Роман Прокофьев – Игра Кота 7 (страница 37)

Медленно поднялась Лу, встряхивая головой и ошеломленно оглядываясь. Глаза Магистра, припавшего на колено и опирающегося на топор, были закрыты. Он продолжал спать.

Нет, мы не умерли, хотя я был готов поверить в дьявольски правдоподобное наваждение. Видимо, Вельди вывела нас из Грез, потому что в общем сне все должно было произойти именно так. Магистр думал, что использовал Ключи, мы обязаны были погибнуть, и мы действительно исчезли, вышли, проснулись, а он остался там. Во сне, созданном специально для него. Механика Либроса и Грез, основанная на запретном взаимодействии с сознанием, была для меня темным лесом, но это, черт подери, сработало!

Вельди: Хоткот… быстрее, пожалуйста! Я… больше не могу!

Массивная фигура Балабанова вздрогнула. Лу сориентировалась скорее всех. Она явно не понимала, что происходит, но рефлексы работали быстрее мыслей. Магистр еще только начал приподниматься с колен, а Лу уже взвилась в прыжке, голубой огонь копья закружился смертоносным веером. Завороженный, находящийся во власти Грез противник был абсолютно беззащитен. Не успел я моргнуть, как голова Балабанова, кувыркаясь, слетела с плеч. Невольно вспомнились слова Баала: «любит она бошки рубить»…

В следующее мгновение глава «Бестий», мягко приземлившись сзади, пронзила еще не начавшее падать обезглавленное тело Магистра. Наконечник, а затем и все древко вспыхнули, превратившись в прозрачное, будто стеклянное оружие, внутри которого бушевал Истинный Огонь. Им же полыхнули глаза Лу, явно заюзавшей какой-то убийственный аффикс своего Ключа. Черт, я также страшно выгляжу, когда использую Синеву?

Тело Магистра на мгновение обратилось пламенем, будто взорвавшись изнутри – и тут же развеялось хлопьями пепла. Он исчез, пропал, аннигилировался…

Мы победили. Но я не ощущал торжества, лишь усталое понимание, что нас в очередной раз обвели вокруг пальца. Лу, опустив копье, непонимающе смотрела на пустое место, где только что стоял Балабанов. Там не было ничего, пустота, медленно оседающий серый прах. Я скривил губы – мои подозрения оправдались.

Вельди: я… я…

Вельди, выпав из тумана, бессильно упала мне на руки. Я совсем забыл о ней. А девушка, кажется, почти потеряла сознание, в ее статусе горело несколько странных дебаффов. Что это? «Ментальное Истощение», «Обморок», «Жажда Либроса», «Отрицательные Атрибуты»… Операция, кажется, стоила ей гораздо больше, чем я мог предположить.

– А… где Ключ? – нарушила молчание Лу.

– Бесполезно, – ответил я, – Ни Ключа, ни Короны ты с него не выбьешь, хоть десять раз подряд угомони. Он не рисковал. Он не настоящий.

– Э… как это?

– Поддельный аватар, маска. Как и мы с тобой, он играет из капсулы.

Лу непонимающе глядела на меня. Я усмехнулся:

– Ну, ты смотрела ранние эвенты, где админы заходили под скином НПС? Богов? Считай, тут такой же случай. Создать аватара-НПС, полную копию Магистра Ордена Лилии-и-Меча, не проблема для «отца» Сферы, как ты считаешь?

– Как ты узнал это?

– Долгая история…

– Ладно, разберемся потом. Что это был за трюк, Кот? – резко спросила Лу.

– Называется «Погружение в Сон». Отличная штука, правда? – ухмыльнулся я, бережно подхватывая спутницу на руки, – Ты думала, что все происходит на самом деле?

– Если твоя «пешка» способна на такое… почему ты не убил его сразу?

– А смысл? Что бы это решило? Нужно больше информации, и мы ее получили.

– Ты всегда действуешь по своему! – упрекнула глава «Бестий». – Почему не предупредил о своем плане меня и админов?

– Потому что. Сама подумай.

Тишина. Лу была неглупа, хоть и ужасно прямолинейна. Легко догадаться, что я не до конца доверяю ей. Динара может вести двойную игру, да и среди наших админов-покровителей не исключена «подсадная утка», работающая на Магистра. Я могу полностью положиться только на себя, да еще, пожалуй, на Вельди. Я бросил взгляд на девушку, уронившую голову мне на плечо. Зрелище не понравилось: лицо было бледным, каким-то призрачно-голубым, она не шевелилась и едва дышала.

Чтобы победить, важно хорошо изучить врага. Если ты заранее знаешь, на что он способен, как будет действовать и какую мотивацию имеет – считай, половина победы у тебя в кармане.

Магистр изначально был для меня «темной лошадкой». Что на самом деле движет им, какие действия он предпримет в случае нашей схватки, всегда было загадкой. Я даже не знал, подлинным ли является облик Магистра, или это одна из масок разработчика, подобно «аспектам» Баала. Настоящий ли он «цифровой клон» Балабанова или просто сверх-мощный аватар для подключения через капсулу. Жив он или мертв вообще? Не зная этого, рассчитывать на благоприятный исход нашей схватки не стоило.

Та сцена с воспоминаниями Санты, а затем информация о «Гее» еще более укрепили уверенность в том, что с Магистром не все так просто. Как минимум, он находился в двух цифровых мирах одновременно.

Именно поэтому понадобилась «копия» Вельди, единственное известное мне существо в Сфере, способное на ментальный контроль игроков. Абсолютно запрещенная технология, я отдавал себе отчет, что для девушки все эти игры могли закончиться печально. Но выбора не было. Так или иначе, при любом раскладе наши дела выглядели крайне печально, и я решил пойти ва-банк.

Когда мы нашли Магистра и отвлекли его своим нападением, моя спутница плавно и незаметно погрузила нас в сон и перенесла в далекую область Либроса. Я бы даже не понял этого, не знай заранее, что так и произойдет. Вся наша схватка проходила в Грезах, в совместном сне, целью было – прочитать Балабанова, выведать его намерения и способности и узнать способ переноса в мир проекта «Гея». Я пытался провоцировать его, выводя на разговор, чтобы мысли невольно всплыли в сознании. Вельди должна была залезть ему в голову. Мы уже проделывали подробный трюк дважды: с Лу на «Абиссале», когда я узнал о ее настоящей цели, и с Сантой в тронном зале Баала. Проблемой казалось только одно: возможная защита аватара Магистра от подобных воздействий. Выглядело разумным, что Балабанов подстрахуется, но… во-первых, способности Вельди по манипуляции сознанием игроков в Грезах недокументированная и малоизученная часть Сферы, а во-вторых, даже Камень Разума не защищал от «Влияния», только от прямого чтения мыслей. И, в конце концов, не существует людей, которые не ошибаются!

Как я понял уже позднее, Магистр рассчитывал на свои сопротивления магии Разума. Как и все прочие, они у него были запредельными, пробить такие резисты Вельди смогла, только накопив свыше полутора тысяч в атрибуте Грез.

Девушка получила жесточайший откат: «Витание в Грезах» не проходило даром, взамен заемных атрибутов Либрос сейчас отнимал родные, пусть и в пропорции один к десяти. Она молча лежала у меня на руках, полузакрыв глаза, выпитая до дна этим поединком. Именно «ментальная копия» Вельди Ниэлит, а не я или Лу, выиграла эту битву.

– Вельди, ты молодец, – попытался подбодрить я девушку. – Вельди…

– Хоткот, смотри… – чуть слышно произнесла спутница, приоткрывая глаза. Из уголка губ показалась струйка крови, ее атрибуты Силы, Телосложения, Ловкости, стремительно утекали, отдавая Либросу дань за использование его силы. Я не знал, отразится ли это на подлинной Вельди, но даже от вида мучающейся «копии» сжималось сердце. Я знал, что если понадобиться, настоящая Вельди отдаст свою жизнь и свою силу точно также – как должное, спокойно, без вопросов и без сожалений. Изнутри накатило что-то, мешающее дышать. Я вытер глаза ребром ладони, мучительно щурясь. Она была лучше, чем я заслужил. А я? Смогу я сделать также?

Из приоткрытых зеленых глаз хлынул яркий поток воспоминаний, образов, мыслей – всего того, что Вельди успела «зацепить», читая Магистра. И в этом хаосе обрывочных видений я должен был найти решение.

– Я вас узнал! – сказал Поль Майер, – Вы – Балабанов, разработчик «Сферы Миров». Я смотрел все ваши выступления.

– Да, я в курсе. Это хорошо, придется меньше объяснять, – с улыбкой ответил седовласый.

– Но вы же умерли! Погибли в авиакатастрофе.

– Как видишь, я жив и прекрасно себя чувствую. – улыбнулся Балабанов.

– Это иллюзия? Цифровой клон? Или вы реально живы?

– Прогуляемся? Заодно и поговорим, – предложил собеседник.

– С удовольствием, – ответил Поль Майер.

Андрей Петрович пошел впереди, показывая дорогу. Серо-голубые коридоры, электронные замки, лестницы. Двери в некоторые помещения были открыты, там Поль видел операционные залы с людьми, работающими за VR-экранами. По дороге встречались сотрудники в светло-голубой униформе с лейблом проекта «Гея», улыбающиеся и приветливо кивающие.

Снаружи царил солнечный, жаркий день. Зелень растений в огромных клумбах, синева неба, упругость резиновых плит дорожки – все казалось неправдоподобно ярким. И абсолютно реальным. Где-то недалеко задорно смеялись девушки, играющие в мяч у бассейна, легкий порыв ветра принес запах моря.

– Как ноги? – осведомился Андрей Петрович.

– Прекрасно, спасибо. Мы на плавающем городе, да? – спросил Санта, жадно оглядываясь по сторонам.

– Да. Полная копия «Сан Айленд». Бывал на таких?

– Нет, только видел на видео…

– Ну, теперь можешь посетить вживую, – улыбнулся собеседник. – Если захочешь остаться, конечно.

– Вы сказали – копия? Значит, мы все же в Сфере? – пытливо спросил Поль.