Роман Прокофьев – Прозрачные Дороги (страница 43)

Мы находились в недрах огромной многоярусной башни, на одном из верхних этажей, представляющем собой разрушенный зал с огрызками массивных колонн, некогда явно изображавших стволы деревьев. В стенах и полу множество черных провалов, самый большой — прямо напротив места нашего неудачного приземления. В эту дыру влетел винтокрыл, а теперь появился и загадочный преследователь.

Благодаря тактической карте Скай, а еще — движению дрожащего воздуха, я знал, где находится эта тварь. Она перемещалась весьма стремительно даже в области Печати, не уступая в скорости мне, разогнанному стимуляторами до смертельного предела. Движения моих людей, выбравшихся из разбитого «Грифона», казались замедленной съемкой, однако противника — нет. Он был быстрым, как молния, но я теперь мог видеть его — и дать отпор!

Пустотный Разлом и Втягивающий Вихрь преградили дорогу невидимке. Я не промахнулся — и заставил его замедлиться, потерять несколько секунд. Голубое пятно заколебалось, преодолевая рунную воронку. Нас разделяла сотня метров — и, помимо выпущенной стаи Темных Каргон, я ударил Каменным Громом, тем самым золотым Умением, взятым с тела альфы.

Рева, который издавал Гром, мне, конечно, повторить не удалось. Но золото есть золото — и мой яростный крик пронзил тишину Мертвого Города, заставил дрогнуть древние камни, поднял пыль и взметнул колючее облако обломков. Резонирующая волна распространялась фронтально, и противник попал в зону поражения.

Не знаю, повредила ли ему эта Руна. Скорее всего — нет. Как мы в дальнейшем убедились, ему вообще мало что было способно повредить. Но Каменный Гром сбил траекторию его движения и, самое главное, сбросил пелену невидимости.

Он оказался не таким уж и большим. Метра полтора в диаметре — и выглядел так, будто кто-то собрал сферу из острых граней и неправильных углов. Никогда прежде я не видел ничего подобного. Шарообразный силуэт, целиком состоящий из суставов и конечностей, способных складываться в невозможных направлениях. Костяные или металлические? Я не знал. Тварь казалась чуждой, не принадлежащей этому миру, абсолютно неправильной. Чем-то, чему вообще не место в мире живых.

Скай: Предварительная классификация: боевое реликтовое существо, возможно, созданное искусственно. Вероятное назначение: массовое истребление, ликвидация вооруженных целей. Особенности: полная защита от обнаружения, способность к пространственной транслокации, поражение целей режущими плоскостями аномальной остроты. Эмоциональный фон отсутствует.

Да, это правда. В момент визуального контакта я коснулся твари — и не ощутил живого, яростного, звериного сознания. Нет — там скрывалась лишь холодная, угрожающе спокойная пустота. И от этого было еще страшнее — тварь убивала не для того, чтобы насытиться или стать сильнее. Она убивала потому, что это и было ее жизнью. Целью. Функцией.

Скай: Ранг — золото пять — восемь, точнее оценить невозможно Рекомендация… избегать прямого столкновения.

Золото.

Я и так это видел — по фрейму, окутывающему тварь. С многочисленными вопросительными знаками — подобно ситуации с Пожирателем, система Восхождения не могла подобрать понятной нам расшифровки. Но никакого задания от Наблюдателя тоже не было!

Страх. Да, я боялся. Это существо было создано для безжалостного убийства таких как я. Возможно, в эпоху, когда золотые Восходящие считались расходным материалом в войнах Единых…

Но страх, как учил Белый Дьявол, это лишь покорный пес, который должен слушать команды хозяина. За моей спиной — моя группа, фригольд, все человечество…

Давай, тварь! Посмотрим, на что ты способна.

Каргоны атаковали следом за звуковой волной. Шарообразный комок раскрылся чудовищным цветком, только лепестки его оказались лезвиями. Конечности — длинные, гнущиеся в любую сторону — заканчивались чем-то вроде… клинков из света. «Жесткий свет» — тот самый, что использовался в небесной ПВО и щитах Небесного Ястреба. Как бы он пригодился сейчас!

А в центре этого кошмара, там, где сходились все конечности, располагалось что-то вроде ядра. Сгусток, сверкающий ослепительно-синим.

Чтобы уничтожить дюжину бронзовых Каргон, твари понадобилось полминуты. Но все же я выиграл время, пока вращалась эта безумная мельница. Скай утверждала, что вероятность успешного отражения атаки — меньше одного процента, и требовала любой ценой избегать прямого столкновения. Скорость вражеской атаки превышала наши возможности уклонения — это существо было гораздо опаснее золотых Клинков, опаснее Грома и Оноры из Дома Ноктис. Чем-то оно напоминало золотых Близнецов, стражей Вортекса, но, пожалуй, даже коллекционер был бы впечатлен…

Я не терял времени. Смещался так, чтобы отвлечь врага от уходящих бойцов, выпустил Астральные Фантомы и использовал весь арсенал своих Рун. Еще один золотой крик, благо Умение позволяло делать это часто, еще один Разлом, Ледяной Взор, Цепной Разряд — и все бесполезно. Часть Рун даже попала в цель, хотя мои жалкие попытки затормозить его Психокинетикой золотой монстр игнорировал. Но мне удалось выиграть время, чтобы экипаж покинул зону крушения, а затем — обмануть тварь, оказавшись у одного из провалов, ведущих наружу.

В бездну между ярусами Мертвого Города.

Там было… пусто. Черные руины вздымались со всех сторон, уходя в непроглядную тьму. Нет дна — только бесконечный лабиринт руин, в котором человек казался пылинкой.

На мгновение враг замер, будто раздумывая, кого преследовать дальше — бегущих на нижний ярус бойцов моего копья или меня, зависшего в проломе. Еще один яростный крик Каменного Грома помог ему определиться. Я бы не успел уклониться от скоростного рывка даже под стимуляторами, но умница Скай вновь использовала Спираль.

Единственный шанс — мы знали, где он появится спустя шесть секунд. Когитор до миллиметра рассчитала и прочертила траекторию движения, чтобы не угодить под жуткие клинки из жесткого света. И мы ударили Лучом Небесного Огня — прямо в пронесшийся мимо цветок десятиметровых лезвий, в его голубую сердцевину!

Попал.

Пламенный луч поразил синее пульсирующее средоточие. Я услышал звук — не крик, не вой, а нечто похожее на треск раскалывающего стекла. Существо мгновенно сложилось в плотный непроницаемый клубок и изменило траекторию движения.

Скай: Зафиксировано повреждение. Объект потерял семь процентов мощности А-излучения и временно утратил левитационную стабильность.

Семь процентов? Золотой удар в упор — и всего семь процентов?

Я его слегка поцарапал. Но и то, что у этого… существа имеются уязвимости, уже внушало надежду!

Аспект понес меня прочь, петляя между огрызками мостов и обломками шпилей. Всеми правдами и неправдами нужно было удержать дистанцию, пока идет откат золотых Заклинаний! Шар бросился следом, не отставая и пытаясь поразить молниеносными выпадами способного удлиняться до тридцати-сорока метров невидимого клинка. Мгновенно выяснились две вещи: Плоскостной Меч и Экзопокров не «держат» удар жесткого света — и Предмет и Руна оказались сломаны после первого же столкновения. Меня спасла только кинетическая энергия парирования, со страшной силой отшвырнувшая в сторону.

Второй раунд вышел не в мою пользу. Повторить этот танец даже с помощью Скай не вышло — тварь тоже училась на своих ошибках. Луч Небесного Огня ударил в замкнутую сферу, не причинив никакого вреда. Спираль Времени помогла лишь избежать ответного удара. Тварь, стремительно пролетев мимо, развернулась и зависла в пустоте в полусотне метров напротив — как будто изучая и оценивая меня.

В поведении этого монстра не было ярости. Этим он напоминал беспощадных экзо Наблюдателя, хоть внешне и не имел с ними ничего общего. Не живое, не мертвое, не механизм — скорее мыслящее оружие, которое тоже умеет рассчитывать вероятности и прекрасно понимает, что следующая атака будет последней.

В этот момент я ощутил холодное, беспощадное дыхание смерти. Выхода не было, никакого, мы проигрывали при любом раскладе. Оставалось только одно — умереть так, чтобы это было не напрасно.

Уклониться от следующей атаки было невозможно. Я ударил всем, что имел, но это его не остановило. Первым погиб Аспект, вторым — я. Жесткий свет сломал Лед-Доспех и рассек мое падающее тело от левого плеча, наискось. Я успел увидеть, как лезвие выходит у правого бедра, оставляя идеально ровный разрез. Никакой боли — только холод. И странное ощущение… разделения.

Мир раскололся.

Я падал. Отдельно от двух распадающихся половинок. Кровь мгновенно превращалась в алые кристаллы, становясь хрупкой, как стекло. Скай тревожно рапортовала о критической потере целостности, но мы еще могли воскреснуть, вот только это не имело смысла делать прямо сейчас. Тварь осталась где-то наверху — будет она преследовать поверженного, падающего в бездну врага?

У бездны, оказывается, было дно. И не столь глубокое, хотя и тонущее в вечной тьме.

Глухой удар, хруст, звон разлетающихся ледяных осколков. Обе промерзшие половинки упали на приличном расстоянии, но это не имело никакого значения — для инкарнации достаточно тридцати процентов, у меня же было сорок пять.

Скай: Объект не преследует. Вероятная причина — считает цель уничтоженной.

Логично. Зачем гоняться за трупом? Кроме Звездной Крови и Рун, конечно… Значит, монстр не охотится за ними? Но тогда возникал вопрос — что с моими людьми? Не устремится ли тварь на поиски остальных, еще не пораженных целей?