Роман Артемьев – Черное Кольцо (страница 24)

— Несколько нерационально. При тех же расходах силы можно было бы просто разрезать камень тонкой струёй воды, получая больше брусчатки.

Девушка высказала своё мнение, посмотрев, как в приёмную зону вбрасывается плита в человеческий рост, разлетается на части, затем ещё раз, и ещё, и так до тех пор, пока не остаются осколки длиной с полторы ладони. Их грани оплывали, вытягивались, заготовки на глазах превращались в кубы, удобные для переноски и укладки.

— В других местах и того нет, домина, — не стал спорить коллега. — Нашим работникам хотя бы нет нужды обтесывать камни руками.

Выглядел он тускло, словно припорошенным пылью. Вряд ли обманчивое впечатление вызвано условиями работы, скорее, человек просто устал и смирился. Возраст приличный для одаренного, почти старость; силы мало, перспектив никаких, денег тоже мало. В охотники когда-то не пошел, а выбрал малопочтенное, по меркам сословного общества, занятие, так ещё и высот в избранной сфере не достиг. Карьеру не сделал.

Неудачник, чья жизнь не сложилась.

В противоположность ему, хозяин каменоломни энергией фонтанировал. Лысоватый живчик немедленно замахал руками и забегал по комнате, стоило ему услышать о цели визита посетительницы.

— Конечно-конечно, прекрасная домина! Прошу вас! — он бухнул на стол вытащенный из шкафа толстый том. — Мы не только добываем камень, мы его ещё из других мест привозим. Мрамор различных сортов, гранит, полудрагоценные камни с берегов Наэ.

— У вас есть агат? — мгновенно насторожилась Анна.

— Сейчас только небольшие осколки, но готов сделать заказ. Что угодно сиятельной?

Магичка призадумалась. Ей ведь не только накопитель нужен, она много чего планирует сделать. И работу с полудрагоценными камнями надо осваивать. Кроме того, мраморный накопитель помимо меньших размеров обладает другими достоинствами, сравнивая с обычными скальными породами. Он выдержит перенастройку на другого хозяина, например. Ещё его можно приспособить под основу алтаря. Да много у него полезных свойств, всех сходу не перечесть.

— Лунийский мрамор?

— Могу предложить две плиты, но должен предупредить, что обе с вкраплениями иных материалов. Предыдущий заказчик от них отказался.

— Мне понадобится чистый материал, — тоже отказалась леди. — Тогда я сделаю заказ. Блок лунийского мрамора размерами два метра в длину, метр в ширину и метр в высоту; четыре жеоды агата, целые, размер не важен; восемь моравских опалов. Сможете достать?

— Конечно, домина! Правда, мрамор придет месяца через три. Остальные камни через месяц.

— Меня устраивают сроки.

Пожалуй, она сделает два экземпляра. Сначала потренируется на простом варианте, затем зимой съездит в Букель, почитает литературу, посоветуется с наставниками, и тогда изготовит серьёзную вещь. Правда, ритуалы придётся проводить заново… Ничего, справится.

Глава 14

Прежде в Ахене сэру Джону побывать не довелось. Так уж сложилось, что город по делам посещали леди с Родериком, в то время как её правая рука оставалась в усадьбе на хозяйстве. С начала месяца обстоятельства несколько изменились, в Воробьином Луге появились люди, способные окоротить незваных гостей, поэтому на сей раз в поездку отправились втроём. Тем более что для того имелся особый повод.

— Рубашку чуть приберем у ворота, воротник сделаем небольшой. Края украсим кружевом и мелким жемчугом, — щебетала портниха, описывая круги вокруг стоящего мужчины.

— Не надо кружев! — отбивался тот.

— Конечно, надо! Это парадный костюм!

— Сделайте воротник съёмным, — вмешалась Анна. — Изготовьте сразу три разных.

Приглашение фон Леста подразумевало определенные формальности, в том числе наличие свиты. Обычно девушки знатных семей приходили на мероприятия подобного рода с компаньонками, однако условие не являлось обязательным. Анна, будучи сильной волшебницей, совершеннолетней, главой своего рода, могла явиться хоть в одиночку. Возможно, в следующий раз так она и поступит. Сейчас леди собиралась воспользоваться удобным поводом, чтобы представить магической верхушке Кольца своего фактического заместителя. Общество должно знать, кто имеет право говорить от её имени.

Стоявший в другом углу Родерик мудро помалкивал. Ему тоже шили костюм, парень будет присутствовать на балу в качестве пажа и оруженосца. Нормальный статус для молодого вассала. То, что он за рулем экипажа сидит, на него не влияет — магический артефакт абы кому не доверить.

— Недели вам хватит?

— Не беспокойтесь, домина, мы управимся, — заверила её портниха. — Приезжайте ровно через неделю на первую примерку. На следующий день проведем вторую, и, если Спасителю будет угодно, последнюю.

— А с первого раза никак?

— Что вы, доминус! — женщина всем видом выразила негодование словам дяди Джона. — Абсолютно исключено!

— Нам ещё к сапожнику идти, — напомнила улыбающаяся Анна. — Туфли шить. Обещаю, что не буду украшать пряжки помпонами.

— Хоть какая-то радость.

Снятие мерок заняло примерно час, после чего мужчины отправились в таверну, заедать и запивать стресс. Их госпожа, посмеиваясь, пошла по делам. У неё дома на полках и в ящичках мастерской лежало множество различных ингредиентов, как-никак, рядом с колдовским лесом живёт. Тем не менее, кое-что требовалось докупить. Жемчуг, ценные породы дерева, особые сорта воска и благовоний, олово, лен и шелковые нити для артефакторики, алхимии и ритуалов. Ещё молодая мастерица надеялась создать новую, продвинутую модель голема, для чего собиралась зайти в гильдейскую библиотеку. Посторонней доступа к литературе не дадут, но продать справку по конкретному вопросу не откажутся.

Ахенская гильдия магов не от доброты душевной проявляла чудеса лояльности к одаренным. Конкуренция сильная. При желании информацию по той же алхимии можно было раздобыть у церковных структур, представителей старых родов, купеческих семей или объединений, у коллег, в конце концов! Все они рецептурой приторговывали. Конечно, главные секреты на сторону не сливались никогда, но обмен сведениями малой ценности шел непрерывно. Не в одной только фризской части, а по всему Кольцу.

Приятную прогулку прервал шум, встревоженные крики, доносящиеся откуда-то спереди. Город всегда полон звуков: множество голосов, цокот лошадиных подков по мостовой, лай и клекот живности, стуки, звон сливаются в общий фон, отсеиваемый сознанием. Однако женский визг и мужские вопли звучали панически, так, словно издававшие их люди испытывают натуральный ужас.

Скоро стало понятно, почему.

Шагах в тридцати перед Анной стояла, забавно приподнявшись на цыпочки, одетая в темное платье и чепец горожанка. Обычная любопытная женщина, высматривающая, что происходит. Внезапно её снесло с места. Будто невидимая кувалда врезалась в тело, ударила со всей силы, отбрасывая к стене ближайшего дома. После такого не выживают, зевака мокрой тряпкой свалилась на мостовую.

Не осознавая собственных действий, Анна сотворила «ледяной взор». Рефлекс, вбитый обучением — не знаешь, что делать, наложи заклятье, подстегивающее скорость мышления. Дай себе дополнительное время на оценку ситуации. Следующим стала «рысья стать», с той же целью. Чувствуя, как заклинание расползается по организму, укрепляя мышцы, связки, сухожилия, делая их крепкими и эластичными, магичка третьим выдохнула «доспех Эола», купленное здесь же, в Ахене, девятиранговое защитное заклинание. Она бы ещё что-нибудь на себя наложила, вроде «сферы замедления» или «взгляда-обманки», но не успела. Устилая путь трупами, к ней прорывался враг.

Из-за петлявшей улицы она заметила убийцу чуть ли не в последний момент. Мужчина, окруженный потрескивающей грозовой аурой, выскочил из-за угла, фонтанируя силой, разбрасывая убийственные заклинания. Или даже не заклинания, он использовал простейшие навыки, вкладывая в них чудовищное количество энергии. Люди перед ним разлетались сбитыми кеглями, и редко кто из них шевелился. Его лицо исказилось в гримасе, по подбородку из раскрытого рта стекала слюна, красные от лопнувших сосудов глаза непрерывно шарили по сторонам, перескакивая с предмета на предмет, с жертвы на жертву.

Взгляд безумца остановился на девушке, рука отошла в сторону в замахе. Опередив его, Анна за доли секунды создала «солнечный луч». В ответ раздался жуткий вой. Простенькое заклятье ослепило врага: при удаче и на близкой дистанции оно могло бы выжечь сетчатку глаза, сейчас дало всего лишь временную слепоту, но и так неплохо. Даже пара секунд в бою решают, чья победа.

Легко, будто скользя по невидимому катку, магичка протанцевала в сторону. Вероятно, пара шагов её спасла — продолжая бешено реветь, схватившись ладонью за лицо, второй рукой мужчина махнул в сторону обидчицы. С его пальцев сорвались три широкие полосы, пролетевшие мимо Анны, врезавшиеся в каменную стену за её спиной. С жутким грохотом та взорвалась, засыпая осколками окрестности. «Доспех» спас девушку, от неожиданности прыгнувшую метра на четыре вперед, подальше от грохота. Что характерно, безумец принялся разворачиваться в её сторону — он, похоже, чувствовал угрозу, хотя и не видел.

«Огненная стрела» одиннадцатого ранга бессильно растеклась по тонкой оболочке, возникшей перед врагом. Псих, не псих, а защиту поставить не забыл. Плохо. В арсенале Анны имелись более мощные заклятья, она даже одно атакующее девятого ранга купила и выучила, но создавать их долго. Она банально не успеет одновременно уворачиваться и бить в ответ. Тем более сейчас бесполезны любимые металлические пластины, украшающие пояс и рукава, ими не пробить перекачанный силой щит нападающего.