Роман Абдуллов – Абитуриентка. Студентка (страница 26)

Первым делом она проверила фонарик на отпугивателе — слава богу, работал. А вот лепешка немного отсырела и слиплась с бумагой. Но Лера все же не стала ее выкидывать — неизвестно, когда еще придется поесть. Может скоро и это даром небес покажется.

Глянув на себя в зеркало, Лера раздраженно фыркнула. Она и без того знает, что не красавица, еще и этот… Маркус… «с таким лицом», «с таким лицом»… Сам-то хорош! Еле стоит, а морали читать взялся. Она же не знала, что они парк для свиданий — или чего там? — используют. Хотя конечно, тоже не совсем права была: чуть не звезданула бутылкой своему спасителю. Отблагодарила называется… Нет, ну а чего он⁈ Брысь, говорит, отсюда! Готовься! Странный… Все говорят «не поступишь», а он — «готовься»…

Глава 15

Ставки сделаны

— Ты как, в порядке? — спросил Дилан, когда они вернулись в атриум.

— Да, почти успокоилась, — кивнула Лера. — Спасибо, Дилан. Если бы ты не пошёл за мной… Вряд ли я отделалась бы парочкой синяков.

— Это точно. Я как понял, что ты в парк отправилась, так сразу подумал, что повеселятся там за твой счет. Студенты — они такие, тем более столичные… А ты как маленькая! Нет бы в сад сходить или в обеденный зал! Вон половина народа разошлась, отдыхают перед лабиринтом… Все-таки ты из деревни, да?

На вопрос Дилана Лера неопределенно пожала плечами. Действительно, сглупила. Можно же было догадаться, что раз экзамен длится целый день, то для абитуриентов создадут все условия. Ну и ладно. Тогда и впредь все косяки можно списывать на глухомань далекую.

— О, первая шестерка вернулась! — оживился вдруг Дилан.

Народ вокруг тоже задвигался, все с жадным интересом уставились на пятерых парней и девушку, прошедших испытание. Из всех лишь двое сияли от радости, остальным, видимо, не повезло. Бедняги шли, глядя под ноги, угрюмые и раздавленные, а у одного белая рубашка и вовсе кровью была закапана. Нос расквасил, что ли? Лера отвела глаза от кровавых пятен и непроизвольно погладила переносицу.

— Хоть бы информацией поделились, — проворчала она, проследив, как, ни с кем не общаясь, эти шестеро оделись и вышли. — Конкуренции ведь нет. Ну, по крайней мере, те, которые поступили, могли бы на радостях-то рассказать, что там да как.

Дилан почесал затылок, озадаченно глядя на Леру.

— Мудрено говоришь. «Информация», «конкуренция»… Не, ты не деревенская… Из этих, что ли? — он перевел взгляд на компанию аристократок и сам же ответил: — Вроде не похожа. Да, совсем не похожа!

Лера придирчиво осмотрела девушек. Те были в длинных, почти до колен, туниках, украшенных вышивками, и в стильных шёлковых брючках. Ну да, тут не поспоришь — ее родные штаны и толстовка из хлопкового трикотажа выглядели убого по сравнению с такими нарядами.

Со вздохом отвернувшись, Лера натолкнулась на взгляд Дилана. Тот рассматривал вовсе не одежду, а ее рубцы!

— Что? — она зло сжала губы. Вроде и привыкла уже к такому разглядыванию, но от рыжика почему-то не ожидала.

Дилан покраснел и принялся неловко оправдываться:

— Но правда же, у патрициев такого не бывает. Целители с ранами и похуже справляются. Были бы деньги… Я бы вообще не подумал, что ты из них… И вовсе не из-за шрамов! Ты ведь даже не «ван»… И все равно, какая-то ты… не такая!

Словно желая окупить собственное смущение, Дилан вскинул голову и требовательно нахмурился.

— Да из деревни я, угомонись, — рассеянно сказала Лера. Слова о целителях отозвались волнением: все-таки, магией могут лечить. И наверняка, это проще, чем операция. Раз — и готово!

Приободрившись, Дилан наставительно произнёс:

— Рассказывать про ловушки в лабиринте — запрещено. За такое пять кристаллов отберут, и прощай академия… Ну или в отстойник Альтийский попадешь.

Лера очнулась, услышав знакомое название.

— В Альтии есть академия?

— Ну да, если ее можно так назвать, — недовольно скривился Дилан. — Говорю ж, отстойник. Оттуда нынче на турнир даже команду не выставили… — Он вдруг встрепенулся: — А я на прошлогоднем турнире был здесь. Это что-то! У меня как раз дар открылся, мать денег заняла на школу, ну и расщедрилась… Ты была на турнире? Нет? О, это… Это… Короче, это надо видеть! Эх, нынешний пропустили… Говорят, от столичных были две сильнейшие за последние десять лет команды. Они там всех порвали. А потом в финале сошлись. Такая битва была! Такая битва!.. Жаль, я не видел… Эй, ты чего?

Лера спрятала лицо в ладонях:

— Ничего. Тоже… жаль.

Возможно, нахлынувшая печаль была лишь откатом после встряски на озере, но, глядя на размахивающего руками Дилана и его горящие глаза, Лера вспомнила Димку. Он был такой же: живой и легко загорающийся. И даже имена у них были похожи. Как там они с Санькой? А родители?

Дилан с подозрением попыхтел, но допытываться не стал и начал травить анекдоты про магов.

— Знаешь такой? Идут как-то «водник» и «огневик» по узкому мосту, а навстречу им — «земельник». Не разойтись! Ну он и говорит им: «Испаритесь!»

Лера улыбнулась краешком губ: ну точно, как Димка.

— Дилан, а ты разве «водник»? — спросила она, припомнив слова здоровяка о встрече с родной стихией.

— Не видишь что ли? — возмутился Дилан. — Уж посильнее тебя-то «свечусь». Пятьдесят единиц как-никак.

Точно! У одаренных же какое-то магическое зрение есть! Это она тут одна «слепая». Не зная, как оправдать свой промах, Лера проворчала:

— Просто… ты рыжий, как огонь.

— И что? Тогда у тебя должны быть прозрачные волосы… О, смотри, еще одни идут!

За разговорами незаметно пролетел час, и вторая шестерка закончила беготню по лабиринту. В этот раз счастливо улыбались трое. И все трое, судя по одежде и косам, — патриции.

Вообще, тенденция была видна и без сбора статистики: большинство поступающих были аристократами, и большинство поступивших — они же. Казалось бы, условия равны: вот тебе лабиринт, вот — кристаллы, бегай, собирай, все зависит от тебя. Однако, условия условиями, но возможности-то, похоже, не равны. Может аристократы просто сильнее — этого Лера не видела, — но скорее всего у них на порядок лучше подготовка. Репетиторов каких-нибудь нанимают, или тренеров. Да, были бы деньги…

Дилану, как и Лере, оставался час до испытания, и он все больше нервничал. Заметив, что Лера за ним наблюдает, он судорожно усмехнулся:

— Так-то пятьдесят единиц — не много. А мне очень надо поступить! Прямо жизненно необходимо.

— Мне тоже, Дилан, мне тоже, — вздохнула Лера и прикрыла глаза. Не хотелось видеть жалость и недоверие на лице рыжика. Лучше уж представить бритоголового Маркуса с его вызывающим «готовься».

Оставшееся до лабиринта время прошло в молчании. На месте не сиделось, и Лера принялась бродить, разглядывая картины и лепнину. Однако отвлечься не получалось. Вместо красочных полотен воображение рисовало мрачные, почему-то обязательно сырые и холодные коридоры лабиринта, звуки капающей воды и мягкие шаги за спиной. Ничего подобного быть, конечно, не должно, успокаивала Лера себя, это все ужастики с Земли, однако пружина в груди сжималась все сильнее.

Не меньше ловушек страшило и то, что она может просто не заметить кристаллы. Вдруг их видят только настоящие одаренные, а не она — «поддельная». Ну не ощущала она в себе никаких сил!

А еще на входе могла быть проверка на разные там свечи или лампы. Что если они найдут отпугиватель? Что тогда с ней сделают? От этих мыслей в кишках крутило и на душе становилось так тоскливо, хоть вой.

— Готова? — рядом вдруг оказался Дилан.

Лера испуганно замерла.

— Что, уже?

— Да, сейчас выйдут. — Дилан рассмеялся: — Видела бы ты себя! Глаза дикие, волосы взлохмачены. Удивительно, что они вообще остались, ты ж всю косу издергала.

Лера выдохнула, стараясь расслабить напряженное деревянное тело.

— Как думаешь, у меня получится?

Дилан, отводя глаза, буркнул:

— Я и в себе-то не уверен.

— Брось, ты справишься! Рыжим всегда везет!

Дилан скептически хмыкнул, но было заметно, что воспрянул духом.

— Пойдем, наша шестерка уже собирается.

Сопровождающий вел их по широкому светлому коридору. Четверо парней и девушка шли сосредоточенные, молчаливые, уверенные, а себе Лера казалась трепещущим на ветру листом, сухим и пожухлым, готовым оторваться и улететь с любую секунду.

Никогда еще, ни на одном экзамене, она не чувствовала такой беспомощности. Всегда сдавала спокойно, в полной убежденности, что справится. И справлялась. Теперь убежденность тоже была. Только в обратном — в том, что она ни черта не знает и не умеет! Панические мысли довели до звенящей пустоты в голове, и Лера даже не сразу поняла, что они пришли.

Просторная комната с огромными окнами, в центре — стол, за которым сидели трое: два незнакомых мужчины и секретарь. По правую руку от них — еще один стол с закусками и питьем, а по левую — шесть каменных арок, каждая размером с дверь.

Их шестерка выстроилась перед мужчинами.

Сердце колотилось в горле, не давая дышать, перед глазами стояла пелена тумана, и Лера уставилась под ноги. На комиссию смотреть было страшно. Казалось, сейчас все поймут, что она обманщица.

— Если есть артефакты, прошу выложить, — буднично сказал худой мужчина с невыразительным вялым лицом. — При наличии артефакта абитуриент дисквалифицируется вне зависимости от того, пользовался он им или нет.