Роман Прокофьев – Прозрачные Дороги (страница 4)
Серебро… Я улыбнулся, увидев в своей Скрижали новую Руну-Существо, причем весьма знакомую. Всевидящий Веридий, тот самый котик Флекса Тория, способный просвечивать Скрижали. Вот уж не думал, что он достанется мне таким заковыристым путем. Вероятно, Веридий пошел «с молотка», когда душеторговец расплачивался за поражение, — и оказался в коллекции Вортекса. Полезная Руна — знать, что хранит чужая Скрижаль, всегда бесценно.
Две других Руны относились к разряду хозяйственно-бытовых. Капсула Ароматов — атмосферный модулятор, вырабатывающий запахи, влияющие на эмоции. Если верить описанию, эта штука могла создавать сотни различных ароматических композиций, от расслабляющих благовоний до возбуждающих феромонных коктейлей из Дворцов Наслаждений Золотого Города. И — Говорящее Зеркало, забавный артефакт, показывающий идеализированное отражение хозяина, да еще и расхваливающее его! Неужели кел-лорд был настолько тщеславен, что использовал эту хрень? В любом случае обе Руны показались бесполезным хламом, от которого требовалось в ближайшее время избавиться…
— С Рунами разберемся позже, — произнес я. — Сейчас важнее Псы Вечности. Палач сказала, что выпустит их в Единство. Не тех ли типов, что спят под нашим фригольдом?
Винсент чуть побледнел — он хорошо представлял силу небесных Восходящих и масштаб разрушений, которые они могли учинить, шевельнув одним пальцем.
— Если так, Сигурд, то нужно найти силу, которая может их остановить, — ответил он. — Я знаю только одну такую…
Он говорил не про Тысячу Братьев — ведь по их души и выпускали Псов. Нет, Кассиди имел в виду совсем другую, более мощную силу.
— Орден Истинных? — спросил я, и Винсент кивнул, а Мико рядом с ним вновь склонилась в поклоне.
— Ты можешь связаться с ними?
— Нет, доннерветтер! А ты?
— Я — тоже нет… — я чуть помедлил перед второй частью ответа. — Они дали мне Ключ к Третьему Шагу и сказали приходить, когда мы сможем говорить от лица новых Истинных. Они готовы заключать союз только с равными…
— Теми, которых начали делать в Альфе, — ухмыльнулся Кассиди. — Ну что ж, буря, похоже, пришло время отправиться в дорогу.
После выхода из Реликвария в Домене наконец-то заметили наше возвращение и ожила вокс-связь. Часовой докладывал, что во фригольде боевая тревога. Поэтому на месте и нет Миноса — он срочно отбыл туда вместе с остальными Восходящими.
Никаких подробностей часовой — юноша из группы Миноса — не знал. Он сказал, что Минос произнес только одно слово:
Вторжение!
Глава 2
Вернуться из Домена во фригольд теперь было несложно. Переход через Стрелу в подземную камеру под Древом уже функционировал, как и транслокаторы, связывающие ее с новым модулем «Домуса». Появившись там, мы сразу поняли, что здесь неспокойно: несмотря на глубокую ночь, встревоженная колония не спала. Мерцали аварийные огни боевой тревоги, завывали сирены, по вокс-каналу передавали сообщение Серены Лафайет, призывавшей сохранять спокойствие и не покидать укрытий до особого распоряжения.
Командный блок был полон народу — там нашлись и Серена, и Вероника, и Минос с Адамантом, а также множество вооруженных Восходящих. Знаменосцы Кассиди запустили отработанный алгоритм обороны — укрыли гражданских в укрепленных куполах и пещерах (оказывается, их специально готовили под эвакуацию), усилили боевые посты и отозвали из рейдов всех Восходящих. Фригольд превратился в ощетинившуюся лучами прожекторов горную крепость — уроки нападения Червей и налета дрейков были выучены.
Наше возвращение восприняли с облегчением — похоже, большинство землян находились в некотором шоке, впервые столкнувшись с угрозой такого ранга. Мало кто верил, что она существует где-нибудь, помимо легенд Единства.
Небесные Восходящие.
Псы Вечности — те самые, что спали под старыми руинами. Они пробудились, вышли наружу и навели шороху. Мы разминулись с ними буквально на час-другой. Палач не бросала слов на ветер — она отправила своих слуг в Единство сразу после нашего разговора. При известии об этом мороз продрал по коже — в отличие от многих, я представлял, на что способны инквизиторы Небесного Трона! Для любого из них разрушить наш жалкий фригольд и перебить землян, по одному или всех вместе, все равно что походя раздавить муравейник. И самое страшное — обитатели Вечности даже не ощутят сожаления за содеянное — жизни разумных Единства не имеют для них никакого значения!
К счастью, все обошлось — практически чудом. Псы играючи вывели из строя защитный периметр возле Ростка, схватили и ментально просканировали нескольких Восходящих, включая Айса. Все они отделались легким испугом — и хорошо еще, что серебряное копье Людей Древа, эмиссары Иниэсс, в момент вторжения находились в далеком воздушном патруле. А остановила слуг Палача чудесным образом появившаяся бабушка Яшма.
Слушая сбивчивые рассказы очевидцев, я не верил своим ушам. Сказочная старушка не только защитила йурра и наш Росток, но и послала небесных Восходящих куда подальше. И, судя по тому, что слуги Палача ретировались. с Яшмой все обстояло куда как сложнее, чем казалось на первый взгляд. Они не испугались бы сумасшедшую старуху, даже золотую Восходящую. Значит, предположения, когда-то высказанные Миносом, были верны! Под сказочный образ маскировалась неизвестная сущность, взявшая нас «под крыло», причем настолько могущественная, что даже небо предпочло не связываться. Догадки, кто или что это, у меня имелись, однако все они были из разряда безумных теорий, которые нельзя подтвердить, потому что сама Яшма исчезла почти сразу после отбытия Псов.
Они ушли, но кто сказал, что не захотят вернуться?
Травинка, к счастью, не пострадала — в момент вторжения она находилась на Острове Трав. Прижимаясь ко мне ночью, она сбивчиво рассказала, что Яшма, оказывается, в тот же день навестила ее, каким-то образом проникнув в наш секретный Домен. Осмотрела плантацию ее звездных Трав, похвалила за сообразительность, снова назвала «доченькой», но при этом посоветовала уделять побольше внимания «Росточку», потому что «слабое деревце могут покусать червячки». И подарила Кувшину нечто вроде дополнительного Изменения, уменьшающего время его перезарядки. Кажется, между этими двумя установились странные отношения — бабушка Яшма явно выделила Травинку среди прочих землян, а та говорила о старушке с необычной теплотой. Но важнее всего были слова Яшмы, сказанные как бы между делом, но явно предназначенные для моих ушей:
«Детишкам лучше с Забытым не баловать, а деревце растить и поливать. Песики-то нюх хороший имеют…»
Травинка не поняла суть, но мне-то все было кристально ясно. Еще одно предупреждение? Только кому? Мне, всему нашему Народу, осколкам Единого?
К утру стал понятен масштаб бедствий.
Руин аванпоста Кел на краю плато более не существовало. На их месте зияла глубокая воронка. После пробуждения слуги Палача разрушили свою древнюю крипту — вместе с Саркофагами, стазис-полем и всем остальным, что могло там храниться. Вероятно, возвращаться в Вечность они планировали иным путем. Под завалами оказалось наше оборудование, два синтетика и четверо людей, охранявших объект. Восходящий Фрост и парень из его копья выбрались сами, почти не пострадав, а вот чтобы достать остальных, пришлось проводить спасательные работы с помощью земной техники, рунных Существ и Аспектов. В частности, я второй раз увидел, как рыжий гигантопитек Эйрик разгребает огромные обломки не хуже экскаватора.
Один из пострадавших, женщина, была извлечена живой, хоть и с серьезными травмами, другой же колонист, к сожалению, погиб. По нелепому совпадению им оказался мой хороший знакомый Тадеуш, с которым когда-то соседствовали в общей спальне. Хотели того Псы или нет, но они уже нанесли ущерб нашему Народу, а значит — стали врагами.
Небо, черт побери, небо — в нашем Круге! Под маской Дикой Охоты они разыскивают Белого Дьявола и заживо сожрут любого Восходящего в поисках информации о нем! Я не питал иллюзий — даже сам вселенец опасался Псов, поэтому столь долго сохранял инкогнито, тщательно заметая следы. Пожалуй, о том, что Пламени Подобный — тот самый Дарующий Молнии из разрушенного Эстэ, точно знал только я да несколько человек из племени Теней, которым он открыл свою настоящую суть. Может, догадывалась Форель, но вряд ли знала точно…
А что известно наверняка, Стратагемы не дадут соврать, — это связь некоего Сигурда Морозова, Восходящего из Народа Земли, и Тысячи Братьев. Это след, на который они неминуемо выйдут. Уже вышли, потому что Палач прочитала мою память — да, важнейшие эпизоды скрывали Печати Тайны, но и того, что между ними, достаточно. Благодаря Скай я примерно понимал, что она знает, и вывод был простым — если моя собственная жизнь защищена таинственным предназначением, то жизни других землян, в том числе моих близких, — совсем нет!
Предтечи неприкосновенны? Все или только отдельные личности? Смерть Тадеуша да и рассказы о разорении других земных поселений в послании Авроры ярко демонстрировали — отнюдь не всех создателей Истока защищает будущее предназначение.
Черт возьми, отправляя нас в Вечность, Белый Дьявол поставил под угрозу не только себя, но и всех, кто с ним так или иначе связан. Прав, тысячу раз прав был Кассиди, предлагая наш союз сделать тайным.