Рокси Торн – Повелительницу Тьмы вызывали? (страница 6)

– А я и была собственностью тёмного лорда Аарона дер Швайкса. Меня младенцем в их род продали, без права выкупа. Освобождение от метки, возможно, только со своей смертью, если умрёт хозяин – метки перейдут старшему в роду, – спокойно произнесла Несси. – На всё воля хозяина: когда есть, когда спать, да собственно с кем спать тоже. Если очень повезёт, разрешат выйти замуж, но дети рождаются уже с меткой. Мне отчасти повезло, во мне есть крупица крови дроу, поэтому меня с пелёнок учили служить леди, и ради приличий не использовали для утех.

– Всегда считала, что рабство плохо, но вы смогли меня удивить, – громко изумилась я. – Да в моём мире у рабов было больше прав, чем у ваших слуг.

И вот хоть на одном бы лице промелькнул стыд, вот хоть бы самым краешком. Не-е-ет, дворяне только продолжали возмущаться обретённой свободе служанки.

– Несси, а кому именно ты служила?

– Тёмной леди Арабелле дер Швайкс, старшей дочери тёмного лорда.

– Леди, лорды… Что за анахронизмы? – фыркнула я и мысленно призвала эту паршивку в зал.

Моя магия мгновенно подчинилась, и в центре зала закрутился чёрный вихрь.  Воспользоваться знаниями, вложенными в память Тьмой, было легко. Я просто представила, что захотела перенести сюда эту «леди», а тело само сформировало нужный импульс для призыва.

Вихрь опал, выпустив из себя растрёпанную девушку с гневно сверкающими глазами. Арабеллой оказалась предводительницей девушек, с которыми столкнулись в коридоре, по пути на ритуал. Сюрприз, однако.

Девица орала, угрожала своим похитителям и отчаянно не хотела думать и сопоставлять факты. А ещё она смешно называла себя «Первой леди Тёмных Земель» –  от такого заявления я чуть с трона от смеха не сползла. Хотя уместнее было бы разрыдаться горючими слезами. Во-первых, никто из окружающих её не поправил, то есть все заочно согласились на это самоопределение. А во-вторых, если она первая, то какие же тогда остальные?

Не отвлекая Арабеллу от криков, тихонько расспросила Несси об этой девушке и оказалось, что она наследница знатного рода. Она уже как пять лет совершеннолетняя, а порог взросления в Тёмных Землях – двадцать. Она чистокровная тёмная леди, чтобы это не значило, а самое возмутительное – она просто живёт в Тёмном Оплоте. Занимает огромные покои, изводит слуг и придворных и никакой общественно полезной деятельностью не занимается. Только балы, интриги и отнюдь не детские развлечения.

Официально этим леди, положено сохранять девичью честь до брака, что-то там связанное именно с продолжением родословной тёмных лордов, которую они физиологически и сохраняли, но по факту пробу на этих юных созданиях ставить было негде. Фантазия и опыт, передаваемый поколениями, повергли даже меня в шок, а я ведь жительница двадцать первого века! Пусть и не настолько раскрепощённая, но знать-то многое знаю.

И всё это за счёт казны, на минуточку. И таких «леди» в Оплоте набиралось человек двадцать. А ещё есть сыновья, племянники и прочие родственники, ведущие праздную жизнь на всём готовом и не занимающие никаких должностей. Ну, и огромная толпа любовниц, содержанок, фаворитов и прочих развлекательных личностей, занимающих отдельное крыло замка.

Нашу познавательную беседу прервал визг Арабеллы:

– Как ты смеешь стоять передо мной, словно ровня?! Живо на колени, иначе наказание будет куда суровее обычного!

Крик предназначался Несси, но на неё должного впечатления не произвёл. С удовольствием наблюдала, как моя камеристка стояла напротив голосящей девицы и не проявляла ни капли раболепия, только холодный интерес и предвкушение. Даже особого злорадства не заметила, хотя Несси явно умна и я уверена, что сделала правильные выводы насчёт будущего своей бывшей госпожи.

– Не стоит необдуманно бросаться несбыточными угрозами, Арабелла, – Мой голос прозвучал, словно раскат грома.

Опять тьма прорезалась – видимо, сильно возмутила история этих нахлебников. А я ведь младше многих из них и всю самостоятельную жизнь горбачусь без передышки, а они тут мою казну на свои развлечения разбазаривают, ироды.

– Леди Арабелла, попрошу не забывать, кто я, – высокомерно вскинула голову девушка.

Что ж, это даже забавно.

– Да я знать не знаю, кто ты, кроме того, что ты устроила из моего замка свой личный Диснейленд. С чего ты решила, что твоя жизнь ценнее жизни Несси?

– По праву рождения. Я – чистокровная тёмная леди, наследница могущественного рода. Как можно сравнить мою жизнь, чей ребёнок в будущем может стать Тёмным Властелином и какую-то служанку?

– То есть, единственное твоё достижение – это удачно родиться? – медленно изогнула я бровь. – Если твоя задача – рожать будущих властелинчиков, то почему ты до сих пор не беременна? Почему простые люди, должны содержать тебя? У вашего рода нет возможности обеспечить тебя жильём? Где же будущий счастливый супруг в таком случае? – Арабелла бледнела, я закипала ещё сильнее, тьма вокруг меня закручивалась быстрее. – Жизнь – самая большая ценность. Это единственное, что есть у любого существа только его. А ты подвергла жизнь Несси опасности ради прихоти. Я не буду судить твои прошлые прегрешения, пусть они останутся на твоей совести, мне достаточно тех, в которых ты сейчас сама призналась.

Вперёд вышел довольно импозантный мужчина лет пятидесяти, с лёгкой проседью в волосах, сохранившейся с годами поднятой фигурой и негодованием на холёном лице.

– Довольно. Вы достаточно оскорбили мою дочь и мой род. Леди Арабелла ещё юна и неопытна, я проведу с ней беседу о её импульсивности. Моя дочь слишком высокого происхождения, чтобы судить её поступки на глазах простолюдинов.

– То есть вы и есть батюшка этой избалованной леди, и именно с вашей лёгкой руки она творит, что хочет? – холодно бросила я. – Тогда повторю вопрос вам: на каком основании она проживает в замке и какую работу выполняет, чтобы окупить своё содержание?

– Она тёмная леди, ей не пристало работать. Её судьба – радовать супруга сильными наследниками и блиста…

– Хватит увиливать от ответа, – рыкнула я, перебив «папашу». – Если она племенная кобыла, то почему её стойло оплачивают другие? Почему не скинуть это бремя на будущего мужа? Или вы пытаетесь поправить своё финансовое положение,  устроив смотрины за казённый счёт? А вечные балы, тряпки, побрякушки и череда фаворитов – это необходимый элемент зачатия? У нас в стране настолько хорошее экономическое состояние, что мы можем себе позволить себе содержать эту стайку инкубаторов?

Мужчина силился что-то ответить, но только открывал рот и покрывался нервными пятнами. Ага, щёлкнула его самолюбие по носу, видимо.

– Отныне проживать в Тёмном Оплоте могут служащие, придворные, занятые в непосредственных государственных делах, и мои личные гости. На время официальных мероприятий приглашённые будут размещаться в гостевых покоях,  – я обвела взглядом недовольных дворян и продолжила всё тем же голосом тьмы. – Допускается проживание вместе с мужем у занятых придворных женщин, при наличии малолетних детей,  количество личных слуг ограничить необходимым минимумом, но не более трёх. К завтрашнему вечеру в замке не должно остаться ни одного лишнего существа. Для непонятливых:  утром послезавтра я начну проверять должности всех оставшихся, особенно аристократов. И уличённые в подлоге или обмане будут казнены на месте. Все слуги будут освобождены от меток и работать будут за жалование.

Присутствующие притихли. Из угла раздались одинокие аплодисменты, и вперёд вышел мужчина.

Выглядел он впечатляюще: высокий, с оголённым торсом, на котором перекатывались упругие мышцы, с красивым, но мужественным лицом, с неглубокими морщинами. Могучие руки перетянуты широкими стальными браслетами, а длинные посеребрённые сединой волосы, перехвачены на лбу металлическим обручем. Этакий Конан-варвар с налётом прожитых лет. Огромный топор и кинжалы, закреплённые на ремне, только усиливали впечатление, что этот мужчина именно воин, опытный и опасный. И этот огромный варвар по-отечески мне улыбался и, кажется, искренне радовался представлению.

Тут опомнился оскорблённый лорд, всё ещё покрытый нервными пятнами:

– Недопустимо принимать такие, ломающие вековые устои, решения так скоропалительно! Вам необходимо собрать совет, собрать информацию по данному вопросу, узнать мнение придворных… – Тёмный лорд пытался говорить вкрадчиво и рассудительно, да только весь его вид недвусмысленно кричал о крайней степени возмущения.

– Боюсь тогда спросить, сколько времени занимает принятие поистине важных решений. Или мне каждую мелочь надо с каким-то советом согласовывать, – я усмехнулась и продолжила: – У нас тут тирания и диктатура со мной во главе, а не демократия. Хватит, поиграли уже в совет и власть аристократии. Тёмный лорд Аарон дер Швайкс готовы выслушать наказание для своей дочери или дальше будете пытаться перевести тему и брызгать слюной?

Мужчина дёрнулся, но всё-таки смог сдержаться и промолчать. Слегка склонив голову. А я вынесла вердикт:

– Тёмной леди Арабелле дер Швайкс с сегодняшнего дня запрещено появляться на территории Тёмного Оплота. Ввиду её искреннего переживания о своём жизненном предназначении ей предписывается в течение недели выйти замуж и отбыть по месту проживания супруга. Всё имущество, находящееся в данный момент в покоях, отведённых под проживание леди Арабеллы – опечатать, а после провести ревизию. Вещи, купленные за счёт средств рода дер Швайксов – передать старшему из рода, купленные же за счёт казны – главе рода надлежит выкупить по тройной стоимости. В случае если в течение трёх дней жених не будет определён, леди Арабелла выйдет замуж за первого, кто попросит у меня её руки, невзирая на сословие и сочетание магии.