Роман Артемьев – Темная Мать. Рассказы (страница 9)
- Совершенно верно. Свобода в обмен на службу – вот что вам обещают. Подтверждение благородного происхождения, земля, чин капитана флота, неплохое жалование при условии, что в течение следующих пяти лет проблема с навигацией в южных морях будет решена.
- Что, вот так просто возьмете и отпустите?
- Разумеется, нет, – вежливо улыбнулся Тайхо. – Во-первых, в экипажах ваших судов будет более чем достаточно наших людей. Во-вторых, на землях вашего племени построят военную базу. И, в-третьих, вам придется жениться. Такие союзы традиционно скрепляются с помощью брака, так что ничего удивительного в этом нет.
- Как-то все очень просто звучит, – недоверчиво заметил Рич. – Где подвох?
- В личности будущей тещи. Старые роды не утратили кое-каких особых способностей, а семья вашей невесты – если, конечно, вы согласитесь – насчитывает немало веков. Поверьте, попытка измены дорого вам обойдется, мессена Пиланья и со дна морского достанет обидчика, причем это – не иносказание. Порасспрашивайте тюремщиков, они наверняка не откажутся поведать подробности.
Мне пора. Обдумайте мои слова, капитан.
Глядя вслед уплывающему кораблю, уносящему в голубую даль счастливых новобрачных, Тайхо трогательно взмахнул платочком. Иногда он испытывал вот такую, как сейчас, рассудочную сентиментальность, когда красивая комбинация сложной интриги завершалась не менее красивой концовкой. До чего же хорошо сложилось! Город получил прекрасного флотоводца, в перспективе обеспечив безопасность на выгодных маршрутах, Пиланья выдала свою кровиночку замуж, перестав полоскать ему мозги, бедная девушка уехала в дальние страны и заживет спокойно, без пригляда требовательной маменьки. И самое главное – слово он сдержал, репутация не пострадала!
- Скажите, мастер, а как вам удалось уговорить мессену Паланью выдать дочь за … мнэ…
- Безродного разбойника, – закончил Тайхо вместо помощника. – Чего уж там, говорите прямо. Да очень просто! Во-первых, какое-то происхождение у него есть, до Чумы предков он проследить способен. Во-вторых, мессена испытывает немалый пиетет перед крупными состояниями, хотя и неплохо его скрывает. Принадлежи она к простолюдинам, ее бы назвали скупой ханжой, но мы же не можем говорить так об особе чистой крови, верно? А Рих, благодаря уму и удачливости, немало награбил. Ну и в-третьих, я прямо рассказал ей о том, как подбирал женихов и об их реакции на ее имя. Поначалу она не поверила, но потом, пособирав слухи, сделала правильные выводы. Нет, разумеется, она не признала и никогда не признает моей правоты, однако согласие на свадьбу дочери дала.
- Вы не беспокоитесь о дальнейшей судьбе девушки?
- С чего бы это? – удивился мастер.
Его секретарь сделал неопределенное, но многозначительное движение плечами, намекая на возможные неприятности. Дескать, и свадьба не совсем добровольная, и муж непростой, и вообще…
- Чернобородый не дурак, он понимает выгоды полученного предложения, – тихо сказал Тайхо. – Рано или поздно, в одиночку или с чужой помощью, но мы зачистим пиратскую вольницу. Так не лучше ли присоединиться на хороших условиях к неизбежному победителю? Нет, расторгать союз не в его интересах. Кроме того, он опасается возможной мести со стороны ведьмы-тещи, поэтому издеваться над женой или возвращать ее домой Рих не станет.
- Разве мессена Пиланья известна колдовскими талантами? – пришел черед удивляться секретарю.
- Разумеется, нет! Она получила образование, соответствующее ее статусу, и знакома с некоторыми магическими практиками. Но не более того!
- Тогда почему вы так уверены…
- Да потому что в городе ее иначе как злобной ведьмой никто не называет, – с видом человека, объясняющие прописные истины ребенку, ответил мастер. – Я представить боюсь, каких сплетен наслушался Рих. Даже поделив услышанное на десять, он придет к выводу, что тещу лучше не злить и вообще стоит держаться от нее подальше. Да и работы у него в ближайшее время прибавится, аванс-то надо отрабатывать. Таким образом получится прекрасная картина: муж в море, жена дома, теща в городе.
Решение, устраивающие все заинтересованные стороны.
С того света
Кровавый бассейн был бассейном, наполненным кровью. Сферической формы чаша метра три радиусом, высеченная в каменном ложе. Не следует думать, будто бы фантазия отказала культистам – они, дай им волю, обозвали бы, говоря откровенно, обычную яму, просто тщательно отделанную и наполненную красной солоноватой жидкостью, Купелью Вечности или Вратами Всевозрождения, или ещё что-нибудь пафосное придумали. Если бы их сюда пустили. К счастью заинтересованных лиц, посещать самые нижние этажи талейских подземелий имели право либо вампиры, либо их личные слуги из дневной свиты, и более никто. Даже уборкой занимались химеры, некроголемы или иные порождения сумрачного гения представителей Гильдии Тьмы.
Поэтому обошлись без пафосных названий.
Откровенно говоря, о самом факте существования бассейна знали немногие. Безусловно, среди людей слухи ходили, но рассказывать что-то конкретное посвященные избегали. Негласное табу распространялось на всю тему Незримой Сети, объединяющей расу в единое целое и позволяющей сильнейшим из детей ночи возвращаться к не-жизни после гибели.
Примерно, как в данном случае.
Повелитель Ночи Алкер давно не волновался по пустякам. Учитывая, что в его понятие «пустяка» входило многое, способное заставить поседеть психически устойчивого смертного, можно сказать, он в принципе не волновался. Сейчас, однако, переваливший через двухтысячелетний порог вампир застыл в каменной неподвижности, тем самым демонстрируя чуть ли не ураган эмоций по меркам сородичей. Всё-таки возрождался его… Ну, пусть будет друг. Насколько данное понятие применимо к существам их возраста и статуса. Во всяком случае, они с Маладахом уже больше полутора тысяч лет не только не пытались друг друга убить, они даже учитывали взаимные интересы в интригах, а это кое-что значило!
Зашевелился Алкер только после того, как прикрывавший бассейн энергетический купол исчез (кровь быстро испарялась и сворачивалась, а всякий раз наполнять чашу заново – это ж никаких жертв не напасёшься! Поэтому экономили, как могли), и в центре прежде неподвижной жидкости медленно принялся вращаться водоворот. Спустя минут десять на поверхности показалась мужская голова, следом за ней постепенно снизу поднялось и остальное тело.
Ещё минут через пять глаза утопленника раскрылись.
- Вылезай, хватит валяться, - недовольным тоном сказал Алкер. – На этой неделе ты уже достаточно расслабился.
При первых же звуках плавающий в бассейне мужчина замер, затем по его лицу пробежала расслабленная улыбка. Он слегка дернул ногами, одним мощным гребком подплыл к бортику, и только там перевернулся на живот, рукой уцепившись за край бассейна.
- Камушек! – хрипло проурчал воскрешенный. Интонации в его голосе больше подошли бы наркоману при виде дозы, чем древнему, привыкшему контролировать себя вампиру. – Материя! Твердый.
- Да, да! Материя! Приди в себя, нас ждут.
В глазах Маладаха наконец-то появилось осмысленное выражение. Легко подтянувшись, он выбрался из бассейна и встал на ноги, совершенно чистый – кровь впиталась в тело. Оглядевшись, воскресший поднял руки, несколько раз сжал пальцы, пристально рассматривая их. Алкер не торопил его, терпеливо выжидая. После возвращения из нематериального состояния сознанию требовалось время, чтобы перестроиться на обычное восприятие реальности. Лучше подождать минут десять, дать недавнему покойнику прийти в себя, чем потом мириться со странностями в мышлении. В смысле, с новыми странностями, будто старых мало.
- Значит, жрец меня убил, - наконец, сказал Маладах. – Много времени прошло?
- Всего четыре дня, - ответил Алкер. – Госпожа лично тебя притянула. Она тобой недовольна.
Совпадение или нет, но на крошечный зал немедленно опустилось чужое
Процесс воскрешения сложен, его успех зависит от множества факторов. Важен возраст вампира, его личная сила, способности, количество активных связей с сородичами, прошедший с момента уничтожения тела срок, сохранность души и опыт воскрешающего. Остальные условия менее значимы, в общем случае ими можно пренебречь. Будучи Повелителем Ночи, то есть основателем собственной линии с действующими потомками, входя в различные Гильдии, обладая свитой, практикуя духовные дисциплины, Маладах, вроде бы, должен был быть легким объектом для возвращения с того света. Увы. Вампир недавно уже умирал, его энергетика не успела восстановиться, окончательно врасти в материальный мир. Иными словами, чтобы вернуть не особо стремившегося возвращаться подданного, Госпоже пришлось потрудиться.
Неудивительно, что оба вампира решили её не гневить. И Маладах, причинивший беспокойство, и Алкер, тоже знавший за собой немало грешков.
Тяжелый, холодный, практически равнодушный взгляд с тонкими нотками неудовольствия исчез быстро. У Госпожи хватало дел. Поэтому, убедившись, что её усилия не пропали даром, она удалилась, перед тем дав понять, что её терпение не беспредельно.