Роман Лотоцкий – Предел относительности (страница 1)
Роман Лотоцкий
Предел относительности
Глава 1. Возвращение
«Долгожданный дом, целую вечность тут не был, а может, и больше», – с волнением думал Крис.
Если бы глаза могли светиться, они пылали бы ярким пламенем от жгучего нетерпенья, съедавшего его при виде приближающейся Земли.
«Это сколько же я тут не был? Хотя что за глупый вопрос? Я точно знаю сколько – двадцать один год и три месяца по бортовому времени. Вообще-то тут немного кривлю душой – шестнадцать лет и семь месяцев я находился в стазисе – попросту спал, как медведь. Итого получается четыре года, шесть месяцев. Ну а на Земле-е минуло аж сорок один и два. Стоп, это же температура, при которой скорую вызывают. Не обращайте внимания, когда так долго летаешь в космосе, хорошо, если только глупые шуточки в голову лезут. В общем, выбирайте сами понравившуюся цифру – фокусы относительности, ничего личного», – размышлял он.
Крис стоял у трапа спускаемого аппарата, гордо выпятив грудь в ожидании медалей, новых погон на плечи и прочих девушек с цветами, но лучше без них, лучше совсем без ничего, лучше…
Ну ладно, об этом позже помечтаем.
Он ждал заслуженных наград. Ведь говорили ему когда-то давно, еще когда готовился полёт: «Лети. Говорят, ты еще не женат, вся жизнь впереди. Смотаешься туда и обратно – вернешься героем. Говорят, первый межзвёздный проходимец будешь. Тьфу ты, звёздопроходец».
Крис покривился: «Всё равно как-то не так звучало».
Чего ему тогда только не наговорили, и то, что путь будет легким, всё равно всю дорогу спать придётся, благодаря новейшим технологиям. Вот только эти самые технологии создавались в условиях межзвёздной гонки, иными словами, в спешке, и на некоторых людей оказывали кое-какие побочные явления, а именно: недельный понос, рвота от каждого кусочка пищи и дикая слабость от обезвоживания.
Холера тебя задери!
Рассказывали, что на одной из планет стопроцентно обнаружена жизнь, там есть вода и замечены признаки бактериальной активности.
Да в гробу я видал такую жизнь!
Это только в кино красивые инопланетные пейзажи фиолетовых, розовых и прочих неестественных цветов под лучами двух и более солнц. А там…
Да, там действительно была жизнь.
Ну и воняла же она! Прямо как я после выхода из стазиса.
Черные поля грязи до горизонта под низкими багровыми тучами с хорошей такой примесью серной кислоты. Несколько месяцев по пояс в этой жиже собирал образцы, молясь, чтобы не пошел дождь…
А когда возвращался в жилой модуль, надевал маску из комплекта химзащиты, ибо скафандр находился тоже внутри и вылезти из него, не испачкавшись, невозможно!
А тем временем площадь перед Крисом была подозрительно пуста, если не считать двух особ мужского и женского пола и неподалеку, и, судя по узнаваемой расцветке, кареты скорой помощи.
Дошутился, мать твою!
Говорила мне мама: «Думай, что говоришь и в особенности что думаешь».
За неимением других, более привлекательных ориентиров, он направился к стоящей парочке. Мужчина лет тридцати был высок и коротко стрижен. Рыжеволосая дама с легким интересом рассматривала Криса голубыми глазами.
Он уже хотел было торжественно произнести заученный доклад об успешно выполненном задании, но мужчина просто протянул ему руку:
– С прибытием, капитан, мы рады видеть вас в добром здравии и поздравляем с выполнением этой, без сомнения, трудной миссии. Моя спутница – доктор экзобиологических наук Джиллиан Пол. Я – особый представитель Департамента Внеземных Территорий Леонард Кейн, можно просто Леонард.
Его рукопожатие было крепким.
– Здравствуйте, капитан, если вам будет так удобнее, зовите меня Джиллиан, – ее рука, на удивление, оказалась не менее крепкой.
– Крис, – только и смог из себя выдавить он и прикинул: «Уже есть целый департамент? Когда улетал, только несколько человек успели ступить на другие планеты Солнечной системы, о территориях даже разговора не было, а экзобиология относилась к разряду гипотетических наук».
Медицинская машина с места поднялась в воздух, развернулась и полетела куда-то, наверняка по более важным делам.
Внимательно наблюдавший за Крисом мистер Кейн спокойно произнес:
– Не обращайте внимания. Вы очень долго находились в полете. Простая предосторожность – это логично. Но при необходимости вернуться она сможет очень быстро, не переживайте.
«Спасибо, я не переживаю, вот совсем, вот ни капли», – ругаться мысленно Крис уже побаивался.
Он был несколько обескуражен, ведь ожидал совсем другого после стольких лет тяжёлого и одинокого путешествия и, без преувеличения, мук. А получилось как-то буднично и непонятно.
– Сейчас мы отвезем вас в ваш номер, где вы отдохнёте, а потом со свежими силами сможете ознакомиться со своим новым миром, – известила Джиллиан, и ее глаза на мгновение блеснули.
– Простите, Джиллиан, – Крис совсем растерялся. – Почему так?.. Как-то всё буднично? Я ведь первый человек, который вернулся из межзвёздного полёта… привез биологические образцы с планеты, которая в нескольких световых годах отсюда.
– К сожалению, вы уже не первый, кто вернулся, – в ее голосе были нотки сочувствия, как к маленькому ребенку. – Их сотни. После того, как был создан прыжковый двигатель, расстояние в несколько световых лет больше не является препятствием. Прямо сейчас десятки кораблей держат курс на ближайшие звёзды и обратно. На многих планетах уже есть постоянные базы, в том числе и на той, где вы были. Мир изменился. И люди тоже.
У Криса голова пошла кругом: «Всё зря? Годы одиночества, тяжёлого труда и потерянного времени здесь – на Земле? – Ноги стали ватными. – И может, они зря отпустили скорую помощь, а то как грохнусь в обморок?»
– Нет, она не понадобится, – словно прочитав его мысли, сказал Леонард. – Доминатор провел анализ вашего физического и психического состояния – эта реакция была предсказана.
– Домина кто?!
– Доминатор – тот, кто управляет метрополией и доминионами. Он всегда с нами на связи.
– Это что-то типа президента? Это должность такая? – происходящее начинало напоминать какой-то бульварный роман.
– Не думаю, что слово «должность» является подходящим для нейросети. Доминатора не назначали – его просто включили.
***
Они одиноко ехали по улицам города в сером фургоне, имевшем футуристическую аэродинамику кирпича, заставляя прохожих оглядываться. Именно ехали, а не летели, хотя Крис знал, что кирпичи прекрасно умеют летать – сверху вниз особенно.
В метрах пятидесяти и выше на огромных скоростях для населенного пункта, в мнимом хаосе шныряли самые разнообразные машины: какие-то аналоги мотоциклов, компактные семейные вэны и длинные сигары общественного транспорта; а летающие фуры носились так, будто последний день живут, ловко перестраиваясь из потока в поток и лихо ввинчиваясь между высокими домами.
Но эта транспортная вакханалия только казалась таковой – всеми этими летунами, как объяснили Крису, управлял Доминатор – всё-таки нейросеть высшего порядка, а по земле мы передвигались, исходя из всё тех же объяснений, чтобы поберечь его якобы ранимую психику, а то вдруг что, и он вновь мог познакомиться со своим городом. Но знакомиться-то особо и не с чем было, вся видимая разница – это транспорт в небе. Создавалось впечатление, что за сорок лет ничего нового и не построили: абсолютно узнаваемые улицы, всё те же серые глыбы домов и редкие оазисы сверкающих стеклом небоскребов.
А люди?..
Да такие же, как и раньше: задумчивые и смеющиеся; кто-то спешит по своим делам, кто-то просто гуляет. Вот только что-то не видать детишек и стариков.
– Я не вижу детей и пожилых людей, – констатировал Крис, глядя в окно.
– Проблема старения решена полностью, – Леонард немного удивленно тоже посмотрел на улицу, словно впервые обратил внимание на это несоответствие.
– Доминатор помог разработать необходимое медицинское обслуживание. Смертность сведена к минимуму.
– Я всегда думал, что вечная молодость будет доступна исключительно сильным мира сего.
– С экономической точки зрения правильнее дать активную жизнь всем. Содержание пожилого населения обходится слишком дорого. Как и выращивание детей.
– Стоп! Вы так и не сказали с детьми-то как? Они что, сразу рождаются взрослыми? Брюхо у мамки не треснет?
– Не треснет? – особый представитель впервые проявил эмоции, приподняв прямую бровь, затем, видимо, включив выдающиеся логические способности, сообразил: – Чтобы завести ребенка, нужно подавать заявку в Отдел Популяции и ждать соответствующей квоты – держать численность жителей на одном уровне рентабельнее. Я хоть и занимаюсь внеземными территориями, но в вопросах деторождения разбираюсь очень хорошо. Люди не очень-то и стремятся заводить детей. Какой в этом смысл?
«Я попал в какую-то утопию», – Крис на мгновение потерял дар речи.
– Кстати, а прыжковые двигатели тоже Доминатор помог создать?
– Конечно, – его удивленная бровь поднялась еще выше, мол, как можно спрашивать об очевидном?
Гостиница, куда привезли Криса, также являлась кусочком его прошлого. Еще будучи подростком, он часто наведывался к фонтану, расположенному перед зданием; катался на скейте с друзьями – такими же интернатовскими, как и он, просто дурачились – всё лучше, чем унылые стены того почти казарменного дома.
Где теперь эти друзья?