Роман Романович – Академия (страница 9)

— Какой глазастый… — раздалось из темноты. — Детишки забрели в эти пещеры? Не рановато-то ли вам, младшие? — прозвучал насмешливый женский голос.

Тварь двинулась к нам, показала свои размеры. Посмотрим, посмотрим, что за приключение поджидает в этих пещерах.

Глава 4

Закалка, или Когда даже под землей заревновали

На нас надвигалось симпатичное чудовище. Глаза горят красным, налились жаждой крови. Пасть широчайшая, легко голову отхватит. Рожа демоническая, вся такая мерзкая.

Кенчи попятился и выставил меч. Кристиан ещё дальше отошёл. Тоже мне, культиваторы.

Я направился вперёд, прошёл прямо сквозь чудовище и остановился за ним.

— Может, хватит этих игр? — спросил я.

— Как догадался? — прозвучал заинтересованный женский голос. — И как ты меня видишь?

— В смысле как? Глазами.

— Настолько хорошо видишь в темноте? Этого мало. Я замаскировалась.

— Позволь не выдавать тебе свои секреты.

Незнакомка всё же показалась. Убрала маскировку, дала разглядеть себя. Вышла ближе к свету, но близко подходить не стала.

— Меня зовут Лай, — поклонился я, сложив руки перед собой. — Собрат идущий приветствует сестру на пути к Реке.

— Это приветствие равных. Считаешь, что мы равны?

— Если только ты не Король, — ответил я.

— Пока ещё нет, — хмыкнула она и сделала шаг вперёд, — Из академии?

— Откуда же ещё, — пожал я плечами.

— Кто твой мастер?

— Я без мастера.

— Плохо, — покачала она головой.

— Чем же?

— Тем, что об этом месте мало кто знает и тех, кто в курсе, это вполне устраивает. — пояснила девушка. — Кто вас направил сюда?

— Сами нашли это место, но обещаем хранить секрет, — заверил я. — Можно узнать твоё имя?

— Салана, — представилась она и даже поклонилась, шутливого добавив: — Собрат идущий.

— Рад знакомству, Салана, — ответил я.

Выглядела она ничего так. Высокая, с меня ростом где-то. Темноволосая, и её волосы бросались в глаза. Выделялись тугой косой, которая была перекинута через плечо и доставала почти до пола. Ещё на ней был тёмный костюм, такой же тёмный плащ.

— Что вы сделали с девчонкой? — спросила она. — Надеюсь, не с дурными целями сюда притащили?

— Она проходит внутреннюю трансформацию и спит, — ответил я. — Попрошу отнестись к этому с пониманием.

— Если ты так ненавязчиво пытаешься узнать, не собираюсь ли я напасть, то пока хорошо себя ведёте и не мешаете — нет. Зачем сюда пришли?

— Разве не здесь проходят закалку камнем? — спросил я.

Девушка тихо засмеялась.

— Кто над тобой подшутил, Лай? — спросила она. — Закалка через стихию — архисложный процесс. Если у тебя нет наставника, — покачала она головой, — не понимаю, что вы здесь делаете. Ещё и троих Духов с собой притащил. Или ты их на опыты решил пустить? Основательный подход, хотя и жестокий.

Сказано было так, что я не понял, шутит она или нет.

— Старшая, — влез в разговор Кристиан, поклонившись. — А в чём опасность закалки?

— Так я вам и рассказала, — фыркнула она, но тут же посмотрела на нас по-новому. — А знаете, есть у меня одно предложение.

— Какое же?

— Я покажу, где здесь закалку проходят, а вы её пройдёте.

— В чём подвох? — прямо спросил я.

— Кроме того, что вы, скорее всего, серьёзно испортите себе здоровье и погубите собственную культивацию? Ни в чём. Я просто за вами понаблюдаю. Ничего такого, мой наставник требует подготовить доклад по теме. Не забивайте себе этим голову. Заморочки внутренних учеников.

— Тогда… мы согласны, — принял я решение. — Надеюсь, твои намерения чисты, Салана.

— Какой ты вежливый, Лай, — снова тихо рассмеялась она. — Не надо этих угроз. Если ты не в курсе, то среди учеников, вот в таких местах, есть свой кодекс правил и главное из них — не разрушить уникальное место! — сказала она громко и внушительно. — Поэтому никаких сражений, техник, и даже ударов в спину. Если наставники узнают, вас не просто исключат. Может и до казни дойти. С этим очень строго. Ну да хватит болтать. Идите за мной. И тело этой прихватите. Может, тоже пригодится.

Салана ушла в темноту, а я глянул на своих. Кенчи стоял в боевой стойке и смотрел на всё с большим подозрением. Кристиан сделал большие глаза, молчаливо вопрошая, что вообще происходит.

— Всё нормально, — сказал я им. — Хватайте Маяду и за мной.

Развернувшись, направился вслед за Саланой.

— Огонь пошутите! — сказала она. — Здесь не так много воздуха, не надо его тратить в пустую!

Кристиан послушно потушил пламя, и мы снова оказались в темноте. Которая для меня такой уж проблемой не была. Улучшенное зрение, ощущение камня, сквозняки — хватало способов ориентироваться. Чего не скажешь о моих попутчиках. Пришлось их чуть ли не за руку вести и пообещать прикупить артефакт света. У Дзендао есть, чем я хуже?

Думал, всего ничего идти придётся, но нет. Весь путь занял полчаса или около того. Сказать про него нечего. Глаза почти ничего не видели. Нос улавливал разные запахи, но они варьировались от тухлого и сырого до затхлого и пыльного.

— Ты уверен, что это не очередная ловушка? — тихо спросил Кристиан.

— Ты везде ловушки видишь, — донёсся у него из-за спины голос Кенчи.

— Я ни в чём не уверен, так что не теряйте бдительность, — ответил им двоим.

Зато место было хорошее. Куда бы мы ни шли, чем дальше и глубже — тем выше концентрация стихии ощущалась. С выраженной примесью духовной силы.

Не скажу, что наш переход прогулку напоминал. Мы залезали в узкие тоннели, один раз искупались в подземной речке, пройдя по броду, лазили по узким уступам, Кристиан чуть не свалился в расщелину, на Кенчи упал крупный паук — в общем, полный набор впечатлений присутствовал. Парни ворчали, повизгивали, и даже наш ворон не удержался от позорных вскриков. Я же… Ну, для меня это не первый раз. Считай, как у себя дома гулял по этим подземельям.

— Бу! — выскочила Салана из каменной расщелины, мимо которой проходил Кристиан.

— А-а! — вскрикнул он и отпрыгнул. — Твою мать! Больная!

— Была старшей, а стала больной, — засмеялась девушка. — Какие вы, парни, непостоянные.

— У меня чуть сердце не выскочило! — с возмущением произнёс парень.

— Да ладно тебе. Дальше хуже будет. В смысле, мы пришли. Вот, — указала она в темноту.

— Что там? — спросил я.

— Узкие норы. Залезайте прямо туда. Дальше разберетесь.

— Я так просто никуда не полезу, — заявил Кристиан, всё ещё держась за сердце. — Что нас там ждёт?

— Та самая прокалка, ради которой вы сюда пришли. Концентрат духа и стихии, что обрушится на ваши тела.

— О, отлично, — сказал я. — Тогда первым пойду. Остальные, здесь ждите.

— Не спеши! — схватила меня за рукав Салана. — Вот, возьми это.

— Что это? — уставился я на устройство.

— Измерительный прибор. Он никак тебе не помешает, а для меня нужные параметры снимет.