Роман Подольный – Искатель. 1968. Выпуск №3 (страница 38)
— Ты справишься с ним, — сказал Келли своему боксеру.
Поезд мчался по раскаленной от солнца прерии. Все окна в вагоне были открыты, но ветер, который врывался в них. приносил только невыносимый жар.
Келли сидел, склонившись над газетой. Мокрая рубаха облепляла его широкую грудь, подобно влажной коже. Поул тоже снял пиджак и сидел, уставившись невидящими глазами на проносящуюся мимо вагона пустыню. Максо, по-прежнему закутанный в свой брезентовый чехол, сидел, привалившись к стенке вагона, и ритмично покачивался от движения поезда.
Келли опустил газету.
— Ни единого слова! — воскликнул он с негодованием.
— А ты что думал? — сказал Поул, не поворачиваясь. — Эти газеты не охватывают район Мейнарда.
— Максо — это тебе не какой-то кусок металла из Мейнарда. Когда-то он был знаменитым боксером. Я думал, что они, — он пожал могучими плечами, — что они помнят его.
— Помнят за что? За две схватки в Мэдисон-Сквер-Гардене три года тому назад? — спросил Поул.
— Нет, парень, не три года, — решительно возразил Келли.
— Это было в 1977 году, — сказал Поул, — сейчас 1980-й. Меня всегда учили, что это три года.
— Он выступал в Гардене в конце 1977 года. Перед самым рождеством. Разве ты не помнишь? Это было как раз перед тем, как Мардж…
Келли не окончил фразы. Он опустил голову и уставился в газету, как будто увидел в ней портрет Мардж в тот день, когда жена оставила его.
— Какая разница? — пожал плечами Поул. — Они никого не помнят из тех двух тысяч боксеров, которые находятся
Поул посмотрел на закутанного в брезент Максо.
— Я слышал, «Моулинг Корпорейшн» выпускает в этом году модель Б-9, — сказал он. — Пружины сверхреакции в обеих руках и ногах. Сделан целиком из сверхпрочного алюминия. Тройной гироскоп. Тройная проводка. Вот, наверно, хороша штука!
Келли опустил газету на колени.
— Я думал, что его запомнят, — пробормотал он еще раз. — Это было совсем недавно…
Его лицо смягчилось, и он улыбнулся.
— Да, мне никогда не забыть того вечера, — сказал он, погружаясь в воспоминания. — Никто и не подозревал, что произойдет. Все ставили на Каменного Димзи — Димзи-Скалу, как его называли. Три к одному на Димзи — четвертого в списке лучших полутяжеловесов мира. Самого многообещающего полутяжеловеса.
Он улыбнулся, и что-то глубоко вздохнуло в его груди.
— И что мы с ним сделали! — продолжал он. — Я до сих пор помню этот левый встречный — бэнг! — прямо в челюсть! И непобедимый Димзи-Скала рухнул на пол, подобно… подобно скале, да-да!
Снова счастливая улыбка на лице Келли.
— Да, парень, какой это был вечер, — прошептал он. — Какой это был вечер!..
Келли повернулся и увидел, что пассажир на другой стороне прохода смотрит на Максо. Он перехватил взгляд незнакомца, улыбнулся и кивнул головой в сторону неподвижной фигуры.
— Мой боксер, — сказал он громко.
Человек вежливо улыбнулся и приложил руку к уху.
— Мой боксер, — повторил Келли громче. — Боевой Максо. Слышали о нем?
Человек посмотрел несколько мгновений на Келли, затем покачал головой.
Келли улыбнулся, в свою очередь.
— Да, мой Максо был одно время почти чемпионом в полутяжелом, — сказал он, обращаясь к незнакомцу.
Тот вежливо кивнул головой.
Неожиданно для самого себя Келли встал, пересек проход и сел напротив незнакомца.
— Чертовски жарко, — сказал он.
— Да, очень жарко, — ответил человек, улыбнувшись в ответ.
— Здесь еще не ходят новые поезда, а?
— Нет, — ответил человек, — еще нет.
— У нас в Филли уже ходят новые, — сказал Келли. — Мы оба оттуда с моим другом. И Максо тоже.
Келли протянул руку.
— Меня зовут Келли, — сказал он. — Стил Келли.
Человек удивленно посмотрел на него и слабо пожал руку Келли. Затем незаметным движением опустил руку вниз и вытер ее о штаны.
— Меня называли «Стальной Келли», — продолжал Келли. — Когда-то я сам занимался боксом. Еще до запрещения, конечно. Выступал в полутяжелом.
— Вот как?
— Совершенно верно. Меня называли «Стальной», потому что никто не мог послать меня в нокдаун. Ни разу.
— Понимаю, — вежливо ответил человек.
— Мой боксер, — Келяи кивнул в сторону Максо, — тоже в полутяжелом. Сегодня вечером выступает в Мейиарде. Вы не туда едете?
— Я — нет, — сказал незнакомец. — Я схожу в Хейесе.
— Очень жаль, — сказал Келли. — Будет хорошая схватка. — Он тяжело вздохнул. — Да, он был когда-то четвертым в своем весе. И снова вернется на ринг. Он нокаутировал Димзи-Скалу в конце семьдесят седьмого. Вы, наверно, читали об этом?
— Не думаю…
— Это было во всех газетах па Восточном побережье. Знаете, Нью-Йорк, Бостон, Филли. Самая большая сенсация года.
Он снова почесал лысину.
— Максо — модель Б-2, то есть вторая модель, выпущенная Моулингом, — объяснил Келли незнакомцу. — Он был сделан еще в семидесятых годах. Д-да, в семидесятых.
— Вот как, — ответил незнакомец.
Келли улыбнулся.
— Да, — сказал он. — Я сам когда-то выступал на ринге. Когда еще выступали люди, а не роботы. До запрещения, — Он покачал головой, затем еще раз улыбнулся. — Ну что ж, мой Максо выступит против этого Б-7, — сказал Келли с бодрой улыбкой.
Внезапно его лицо потемнело, и в горле застрял комок.
— Мы покажем ему, — прошептали его губы.
Некоторое время спустя, когда незнакомец сошел с поезда, Келли вернулся на свое место. Он вытянул ноги, положил их на сиденье напротив и закрыл глаза.
— Вздремну малость, — сказал он.
Поул хмыкнул.
Келли сидел, откинувшись назад. Он чувствовал, как стальной бок Максо время от времени ударяется о его плечо, и слышал поскрипывание старых суставов робота-боксера.
В шесть часов вечера, когда поезд замер у перрона Мей-нарда, они осторожно опустили Максо на бетонную поверхность перрона и выкатили его на вокзальную площадь. С другой стороны улицы их окликнул шофер одинокого такси.
— У нас нет денег на такси, — сказал Поул.
— Но мы не можем катить его по улицам, — возразил Келли. — Кроме того, мы не знаем, где находится стадион Крюгера.
— А на какие деньги мы будем обедать?
— Сразу после боя, — сказал Келли, — я куплю тебе бифштекс толщиной в три дюйма.