Роман Поплескин – Марфа да Матвей (страница 9)

Народ замолчал. Полная, оглушающая тишина. Не благоговейная, как у воды, а пришибленная, недоумевающая. Смешки застряли в глотках. Широко раскрытые глаза, полные не праздничного ужаса, а настоящей, леденящей непонятности. Что это было? Обман зрения? Коллективный сон? Но визг… его все слышали.

В этой всеобщей немоте, с края поляны, донёсся низкий, хриплый голос, похожий на скрежет железа по камню. Это был Кузьма. Он стоял в отдалении, в тени, его мощная фигура была неподвижна, руки скрещены на груди. Он не смотрел на костёр. Он смотрел сквозь него, в пространство за ним, в тёмную прорву леса.

– Не так горит, – проскрипел он, и слова падали, как раскалённые гвозди, в тишину. – Не так.

Он медленно покачал головой, и при свете догорающего костра его глаза – обычно тёмные, угольные – вспыхнули. Не отражением пламени. Изнутри. Короткой, яростной искоркой багрового света, точно в его черепе тлел кусочек той же адской стали, что он когда-то вплавил в нож.

– Воздух сосёт, – добавил он ещё тише, но так, что услышали стоящие ближе всех. – А не светит.

И в этих словах была вся суть. Огонь очищения должен был излучать, выжигать скверну светом и жаром. А этот огонь… вбирал. Он высосал из брошенного в него символа зла не абстракцию, а какую-то концентрированную, уродливую суть, и на мгновение явил её миру, прежде чем переварить в своих недрах. Он не испепелил. Он показал аппетит того, что на другой стороне. И показал, что форма, которую они создали , оказалась слишком хорошим сосудом – она на миг удержала, сфокусировала эту суть, позволив ей проявиться.

Кузьма стоял, как скала, но его напряжение было читаемо в каждой линии тела. Он, как и Агафья, видел не ритуал. Он видел диагностику. И диагноз был неутешительным. Грань не просто истончилась. Она стала проницаемой в обе стороны. Его кузница, его якорь Яви, теперь чувствовал не просто давление, а обратную тягу. Воздух сосал. И Кузьма знал: если тяга усилится, она начнёт вытягивать из мира не метафоры, а самое настоящее – тепло, жизнь, саму прочность вещей.

Он обменялся взглядом с Агафьей через всё расстояние поляны.Миг. Но в нём был целый диалог: Видела? – Видел. Рушится? – Шатко. Скоро? – Скоро.

Веселье было “мертво”. Его добил визг из огня и тяжёлое молчание Кузьмы. Люди расходились не кучками, не переговариваясь, а поодиночке, торопливыми, крадущимися шагами, будто боялись привлечь внимание чего-то, что теперь витало в ночном воздухе. Костёр догорал, превращаясь в груду багровых, слепо взирающих углей, которые уже не грели, а словно высасывали последнее тепло из окружающего пространства.

Марфа и Матвей стояли у самой воды, плечом к плечу, не в силах оторваться от чёрной глади реки, которая теперь казалась не водной преградой, а открытой раной в мире. Шум уходящей толпы таял за их спинами. И в этой наступающей тишине, густой как смола, они увидели.

На том берегу, в чаще плакучих ив, чьи ветви свисали до самой воды, как спутанные космы, что-то зашевелилось. Не ветер. Ветер стих. Из тени, густой и непроглядной, выплыла фигура.

Она была высокой, неестественно высокой, и тонкой, как обгоревшая лучина. Её белое одеяние не было тканью – оно струилось, как молочный туман, обволакивая контуры, которые казались то женскими, то просто продолжением ночного мрака. Она не шла. Она скользила над самой землёй, не касаясь её, и от её движения по воде расходилась не рябь, а лёгкая, мертвенная зыбь, заставлявшая отражение звёзд гаснуть.

И тогда она повернула голову.

Из-под водопада чёрных, слипшихся от влаги волос показалось лицо. Бледное, как лунный свет на известняке, оно было искажено не злобой, а застывшим, абсолютным, беззвучным ужасом. Рот, неестественно широко растянутый, был чёрной дырой, из которой, казалось, только что вырвался тот самый визг, что слышали из костра. А глаза…

Глаз не было. Там, где должны были быть глаза, зияли пустые, угольные впадины, глубокие, как колодцы в забытой деревне. Они не смотрели – они всасывали взгляд, тянули в свою бездонную темноту, суля не смерть, а что-то хуже – вечное падение в немое отчаяние.

Это была Мавка. Не кокетливая русалочка из сказок, а сама суть утопленницы, дух, рождённый из ледяного ужаса последнего вдоха под водой, из тоски по невозвратному солнцу. Она не должна была являться так явно. Её удел – тихий шёпот в камышах, краем глаза мелькнувшая тень. Но эта ночь стёрла все правила.

Первобытный, животный ужас сковал близнецов. Он был сильнее разума, сильнее любопытства. Он сжал их глотки ледяным кольцом, выгнал из груди воздух. Это был страх перед абсолютно Чужим, перед тем, что нарушало все законы их мира, плоти и здравого смысла.

И всё же, Марфа, преодолевая паралич, который сковал всё её тело, сделала шаг. Не вперёд к ужасу, а сквозь свой собственный страх. Её двинула не смелость, а та же сила, что вела её венок против течения – необходимость понять.

Мавка, увидев это движение, замерла. Её страшная, безглазая маска была обращена прямо на них. Затем, медленно, будто рука была сделана не из плоти, а из того же тягучего, бледного тумана, она подняла руку. Длинные, неестественно тонкие пальцы, похожие на сломанные ветви, вытянулись.

И указала.Не на них. Не угрожающе.

Её палец был направлен поверх их голов, через реку, через поляну, прямо в самую гущу тьмы – туда, где за спинами разошедшихся людей стоял дом Агафьи, а за ним начинался дремучий, молчавший теперь лес.

Затем фигура начала растворяться. Не исчезать, а именно терять форму. Белое одеяние смешалось с поднимающимся от воды холодным туманом, страшное лицо расплылось, как отражение в помутившийся воде. Чёрные глазницы погасли последними, будто два уголька, утонувшие в молоке. Через мгновение на том берегу снова колыхались лишь ивы, и лишь смутное ощущение присутствия висело в воздухе, как запах речной тины и промозглой, забытой склепом сырости.

Тишина, наступившая после, была абсолютной. Не было даже сверчков. Музыка мира умолкла. Все, даже не видевшие явственно, инстинктивно чувствовали: праздник удался. Слишком удался. Они не просто чествовали границу. Они растормошили её. И теперь было ясно – граница, та самая тонкая паутина между «здесь» и «там», оказалась не просто тонкой. Она была прорвана. И что-то… нечто, указующее бледным пальцем из иного мира… уже не просто перешло её. Оно показало дорогу.

И эта дорога вела не куда-то в абстрактную даль, а прямо в сердце их мира, в глушь за домом самой Агафьи.

Купальская ночь кончилась.