Роман Романович – Академия (страница 5)

На самом деле ровно так и было. Мы действительно заметили слежку. Убедились, что за мной присматривают. А дальше решили, что проще остальным сначала уйти, а там я уж как-нибудь выберусь.

— Ардеус, давай ближе к делу, — сказал я. — Многое уже сказал. Хочешь-то чего?

— Работай на меня, — озвучил он причину своего появления.

— Вот так просто?

— Так просто. Я дам тебе любые ингредиенты. Докажешь, что действительно хорош в алхимии — а дальше твори, как вздумается. Я обеспечу тебе достойный старт. Глядишь, и во внутренние ученики проведу.

— А чем работа на тебя будет отличаться от рабства?

— Ничем, если от тебя мало пользы, — улыбнулся он. — А если много… мы предоставим тебе отличные условия для стремительного взлёта.

— Какая щедрость, — усмехнулся я. — Охотно верю, что всё так и будет. Но знаешь, Ардеус, в чём я ещё хорош, кроме алхимии?

— В чём же? — подобрался он.

Явно приготовился атаковать.

Только вот зря. Я дошёл до края крыши и провалился вниз. Оттолкнул себя духовной силой от стены и полетел вниз спиной, параллельно улице. Ардеус последовал за мной, также прыгнув вперёд, только лицом к улице. Наши глаза встретились. Лезвие он метнул в тот момент, когда я уже пролетал между ближайших домов.

Извернувшись, я отбил атаку и метнулся в другую сторону.

Ардеус сложил ручные печати, и с его ладони сорвались чёрные путы. Я на это выстрелил посохом навстречу, посылая духовную атаку. Две силы встретились, но я не разглядел — развернулся прямо в воздухе, оттолкнулся от него же, а дальше полетел между домам, набирая скорость. Аредеусу я так и не сказал, что особо хорош в быстрых перемещениях. Так разогнался, что в некоторые моменты дома сливались в нечто единое. Этот типчик за мной погнался, но то ли счёл это ниже своего достоинства, то ли просто отстал.

Не прошло и минуты, как я достиг границы, а дальше перелетел через реку и углубился в лес Чудовищ.

Пора было воплощать наш план в жизнь.

Своих я нашёл в условленном месте. Не так уж далеко от академии. На моей скорости хватило минут пяти, чтобы их догнать. Спрыгнул с дерева, приземлился на поляну. Увидел, как Кенчи с мечом упражняется. Кристиан медитировал. Маяда какие-то ягоды жевала.

— Как прошло? — спросил Кристиан.

— Как и планировалось, — ответил я. — Меня просто так отпускать не хотели. Хорошо, что вы вчера ушли.

— Знал бы ты, каково здесь было одним ночевать, — поморщился он.

— Ты визжал как девчонка, когда змея заползла тебе в штаны, — хихикнула Маяда.

— Во-первых, не визжал, — резко ответил парень. — Во-вторых, не в штаны, а в сапог. В-третьих, ты вчера наелась своих ягод и уже три раза в кусты бегала.

— Никуда я не бегала! — завелась Маяда.

— А ну умолки, — сказал я. — За мной может быть погоня, поэтому уходим.

— Уже? — подошёл недовольный Кенчи. — Без арены будет плохо.

— Плохо — когда тебя избивают, а ты ответишь не можешь, — сказал я. — Ещё вернёмся. Всё, идём. Не будем терять время.

Собрались они заранее, поэтому вышли сразу.

Мои глобальные планы точно пошли куда-то не туда. Я хотел прорваться до статуи, но ситуация так сложилась, что покидаю академию на неизвестный срок. Формально не покидаю, конечно. Всё это время мы проведём на её территориях. Которые раскиданы как вокруг, так и с пометкой от далеко до очень далеко.

Путь до первого места занял шесть дней. Сложно сказать, какое расстояние мы преодолели. Обычно ученики до Черных Гротов добирались на летающих существах за несколько часов. Наша же цель была собрать по пути природные сокровища, притереться друг к другу, много медитировать и тренироваться. Обилие этих мест поражало. Не буду описывать всё многообразие, скажу лишь, что изобилие духовной силы, а также всех первых четырёх стихий здесь присутствовало. Поэтому у меня была возможность провести ряд экспериментов.

Я много медитировал, стараясь ощутить баланс вокруг и настроиться на силы природы. Ведь, если подумать, они тоже полны своей гармонии.

И это действительно было так!

В своих изысканиях… Ну ладно, ладно, здесь стоит благодарить Зайдана, который, когда про Танец рассказывал, упоминал, что нужно достичь внутренней гармонии. А достигается она за счёт баланса всех элементов внутри. Всех — это прямо всех. И тела, и энергий, и стихий. Я задумался об этом, вспомнил весь свой опыт алхимии. Нетрудно было провести параллели. И если уж я с проклятиями боролся, цепи пережигал, будто это пилюли какие-то, то почему бы не взглянуть на развитие через призму семи элементов? Человека, телесной энергии, четырёх стихий и духовной силы.

Остальное — вопрос череды экспериментов, чтения трактатов, которые мы прикупили, ну и небольшой интеллектуальной работы, чтобы свести это всё вместе.

Сначала я научился чувствовать баланс четырёх стихий и духа в окружающем пространстве. Когда решил это обсудить, столкнулся с полным непониманием.

— Баланс — это как? — спросил Кристиан. — Слово я знаю, но не понимаю, что ты хочешь сказать.

— Ты можешь ощутить… — покрутил я рукой. — Сколько и какой стихии находится прямо здесь? — обвёл я место вокруг нас.

— Воды? — покосился он на ручей, рядом с которым мы остановились.

— Я не про воду, а про стихии.

— Стихия воды? — вскинул он бровь.

— А соотношение?

— Да какое соотношение⁈ — начал заводиться он. — Не чувствую я ничего.

— Так попытался бы, тупица, — не выдержала Маяда.

— Болтуны, — фыркнул Кенчи. — Давайте лучше разомнёмся. Лай, сразимся?

— Мне наставник сказал, что баланс очень важен, — ответил ему. — Тебе бы тоже стоило всерьёз отнестись к вопросу. Впрочем… А давай сразимся.

Мне пришла в голову мысль, что надо проверить, как это работает в поединке. Только противника я выбрал не очень подходящего. Кенчи не разделял полутонов. Стоило начать, как он ударил со всей силы, вкладывая всего себя в атаку. В ответ толкнул посох вперёд, посылая концентрированный импульс духовной силы. Кенчи качнуло назад, волна от столкновения двух сил разошлась в стороны.

Нужно настроиться.

Парень принялся засыпать меня ударами, я же попытался уловить то, о чём толковал Зайдан. Я это и на арене пытался, всё это время. Но была надежда, что здесь, в лесу, где полно моей стихии, лучше дело пойдёт.

Задумавшись, пропустил удар. Кенчи ловко ввернул меч, скользнул лезвием по коже на плече. Разрезал халат, добрался до тела, пустил кровь. Я отбил этот выпад рукой, отшагнул и, когда ворон последовал за мной, выплеском силы оттолкнул от себя.

Нет, так дело не пойдёт. Я выпустил ещё больше духовной силы, захватывая контроль над территорией. Кенчи завёлся, принялся это облако рвать и пытаться достать меня. Я не мешал ему. Отбивал удары, а сам пытался понять настрой. И, когда что-то начало получаться, эта наглая птица крутанулась и пяткой в лоб мне засветила.

— Ха! — взревел он довольно.

На что я, крутанувшись и упав на землю, всполохом силы отправил его в ближайшее дерево.

— Нет, ты точно для тренировок не подходишь, — поморщился я, вставая.

Нос мне разбили, и я, ухватившись, одним движением вправил его. Тьфу… Весь настрой испортил.

Первой целью мы выбрали Чёрные Гроты. Там имелся сильный источник стихии земли и камня. Также в той области хватало каменных големов. А ещё… А ещё все такие места контролировались академией.

Помимо личного рейтинга имелся и рейтинг отряда. В зависимости от успехов появлялись разные возможности. В частности, тебе могли выдать в качестве поощрения контроль над каким-то участком. Лично я в этом выгоды сразу не разглядел. Кристиан мне объяснил. Формально иногда отряды отправляли в конкретную точку, за которой надо было присмотреть. Чтобы чужаки не лазили, чтобы свои слишком уж сильно не передрались, чтобы правила соблюдались. А контроль — это что? Это возможность подзаработать. Ну, помимо того, что ты и твои люди получали возможность сколько угодно сидеть в особом месте. Халявное и ускоренное восстановление энергии с возможностью отрабатывать техники и закаляться. Кто откажется-то?

Проблема заключалась в том, что в такое место надо было либо получить пропуск от академии, либо… договориться на месте. А ждать нас тут мог кто угодно.

— Что, идём? — спросил Кристиан. — Говорить, пожалуй, буду я.

— Тогда нас точно не пустят, — вставила Маяда.

— Если будешь сбивать мне настрой, за тебя договариваться не стану, — прохладно ответил парень.

Я на их очередную перепалку промолчал и подтолкнул Кристиана вперёд. Тот помялся, пошёл без всякого энтузиазма, но с каждым шагом словно уверенности набирался. Выпрямился, расслабился, натянул на лицо улыбку.

Чёрные гроты выглядели как чёрные скалы. Удивительно точное название, что тут скажешь. Отмечала их башня, тоже из чёрного… Хотел было по привычке сказать кирпича или блоков, но, кажется, какой-то культиватор просто из окрестных скал сформировал это укрытие. Башня была в три этажа, с навесом, и наверху сидели двое парней, которые нас приметили, но никак не отреагировали. Ещё дальше виднелись выступающие острые скалы. А если посмотреть левее — оттуда доносились глухие удары и всполохи техник.

— Кто будете? — крикнули нам сверху башни, когда подошли.

— Из академии, — достал Кристиан жетон и помахал им. — Кто же ещё?

— Пропуск покажи!

— А если нету?

— Тогда к старшему топай! Он там! — указал усатый…