. Рука почернела, но я не обратил внимания и уселся. Невольно погладил амулет сестры. Тот пережил все испытания и сейчас болтался на шее. Поддержка и удача мне не помешают.

Практика смирения и укрощения стихий началась.

Отстав от Эла, отряд Маркуса разошёлся по сторонам, осматривая каменные постаменты, на которых предлагалось медитировать.

— Всем сразу идти не стоит, — сказал Маркус. — Кто хочет попробовать первым?

— Вряд ли кто-то хочет пробовать первым, но у нас есть Дзендао, — ответила Дарсия.

— Я всё слышу, — огрызнулся упомянутый парень.

— Маркус, что думаешь? Сработает эта идея? — спросил Леван, окидывая окрестности напряжённым взглядом.

— Пока все затеи Эла срабатывали криво, — ответил лидер. — Так что, нет желающих?

— Река с вами, — махнул рукой Дзендао. — Если так боитесь, я пойду первым.

— Дело не в страхе, — ехидно улыбаясь, ответила ему Дарсия. — А в разумности. Проверим затею на том, кого не жалко.

— Болтай, болтай, — отмахнулся парень.

Выбрав постамент с символом ветра, парень уселся и погрузился в медитацию.

Погрузившись в медитативное состояние, я плавным потоком направил всю энергию вниз, в постамент. Тот её охотно принял и даже помог, всасывая подобно голодному зверю.

Эх…

Приятное тепло от наполненного ядра сменилось холодом и тянущим чувством. Навалилась тяжесть, тело ослабло.

Начиналась самая трудная часть. Испытание на смирение, силу воли и решимость. Без полной веры в себя культиваторам сюда лучше не соваться. Посмотрим, насколько закалили меня испытания и смогу ли я справиться. Я остался без энергии в этом месте, которое высасывало силу, чтобы пробудить скрытые резервы и развить способность поглощать энергию. Буквально собирать крупицы из пустоты. Я должен пересилить эффект этого места, наполниться энергией заново, и тогда откроется следующий шаг.

И сидеть мне здесь… Чем дольше, тем сильнее эффект. Сутки без еды, воды и энергии.