Рокси Торн – Повелительницу Тьмы вызывали? (страница 3)

– Это какое-то недоразумение, и место это… – орк брезгливо поджал губы, из-под которых торчали внушительные клыки, – и обращение недостойное, я подниму вопрос на совете. Виновные понесут наказание. А теперь пройдёмте в тронный зал, советники и министры ждут ритуала.

Ага, так я и поверила, что виновных накажут. Даже если шаман и умудрится вынести на обсуждение вопрос об обращении со мной. Сама проконтролирую, а то так один раз спустишь, и на шею сядут, слабохарактерной слабачкой заклеймят. Опыта в интригах у меня, естественно, нет, но книги-то я читала, да и сериалы пищу для размышления дали.

Но орку я благодарно улыбнулась. Сочувствующими не разбрасываются, тем более пока непонятно, кто есть кто в этом гадючнике. А в том, что этот замок гадючник, я не сомневалась, вокруг власти всегда танцы с бубнами, а глядя на экипировку шамана, закрадывалась мысль, что не метафорические.

– Раз ждут, то не будем задерживать, ведите. – Кивнула орку и повыше вскинула голову.

Замок однозначно подавлял. К сожалению, отнюдь не величием, а мрачностью и запущенностью. Грязь, паутина, местами неработающие светильники. Надо будет хоть выяснить, как эти местные аналоги лампочки работают, потому что видела я только светящиеся ровным светом камни, вмонтированные в стены. Ни стёкол, ни выключателей, просто камни. А уж запахи, м-м-м, целое ассорти из благовоний – плесень, затхлость, тухлятина. Прогуляешься по таким коридорам, и последние сомнения отпадают – точно в Тёмных Землях находишься.

Невольно задумалась, а вдруг мне лучшую комнату предоставили? Как же у них всё плохо на самом деле? А может, меня на самый отшиб отправили, и этим крылом не пользуется никто? Ох, вопросы, вопросы.

Так, разглядывая местные унылые достопримечательности и предаваясь, отнюдь не весёлым размышлениям, мы и шли всей процессией, во главе с шаманом. Шли долго, минут двадцать, пересекли анфиладу пустых комнат и бесчисленное количество коридоров и переходов и наконец-то обстановка стала приобретать более обжитой вид.  Сперва это угадывалось только по нарастающей чистоте. Позже появились аппетитные ароматы и даже другие люди начали мелькать вдалеке.

Значит, всё-таки меня специально отправили на задворки, изначально стараясь сбить возможную спесь. Вот ведь… нехорошие люди.

– Леди, крыло, в котором мы находились ранее – это старая ритуальная башня, только в ней проводники вмонтированы в фундамент и стены так, чтобы усиливать любую магию, – начал пояснять орк, видимо, заметив моё, нахмуривавшееся с каждым коридором, выражение лица.

– Ну да, магия, проводники, прогулка босиком по каменному полу, – хмыкнула я. – Вы первый раз кого-то в том подвале призывали? Или приготовить одежду – это лютый зашквар, для столь значимых персон? – Я всё больше накручивала себя.

А потом неожиданно случились они.

Из одного, из ответвлений нам наперерез выскочила стайка девушек. Девушки, наряженные в красивые, пусть и длинные, элегантные платья. С изящно уложенными волосами, лёгким макияжем и роскошными украшениями. Глаз сразу зацепился, что платья были скорее современного кроя, без всяких корсетов или турнюров, да и кучи подъюбников с кринолинами не наблюдалось. И на контрасте с этими высокородными дамами – я, в простыне, с приглаженными пятернёй вихрами.

Злость ещё сильнее захлестнула сознание, особенно когда эти зазнайки скривили свои подкрашенные губки, и начали показательно фыркать. Вот, мымры!

– А что, в этом замке принято содержанок выпускать на прогулку? Или только носителям Тьмы предоставляют такие шикарные условия и гардероб? – зашипела я на орка.

Чаша терпения переполнилась, руки уже знакомо зачесались, и я стала поднимать их, направляя в сторону девиц. Шаман напрягся и пытался воззвать к моей совести, дескать, нельзя убивать дочерей высокопоставленных дворян. А вот мне было плевать, жажда сорвать злость на этих фыркающих снобок была глуха к доводам орка, мне хотелось стереть презрительные ухмылки с холёных лиц.

Внезапно пришло осознание, что мне, в общем-то, несвойственна такая жестокость. Ну напакостить как-нибудь или в словесной пикировке поучаствовать, но убивать за плохое воспитание? Как-то это чересчур. И злость потихоньку начала отступать, уступая место раздражению, но раздражение – это нормально, это человеческая реакция. А вот с эмоциональными качелями предстоит ещё разобраться. Гормоны, настройка тела на магию, влияние Тьмы, отложенная реакция на стресс от собственной смерти?

Срочно взять под контроль злость, а то так превращусь в монстра и сама не замечу, если буду потакать кровожадной стороне своих чаяний.

Шаман шумно выдохнул и подал знак моей страже отгородить меня от девушек. Под гневные восклицания их настойчиво, хоть и аккуратно оттеснили обратно в тот коридор, из которого они появились, и мы двинулись дальше.

Пока я восстанавливала душевное равновесие и пыталась взять под контроль не только эмоции, но и вырывающуюся наружу магию, мы достигли парадных дверей, у которых изваянием стоял церемониймейстер с жезлом. Слуга отмер и одновременно с распахивающимися настежь створками дверей раздалось громогласное:

– Носитель Тьмы и претендент на трон Тёмного Владыки – Орлова Вероника. – Стук жезла об пол прозвучал, словно выстрел в оглушительной тишине, и на меня уставились сотни глаз.

Гордо вскинув голову, я шагнула в тронный зал.

Глава 3.

Инструкций мне не выдали, даже на самую малюсенькую подсказку и то поскупились. Не удивлюсь, если мои потенциальные подданные только и ждали, пока я оступлюсь, чтобы радостно и задорно попрыгать на моей гордости, а может, и на костях, если очень повезёт.

По-хозяйски окинула тронный зал взглядом и внутренне скривилась. Настоящий серпентарий. Эталонный такой гадючник.

В наполненном зале отчётливо чувствовалось напряжение. Разряженные придворные с надменными рожами свысока рассматривали нелюдей, стоявших отдельной немногочисленной группой.

И если местные вельможи мне не понравились с первого взгляда, что, впрочем, было явно взаимно, то нелюди такого лютого негатива не вызвали. Хотя, казалось бы, клыки, морды, чешуя, чего только у них не было. Но смотрели они на меня с любопытством, без всякого превосходства или пренебрежения. Вот им, – я улыбнулась вполне искренне, чем вызвала неодобрение придворных павлинов. Сами виноваты.

Тут и там бесшумными тенями сновали слуги, и между спин вельмож мелькали любопытные детские мордашки. Отвернусь, и слухи со скоростью звука и ног понесутся по замку, а может, и за его пределы. А какими небылицами эти сплетни обрастут по пути? Жуть же. Не официальное мероприятие государственного масштаба, а цирк какой-то!

Дойдя до трона, я остановилась в замешательстве. А дальше-то что?

На выручку никто не спешил, даже спасительных шепотков не прозвучало. Только я, трон и корона на подставке рядом.

И корона, и трон выполнены из чёрного, словно поглощающего свет, металла, при этом искусно выполнены, даже изящно. Тонкие линии, ажурные сложные рисунки, вполне себе в духе мрачной величественности зала. А вот вышитая весёлыми голубенькими нитками подушка на троне, выглядела неуместно, скорее даже издевательски.

Сотни глаз прожигали в спине дыру подгоняя. Я буквально чувствовала, как скоро задымлюсь.

– Кто бы сомневался, – буркнула себе под нос, когда никто на помощь ко мне не поспешил и плюхнулась задом на подушку.

Земля не разверзлась, гром не грянул, на атомы меня тоже не распылило, что внушило некую уверенность в собственных действиях. И уже смелее я протянула руки к короне.

Мысленно скрестив пальцы, всё-таки умирать второй раз за сутки как-то не хотелось, – я осторожно водрузила корону на голову. И опять ничего сверхъестественного не произошло.

Так и сидела, не зная то ли плакать, то ли смеяться. От негатива, что исходил от расфуфыренных придворных, волосы на голове буквально вставали дыбом. А нет… Осторожно потрогала металлический обруч и чуть не сдёрнула его с головы от неожиданности. Корона медленно, но верно ужималась в размерах.

Пока ощупывала себя, не заметила, что обстановка вокруг изменилась. Любопытство и тихое злорадство сменилось удивлённым ожиданием. Вообще, люди и нелюди как-то нездорово оживились. Робкие шепотки начали звучать тут и там, да и взгляды всё чаще задерживались у меня за спиной.

Началось?

Так и подмывало обернуться, но я продолжала сидеть, гордо вскинув голову и расправив плечи. Кто-то же должен сохранять невозмутимость и изображать из себя статую. Не сказать, что это давалось мне легко – внутри всё сжималось от страха. Чем шире раскрывались глаза у придворных, чем сильнее они жались к стенам, тем громче стучало моё сердце. Что же происходит у меня за спиной, что даже самые дерзкие существа побледнели и начали отступать?

Когда моё терпение почти лопнуло, я наконец-то заметила первые изменения. Из-за трона выползали глубокие, маслянистые тени. Они пульсировали и неумолимо пожирали пространство вокруг. Глубокие, бездонные, они растекались по залу, превращая его в царство непроглядного мрака.

Я едва сдержала торжествующую улыбку. Тьма откликнулась! А раз я ещё жива и здорова – она меня всё-таки приняла.

Тьма сгустилась, заполнив половину зала, заключив в свой непроницаемый кокон меня вместе с троном. Удивительно, но страх окончательно покинул меня, оставив после себя только уверенность в правильности всего происходящего. Тонкие жгутики теней осторожно касались моей кожи, знакомясь и невольно запуская рой мурашек по телу. Обычно я остро реагировала на щекотку, дрыгала конечностями и истерически смеялась, но тени вели себя крайне деликатно, и опасную черту не переходили.