Роман Романович – Академия (страница 32)

Вскоре Тайна вышла, махнула мне рукой. Стражники расступились, пропустили внутрь.

Что ж, посмотрим, как выглядят особые тренировки для Старших Мастеров.

Глава 12

Золотое древо, или Когда встретились

Тайна мне улыбнулась, когда я направился к ней.

— Не ожидала тебя здесь увидеть, но, если подумать… — сказала она. — Как твоя идеальная закалка?

— Сложно оценить, — сказал я. — С водой вышло не очень.

— Слышала! — воскликнула она. — Знатно ты ту стерву уделал.

И что на это ответить? Хорошего ответа не было, поэтому перевёл тему.

— Спасибо, что помогла.

— Благодари Салану, — улыбнулась она. — Я девушка слишком меркантильная и просто так никому не помогаю. Надеюсь, ты здесь ничего не учудишь. Фракция вписалась за тебя, а лишние проблемы нам не нужны. Особенно штрафы.

— А что, могут оштрафовать?

— Что ещё они могут? — передёрнула девушка плечами. — Хотя смотря, что натворишь. Не разрушь ступени, не снеси дерево, — рассмеялась она. — Мы пришли, кстати. Идём.

Крепость располагалась между скал, сливаясь с ними. Центральная улица была широка. Вдоль неё шли двухэтажные дома. Чуть в стороне я видел и более высокие постройки. Почему-то пахло железом. Слышался звон. Возможно, где-то здесь есть кузня? Я увидел вывески торговых лавок, скупщиков и даже приглашение заходить в бани.

— Куда мы? — спросил я, перед тем как зайти в одно из зданий.

Обычное на вид. Из двухэтажных, но довольно массивное. Не простой домик, а скорее чем-то напоминает постоялый двор. Мы зашли на территорию, но во дворе я никого не увидел, кроме закрытой конюшни. Хотя не факт, что там именно кони. Просто выглядел этот сарайчик именно так.

— Это наша база. В смысле, личный дом Золотой фракции.

Это одна из фракций артефакторов, припомнил я. Самые-самые которые. Так что неудивительно, что Салана там состояла.

— Понял. А другие дома — базы других фракций?

— Тех, кто может себе это позволить, — кивнула она. — Салана здесь. Хочешь встретиться?

— Почему бы и нет, — ответил я, задумавшись, насколько случайно девушка меня встретила. Так-то утро на дворе. Всякое может быть. Может, она и правда куда-то по делам шла, да меня увидела. Но что ей делать снаружи, если ступени — с другой стороны крепости? Или меня ранее заметили? Так и голову сломать можно, гадая.

Дойти мы не успели: дверь открылась и вышла Салана. В зелёном платье, с длинной косой, которую я уже видел. Невольно залюбовался и смутился. Салана при свете дня, не в темноте пещер, ещё и в изысканном платье, была чудо как хороша. Сколько ей, интересно? Лет восемнадцать точно есть. Мне же недавно только пятнадцать исполнилось.

Река, о чём я думаю вообще⁈

— О, Лай! — махнула она рукой. — Тайна, ты где этого оборванца подобрала? — осмотрели меня с ног до головы.

Одежда-то у меня порвалась. Все немногочисленные комплексы. Может, поэтому меня ещё пускать не хотели. Рожей не вышел. Или кошельком.

— У ворот ошивался. Не пускали его, я заступилась за паренька, — сообщила Тайна. — Под роспись, — поморщилась девушка.

— Это серьёзно, — перестала улыбаться Салана. — Лай, надеюсь, ты здесь не устроишь великой битвы ни с кем. А если очень захочешь — то лучше отойди. Подальше. Дня так на три, чтобы наверняка.

— Учту, — с серьёзным видом ответил я.

Девушки синхронно посмотрели на меня с подозрением.

— Шучу-шучу! — выставил я ладони. — Я добрый человек.

— Ага, мы в курсе, — ответила Салана. — Ты здесь зачем?

— Ради ступеней, — ответил я. — На них можно попасть?

— Можно. Мы тоже ради них здесь. Ха! Будет интересно, как ты справишься, — воскликнула Салана. — Первый раз — он особенный.

— Всё так страшно? — спросил я.

— Нет, если у тебя есть техники укрепления внутренней защиты. Они ведь у тебя есть? — с любопытством спросила Салана.

— Я скорее самоучка.

— Это будет… весело, — ответила она неуверенно. — Идём.

И — пошли.

Золотые ступени выглядели буквально как огромные, золотые ступени. В ширину — места хватит, чтобы пробежаться. В глубину — поместится несколько человек так, что мешать друг другу не будут. В высоту… Отдельная ступень была где-то в два моих роста, а общее число выступов — ровно сотня. По десять на каждый слой для Старших Мастеров.

— Раз ты пришёл сюда, то хоть что-то да слышал? — спросила меня Салана, когда мы остановились напротив. — Принцип простой. Забираешься на ступень — твой храм атакует. Разные ступени — разная интенсивность и способы воздействия. Атаки прилетают раз в минуту где-то. Этого времени хватит, чтобы убраться, даже если пропустишь удар.

— Да, я в курсе. Всё равно спасибо, что подсказываешь. На каких вы ступенях?

— В первой десятке, — поморщилась девушка. — Это не так-то легко, знаешь ли.

— Тайна говорила, что я по вашей квоте пойду. Какие здесь правила?

— Не беспокойся, — отмахнулась девушка. — Выбирай свободное место. Вплотную ни к кому не садись. Приличная дистанция — десять шагов.

— Понял. Звучит несложно.

— Давай-давай. Мы здесь подождём. Если что, откачаем тебя, — рассмеялась Салана.

А мне подумалось, что зубы у неё ровные, рот красивый, губы пухлые… Тьфу. Если так дальше пойдёт, буду, как брат, искать бордель поприличнее. Уж точно не к местным девчонкам подкатывать. Не мне, котому в любой момент может потребоваться бежать, отношения заводить.

Или обойтись короткой интрижкой? О Река, я правда об этом подумал…

Невольно посмотрел на обеих девушек. Так-то и Тайна очень даже ничего. Они что-то такое в моём взгляде разглядели, и я поспешил отвернуться.

Нет-нет-нет.

Поспешил уйти вперёд, запрыгнул на первую ступень. Ничего не ощутил. Уселся в позу для медитации, погрузился в Храм и… В тот же момент пришёл удар. Защита задрожала, пошла трещинами. Я сразу же направил духовную силу, принялся укреплять купол вокруг храма.

Крайне важная штука. Я это ещё в момент битвы с проклятием-бинху понял. Будь у меня защита получше, глядишь, проклятие бы не ворвалось ко мне.

Секрет же этого места заключался ещё и в том, что оно стимулировало восстановление купола, а также обеспечивало приток духовной силы. Не особо большой и, он делился между всеми учениками, но и так здесь можно было активно тренироваться, получая удары.

А вот и вторая подача. Купол снова затрещал, но я успел его залатать. Второй секрет в мозгах. Заратраст припомнил, как Предки спорили, что только при регулярных нагрузках мозг учится постоянно держать защиту крепкой и что обычными тренировками такого не добиться. На ступенях тоже пика не достичь. Нужна ещё смертельная угроза. Но мне пока так рисковать рано. Начну с базовых вещей и посмотрю, что получится.

Вопреки девчачьим ожиданиям, с первой ступенью я справился.

Когда закончили, а этот день я посвятил сугубо первой ступени, мне рассказали, как устроены бани, а там плотно взяли в оборот, если так можно сказать про двух настойчивых девушек, которые затянули в свой кружок.

Выглядело это всё прилично. После бань, когда с меня сошёл весь пот и пыль диких дорог, меня ещё и по магазинам провели. За что взялась Тайна. Плохо, что ли? Да ни в жизни. Меня лично представили всем приличным людям в округе, а если вспомнить, как меня в крепость пускать не хотели — то дело очень полезное. Прикупил я себе и одежды. Правда, с деньгами вышла накладка. Мы-то потратились, перед тем как в путешествие отправляться. Что-то было, но цены здесь оказались даже выше, чем при академии.

— У тебя же деньги есть? — тихо спросила Тайна, правильно поняв мою озадаченность.

— Есть что на продажу, а таких сумм, чтобы разгуляться, нету.

Для понимания — повседневное платье, то есть халат зелёный, с узорами, из какой-то там волшебной ткани — стоило триста золотых. Триста! Тряпка какая-то! И это самый дешёвый! Рядом с ним и за три тысячи висели.

— А что есть? — заинтересовалась Тайна.

Подумав, я ей прямо в лавке протянул кристаллизованную стихию природы. В том месте не только природы были, другие тоже, но природы — больше всего.

— Это то, что думаю? — загорелись у неё глаза.

— Я не знаю, что ты думаешь.

— Госпожа Тайна! — раздался голос торговца. — Если у вашего спутника нет денег, есть кое-что подешевле!

— Всё в порядке! — заверила девушка, стащив у меня кристалл.