Роман Артемьев – Отец Народа (страница 13)
Почувствовав его появление, я перестал притворяться спящим и вышел навстречу.
— Волки пришли, глава!
Перед тем, как перешагнуть границу барьера, я приказал:
— Готовьте катапульту.
Глава 6
Все наши войны с волками начинались примерно по одному сценарию. Сначала через переход проникает несколько крупных диверсионных групп, более-менее удачно атакующих штаб, под их прикрытием на разведанных безопасных участках накапливаются основные силы. Частности менялись, основа оставалась стабильна. На сей раз серые тоже ничего не стали менять.
Доносившиеся со стороны штаба взрывы и отголоски битвы свидетельствовали, что начало атаки у врагов не задалось. То ли присутствие гвардейцев сказалось, то ли просто диверсантов заметили слишком рано. Зато со стороны перехода явственно ощущалось появление большого количества живых существ, словно пятно, медленно растущее в объёме и выбрасывающее в стороны ложноножки передовых отрядов. Нельзя позволять им подойти слишком близко.
Стоило вернуться на стоянку, как я непроизвольно поморщился. Извлеченное из ящика первое Сердце Огня истекало энергией, обжигая золотое тело своим присутствием.
— Метелица, готова?
Стоявшая возле катапульты (впрочем, от катапульты там одно название, метатель больше напоминал пушку) кошка с совершенно седой короткой стрижкой и двумя шрамами на подбородке коротко кивнула.
— Снимайте барьер!
Счет пошел на секунды.
С тех пор, как обезьяна взяла палку в руки, процесс совершенствования предназначенных для убийства себе подобных инструментов не прерывался ни на секунду. Катастрофа, откатившая цивилизацию на тысячелетия назад и изменившая вектор её развития, тоже не превратила людей в миролюбцев. Скорее, наоборот — добавила стимулов для фантазии. Поэтому боевые артефакты наподобие гранат или снарядов встречаются повсеместно, в самых разных видах, формах, различающиеся поражающим воздействием.
Так называемое Сердце Огня на войне используется редко. Оно, во-первых, заметно издалека, потому что по сути представляет собой конденсатор энергии в не слишком качественной оболочке. Хорошую оболочку смысла делать нет, всё равно она одноразовая. Во-вторых, отсюда проистекают другие недостатки, в частности, сложности при транспортировке. В-третьих, цена. За изготовление Сердец берутся немногие мастера, потому что занятие это опасное и сложное.
Мы привезли с собой три снаряда. Вражеские сенсоры ощутили их сразу, стоило исчезнуть барьеру, но иначе было нельзя — Метелице требовалось видеть, куда стрелять. Не умеет она бить по координатам, не возникало необходимости учиться. Да и сейчас особой нет, ведь после того, как Сердце уничтожит передовой отряд волков, выжившие бросятся сюда, чтобы не позволить сделать ещё два выстрела. Прямо по ловушкам. В место, где их жду я.
Так и вышло.
Сенсорика показала сначала мощную вспышку, скрывшую большую часть вторгнувшихся, затем энергия чуть рассеялась, и появилось ощущение движущихся в нашу сторону живых. Причем те, что прежде находились возле штаба, тоже потянулись к нам, стремительно ускоряясь. Я обернулся, с удовлетворением отметил второе Сердце, погружаемое в метатель, оценил стоящих в полной готовности гвардейцев и погранцов, торопливо собирающих палатки.
— Бросайте вещи и уходите, — приказал десятнику. — Мы вас догоним.
Приказ ему не понравился, но спорить он не посмел. Даже у кошачьего анархизма есть пределы.
Глухой гул, раздавшийся спереди, свидетельствовал об активировавшейся ловушке на пути выживших. Лет пять назад Дарина выменяла у варанов два улья гигантских пчел, и до поры держала их в спящем состоянии, вытащив из закромов только сейчас. Вот, пригодились. Сильному магу пчелы вреда не принесут, но их много, а первый залп накрыл не всех врагов. Вообще-то говоря, маги старшего круга имели хороший шанс выжить даже в центре зоны поражения Сердца, особенно если им дать хоть какое-то время на подготовку. Так что на нас несутся либо потрепанные взрывом, либо те, кого не задело вовсе, последним бежать дольше.
Второй выстрел. Пока снаряд с убийственной стремительностью летел по воздуху, на моём внутреннем радаре появились отметки ещё нескольких волков, спустя несколько секунд исчезнувших в пламени взрыва. Молодцом, Метелица! Премию дам, или ещё чем награжу, когда война закончится.
Судя по всему, отвечавшие за переброску подкреплений маги наконец-то сообразили, что на нашей стороне что-то пошло не по плану, потому что я больше не ощущал колебаний пространства и не чувствовал новых волков. Новость хорошая, нам бы справиться в теми, кто уже здесь. По большому счету, задача-минимум выполнена: враг понес урон, ему теперь неизбежно потребуется время на подсчет потерь и корректировку планов. Пора думать о том, как уйти без особых сложностей.
Я сосредоточился, глубоко вздохнул, ощущая вскипающую в теле энергию. Подождал несколько секунд, пока сформировавшийся психоконструкт не начнет подрагивать от вложенной мощи. И только тогда выпустил его, направляя в сторону ближайших волков.
Гигантский поток воздуха вырывал с корнями кустарник, словно тростинки проламывал высокие деревья и под конец снес трёх волков, ещё двое, судя по ощущениям, живы. Разминка закончена, золотое тело подготовлено к нагрузкам. Можно начинать бой, тем более что Метелица выпустила последнее Сердце и теперь, когда его эманации не забивают фон, появилась связь.
—
—
—
Третий снаряд попал достаточно удачно, отделяя от нас основную часть волков. В ближайшую пару минут нам могут угрожать не более пятидесяти бойцов, причем, если только они не скрывают золотое тело, реальную опасность представляет в лучшем случае десяток. У остальных энергетика соответствует среднему кругу или ниже.
Ну что ж…
Автономные боевые единицы, они же лжецы, они же клоны, они же дубли, существуют в различных вариациях. Я, с некоторых пор, предпочитаю использовать псевдоматериальные с управлением на основе копии разума создателя. У них, конечно, масса недостатков, зато из всех возможных вариантов они реже прочих атакуют своих. А то были нехорошие прецеденты. Поэтому первым делом я создал трёх лжецов и сразу одного, выполненного тщательнее прочих, отправил на подмогу штабу. Пусть Всеволод и сказал, что у них всё хорошо, дополнительная страховка не помешает.
Двое оставшихся дубля рванули вперед, навстречу волкам. Каждый по уровню вложенной энергии соответствовал высшему магу, но не стоит обольщаться — высший клона забьёт, даже моего. С другой стороны, противник потрепан приветами от Метелицы, так что шансы есть. Тем более что вторым действием я создал около сотни «Злобных стрел» и отправил их следом. Укрыться от самонаводящихся психоконструктов, игнорирующих материальные преграды, довольно сложно, поэтому слабейших бойцов вторгнувшейся армии можно считать уничтоженными.
На мгновение возник искус присоединиться к дублям, добить хотя бы парочку высших магов. Нет, не стоит. Через переход снова пошли войска, причем на сей раз переправлялась элита. Я, конечно, крут и силён, но на два сложнейших психоконструкта использовал больше четверти имевшейся энергии. Гуртом навалятся и задавят, несмотря на помощь гвардейцев и потери. Поэтому не будем рисковать и просто прикроем отход своих.
Ведь своего мы добились. Первая схватка прошла в нашу пользу, враг потерял, навскидку, сотни две бойцов, а это от трёх до пяти процентов их войска, смотря сколько они мобилизовали. Точнее, сколько они сюда отправили, им ведь заслоны на границах с совами, горностаями и росомахами держать нужно, в человеческом мире выполнять обязательства по контрактам, другие потребности тоже наверняка есть. Вместе с тем надо учитывать, что они могли призвать союзников, лисиц или людей из дружественных кланов. Вероятность этого я оцениваю невысоко, волчья психология требует однозначной победы своей стаи, но всё возможно.
Раз по первому, значит, потери небольшие и эвакуация проходит планово. Нам тоже пора.
— Идём, — скомандовал я своим. — Здесь больше делать нечего.
— Старший, может, нам задержаться? — тихо поинтересовался Пушок, самый низкий и самый опытный из сопровождавших меня диверсантов.
— Сначала встретимся с остальными, посмотрим их состояние.
Следить за волками, безусловно, надо. Диверсии проводить, беспокоить, мешать передвижению, просто спать не давать — тоже. Однако позволять потомкам совершать подвиги я не собираюсь, им и без геройства найдётся, чем заняться.
Народ Волков, на свою беду, излишне серьёзно относится к родству со зверьми, давшим ему своё имя. Тот факт, что при твоём создании ученые использовали часть чьего-то генома, не означает, что нужно копировать повадки донора. Кошки к данному вопросу подходят куда рассудительнее. Где удобно и выгодно, там копируем, где профита не приносит, изобретаем что-то своё.
Двигаться к Медянке Великий Вожак приказал загоном, то есть впереди шли крылья стаи и передовой полк, остальное войско двигалось медленнее, чуть отстав. Не спорю, тактика удобная, эффективная, многажды отработанная. Проблема в том, что чего-то подобного мы ждали, и, следовательно, успели подготовиться. Кроме того, эта тактика не лучшим образом работает против врага, превосходящего в скорости и лучше знающего местность, что серым тоже следовало бы учесть. Они не учли, нам же лучше.