Роман Папсуев – Верлойн (страница 83)

– Кто-то едет, – коротко сказал Дрюль, возвращаясь от дороги.

Путники остановились и спешились. Верлойн, Алдруд, Дрюль и Тиглон подползли к вершине одного из холмов, близко стоявших к Дороге Смерти, и осторожно выглянули. По дороге, в противоположную от Баксарда сторону, двигался небольшой отряд Черных Рыцарей и пеших воинов. Отряд проехал мимо, не заметив путников, и направился дальше на юг.

Странник посмотрел на Верлойна, покачал головой и пошел к коню.

Путники продолжили свой путь. Вскоре холмистая местность кончилась, и с вершины последнего холма они увидели плоскую как стол равнину. Посередине этой равнины стоял Баксард – Цитадель Тьмы, замок Нуброгера. До него было миль пятнадцать, но даже с такого расстояния Баксард впечатлял – высокие стены, черные башни, упирающиеся остроконечными крышами в небо, черные шпили, бойницы и зубчатые переходы из одной башни в другую.

Подробностей с такого расстояния рассмотреть было невозможно, и путники направились к замку, спустившись по пологому склону холма. Было понятно, что Баксард не был городом, это была военная крепость, созданная для обороны от целой армии. Баксард стал столицей по приказу Нуброгера – раньше ею был Табирдиб, расположенный на севере. Почему Нуброгер остановил свой выбор на Баксарде – сложно сказать. Возможно, его, как Черного Рыцаря, живущего войной, привлекала строгая правильность линий башен и стен крепости.

Крепость стояла на равнине одна – вокруг нее не было ни единой постройки, что давало стражникам на стенах Баксарда возможность обозревать окрестности беспрепятственно. Приблизиться к Цитадели Тьмы незамеченными было невозможно. Путники остановились и сели совещаться.

– Похоже, здесь нам придется надеть ремни-невидимки и идти дальше пешком, – сказал Верлойн. – Иначе нас заметят.

– Да, – хмыкнул Дрюль. – И тогда висеть нам на столбах вдоль Дороги Смерти.

– Плохая шутка, Дрюль, – нахмурилась Лэнарда. Она заметно нервничала.

– Согласен. Шутка плохая.

– Значит, так, – произнес Алдруд. – Те, кто пойдет в Баксард, наденут ремни-невидимки. А те, кто останется? Может, им тоже надеть ремни?

– Отличная идея, Алдруд, – сказал Верлойн. – Так и сделаем.

– А как же кони? На них же мы ремни не наденем, – сказал разволновавшийся Дрюль.

– Коней спрячьте за холмом, в низине. Я думаю, там их никто не заметит.

– Хорошо, – кивнул дримлин.

Блюклох вздохнул, грустно глядя на Верлойна, Малса, Тиглона и Алдруда.

– Будьте осторожны, – сказал он.

– Не волнуйся, малыш. Будем, – пообещал Тиглон, правя лезвие меча.

Верлойн, стараясь не смотреть на Лэнарду, подошел к Хинсалу и снял с седла щит. Вынув из ножен Лодрейст, барон внимательно осмотрел клинок и, довольный осмотром, кивнул. Все было готово.

– Ну что ж... – Верлойн снял плащ и, свернув его, бросил поперек седла. – Похоже, нам пора идти.

Лэнарда подошла к барону и погладила его по руке.

– Верлойн, умоляю – будь осторожен. Ради меня, – просяще попросила девушка.

Он улыбнулся:

– Обязательно, Эна. Я буду осторожен, клянусь.

Дрюль открыл рот для очередной колкости в адрес влюбленных, но потом передумал и притворно зевнул.

– Ну что, все готовы? – спросил Алдруд. Он стоял в сияющей кольчуге, с мечом в ножнах на боку и секирой в руке.

– Да, – ответил Тиглон, поднимаясь.

– Да, – сказал Малс, прижимая к груди сумку.

Верлойн смотрел на Лэнарду. Он знал, чего больше всего хочет от него сейчас девушка. Чтобы он сказал: «Друзья, я передумал. Идите в Баксард одни, а я останусь охранять Эну. Она мне дороже, чем какая-то месть».

Барон взял руку девушки в свою и печально улыбнулся.

«Лэнарда, молю, услышь мои мысли. Я люблю тебя больше всего на свете, но сейчас я уже не могу отказаться от похода в Баксард. Прошу тебя, пойми. Все это очень сложно. Если бы время можно было повернуть вспять, возможно, все было бы иначе. Но сейчас уже поздно. Прости меня».

Лэнарда, словно прочитав мысли барона, опустила голову, на ее глаза навернулись слезы. Верлойн смотрел, как на ее ресничке появилась блестящая слеза, застывшая, словно утренняя роса на травинке, и чувствовал себя последним негодяем, когда произносил:

– Я готов.

Глава 13

Цитадель Тьмы возвышалась над головами невидимых путников, закрывая своими мощными стенами половину неба. Вблизи крепость Нуброгера еще больше впечатляла – для того чтобы разглядеть купола башен, нужно было задирать голову так, что хрустели позвонки в шее. Толстые и высокие стены окружали крепость со всех сторон, зубчатые сторожевые башни хмуро глазели на путников темными бойницами.

Цитадель Тьмы окружал широкий ров, наполненный зеленоватой мутной водой. Однако подъемный мост был опущен, а ворота открыты. Железная решетка была поднята, создавалось впечатление, что путников здесь ждут. Впрочем, они не спешили. Они внимательно огляделись по сторонам, ожидая подвоха. Вокруг крепости земля была абсолютно безжизненна, если не считать невзрачной зеленой травки у рва, равнина была пуста, и спрятаться здесь было негде. Но засада могла быть внутри.

Путники быстро обнажили оружие и ступили на подъемный мост. Железные створки ворот были открыты настежь, словно приглашали войти внутрь. Что путники и сделали. Во внутреннем маленьком дворике у ворот никого не было. Не было никого и на стенах. Создавалось впечатление, что крепость покинули. Но это было не так – путники чувствовали, что их ждут. И, как всегда, ощущение скрытой опасности угнетало.

Верлойн оглядел дворик, внимательно рассматривая следы. Их было много, благо недавно выпал снег, но что-то определенное предположить было невозможно. И тут барон тихо сказал:

– Проклятие. Наши следы.

– Что? – спросил Алдруд.

– Если за двориком кто-то наблюдает, они могли заметить, как на снегу появляются наши следы.

– Не думаю, – ответил Странник. – Если бы за нами наблюдали, давно бы уже закрыли за нашими спинами ворота и напали бы.

Раздался противный скрип, и подъемная решетка с грохотом опустилась, а створки ворот медленно закрылись. Путники резко обернулись, услышав, как закрываются ворота. Удивительно, но они не заметили никого, кто мог бы закрыть ворота, не было также видно и какого-либо механизма, который был способен сомкнуть створки.

– Не иначе как колдовство, – прошептал Малс, глядя на ворота.

– Вот теперь жди нападения, – пробурчал Алдруд.

Однако ничего не происходило. Дворик был по-прежнему пуст.

– Ладно, сделаем так, – сказал Верлойн. – Алдруд, ты с тигом попробуй отыскать Беллар – она примерно с меня ростом, у нее черные как смоль волосы, голубые глаза и прямой нос. Думаю, вы узнаете ее по этому описанию. А я с Малсом пойду искать Нуброгера.

– Нет. Давай-ка наоборот. Ты пойдешь искать свою Беллар, а мы с тигом займемся Нуброгером.

– Алдруд, я не хочу с тобой спорить. Беллар важнее, чем Нуброгер. Прошу тебя, найди мою возлюбленную.

– Послушай, Верлойн, если Беллар важнее Нуброгера, почему ты сам не хочешь ее поискать? В конце концов, она твоя возлюбленная. Пусть и бывшая.

Если бы на Верлойне не было ремня-невидимки, все увидели бы, как побелело его лицо от ярости.

– Алдруд, прекрати, – проговорил Тиглон. – Ты прекрасно знаешь, что хочет сказать Верлойн.

В ответ – тишина. Потом Алдруд сказал:

– Хорошо. Увидимся.

Странник с Тиглоном пошли направо, к одной из дверей. За ними по снегу потянулись цепочки следов. Барон покачал головой и сказал:

– Пойдем, Малс.

Верлойн и манкр направились налево. Тем временем тиг и Странник осторожно открыли массивную дверь и шагнули в полумрак внутреннего помещения. Они оказались перед двумя каменными лестницами: одна вела наверх, другая – вниз.

– Как ты думаешь, тиг, – тихо спросил Алдруд, – где могут держать возлюбленную Верлойна? В подземельях, наверное?

– Алдруд, ты, видать, наслушался деревенских баек о заточенных девицах. Не забывай, что, если Беллар еще жива, она провела здесь очень много времени. К тому же сдается мне, что Нуброгер ее похитил не для того, чтобы держать в темнице, – какой толк держать чужеземную красавицу в подземельях? Надо сначала поискать наверху.

– Хорошо.

Странник и тиг осторожно пошли наверх, спотыкаясь чуть ли не на каждой ступени (они не видели своих ног) и вполголоса ругаясь. Лестница вывела их на второй этаж. Длинный коридор уходил направо, его конец скрывался где-то в темной глубине замка. По обеим сторонам коридора протянулись ряды обитых железом дверей.

– Сюда?

– Нет, думаю, надо подняться повыше.

Они поднялись еще на два этажа выше, и на каждом пролете направо вел точно такой же коридор, какой тиг и Странник увидели на втором этаже. На четвертом пролете Странник, поглядев на неизменную галерею справа, ругнулся.

– Да мы тут можем полжизни проходить и ничего не найти!