Роджер Желязны – Рушниці Авалона (страница 33)

У мить ока він відхилився вправо, прикриваючись Ганелон як щитом, і вдарив його обрубком правої руки в скроню. Підхопивши обм'якле тіло, він що було сил жбурнув його в мою сторону. Я ледве встиг відскочити, а Бенедикт підібрав з землі випалу шпагу і знову кинувся в наступ. Краєчком ока я побачив, що Ганелон нерухомо лежить кроків за десять від мене.

І знову я лише парирував атаки, продовжуючи відступати. Про запас я тримав одну маленьку хитрість, хоча мені прикро було думати, що вона не вдасться і тоді Амбер позбудеться свого законного владики.

На жаль, фехтувати з лівшею завжди важче, ніж з правшею. Тут мені не пощастило, тому що я повинен був дещо перевірити, а зайво ризикувати не хотів. Втім, виходу в мене не було.

Зробивши крок назад і опинившись поза межами досяжності його шпаги, я відхилив корпус і кинувся в атаку. Це був до тонкості розрахований маневр, але результат вийшов зовсім несподіваним (я досі переконаний, що мені просто пощастило), тому що мені вдалося пробити його захист і зачепити мочку вуха. Я спробував розвинути успіх, але до Бенедикта було не підступитися. Він навіть не звернув уваги на цю дріб'язкову подряпину, хоча кров капала на плече. Втім, мені теж не варто було відволікатися на дрібниці.

Я зробив те, що повинен був зробити і чого боявся. Я трохи відкрився, знаючи, що він миттєво скористається моєю помилкою і завдасть прямий удар в серце.

Я не помилився. Мені досі не хочеться згадувати, як близький я був тоді до смерті.

І знову я почав відступати, вибираючись на відкрите місце. Я тільки захищався, не проводячи жодної атаки, роблячи вигляд, що нічого не можу придумати.

Потім я знову відкрився точно як же, як в перший раз, і знову зупинив Бенедикта в самий останній момент, а він став тіснити мене з подвоєною силою, притискаючи до узбіччя Чорної Дороги.

Тут я нарешті перестав відступати, уперся ногами в землю і поступово став міняти положення тіла, прагнучи опинитися саме там, де задумав. Мені доведеться стримувати його атаки кілька митей, щоб він встав…

Це були дуже неприємні миті, але я бився відчайдушно, так як втрачати мені було нічого.

Потім я знову відкрився.

Я знав, що мене чекає все той же прямий укол в серце, і тому приготувався заздалегідь. Не чекаючи кінця атаки, я злегка вдарив по його шпагу, відбиваючи її в бік, спружинив ногами і відстрибнув назад, опинившись на Чорної Дорозі. В ту ж секунду я витягнув Грейсвандір у всю довжину руки, майже торкаючись плеча Бенедикта.

Він зробив те, на що я сподівався. Зневажливо відбивши мою шпагу, він ступив уперед…

… І вступив на смужку чорної трави, яку я перестрибнув.

Спочатку я навіть не наважився глянути вниз. Я стояв і бився, не відступаючи ні на крок, надавши флорі можливість здійснити свій задум.

Минуло не менше хвилини, перш ніж Бенедикт зрозумів, що з ним відбулося щось незрозуміле. Він спробував пересунути ноги, і на обличчі його з'явилося спочатку здивування, потім неспокійне вираз. Трава виконала свою місію.

Правда, я сумнівався, що їй вдасться довго втримати Бенедикта, і тому я відбіг убік і знову через неї перестрибнув, тепер у зворотному напрямку. Бенедикт спробував обернутися, але ноги його до самих колін були як в лещатах, і він похитнувся, насилу втримавши рівновагу.

Я зупинився за його спиною. Один випад — і мій брат став би покійником, але, природно, зараз в цьому не було необхідності.

Він перекинув руку зі шпагою через плече і поступово почав вивільняти ліву ногу, напружено стежачи за кожним моїм рухом.

Я зробив крок вправо і вдарив його Грейсвандір плазом по шиї.

Бенедикт застиг на місці, злегка приголомшений, і тоді я підійшов до нього впритул і стукнув кісточками пальців по нирці, а коли він зігнувся — знову по шиї, на цей раз кулаком. Бенедикт впав як підкошений, а я витяг шпагу з його руки і відкинув далеко вбік. Кров продовжувала текти з мочки вуха мого непритомного брата, створюючи враження якийсь екзотичної сережки.

Я відклав Грейсвандір, схопив Бенедикта під пахви і відтягнув від Чорної Дороги. Трава пручалася щосили, але я напружив м'язи і взяв верх.

Отямився Ганелон, кульгаючи, підійшов до мене і втупився на Бенедикта.

— Це — воїн! — Вигукнув він. — Так, це — воїн! Що ви збираєтеся з ним робити?

Я підняв Бенедикта на руки.

— Віднести до фургона. А ти підбери, будь ласка, наші шпаги.

— Добре.

Я пішов по дорозі і, порівнявшись з фургоном, дбайливо поклав Бенедикта під високе дерево, яке росло на узбіччі. Слава богу, він так і не прийшов у свідомість і тим визволив мене від зайвих клопотів.

Коли Ганелон повернувся, я вклав шпаги у піхви, а потім попросив його розв'язати кілька коробок і принести мені мотузки. Він відправився виконувати моє доручення, а я швидко обшукав Бенедикта і знайшов те, що шукав.

Ми міцно прив'язали Бенедикта до стовбура дерева, стриножили чорного коня біля найближчого куща і повісили на той же кущ шпагу, що нагадувала косу.

Потім я забрався на козли, а Ганелон сів поруч.

— Ви вирішили залишити його тут? — Запитав він.

— Тимчасово.

Я струснув віжками, і ми плавно покотили по дорозі. Ганелон не стерпів і озирнувся.

— Ваш брат все ще без свідомості, — повідомив він і, помовчавши додав: — ніхто не міг так запросто мене кинути. Однією лівою.

— Саме тому я наказав тобі чекати мене біля фургона, а не лізти в бійку.

— А що з ним тепер буде?

— Я подбаю про Бенедикта.

— Значить, за нього можна не турбуватися?

Я кивнув.

— Це добре.

Приблизно через дві милі я зупинив коней і зістрибнув на землю.

— Не дивуйся, що б не трапилося, — сказав я Ганелону. — Я постараюся, щоб Бенедикту надали допомогу.

Я зійшов з дороги, встав в тіні дерев і витягнув колоду карт, яку, природно, Бенедикт завжди носив з собою. Швидко переглянувши її, я вибрав карту Жерара, а інші поклав назад в дерев'яну скриньку з інкрустацією слоновою кісткою на кришці і оббитою зсередини шовком. Бенедикт дбайливо ставився до таких речей.

Я тримав перед собою карту Жерара і сконцентрувався на ній.

Через деякий час вона стала теплою на дотик, зображення заворушилося. Я відчув присутність Жерара. Він був у Амбері і йшов по одній з вулиць, яку я одразу впізнав. Він був дуже на мене схожий, тільки підборіддя трохи більше видавався вперед, а тіло здавалося надзвичайно потужним. Я помітив, що Жерар відпустив бороду.

Він різко зупинився і втупився на мене.

— Корвін!

— Так, Жерар. Ти чудово виглядаєш.

— Твої очі! Ти бачиш!

— Так, я бачу.

— Де ти?

— Приходь у гості, дізнаєшся.

Він примружився.

— Ніяк не можу, Корвін. Вибач, але сьогодні я зайнятий.

— Мова йде про Бенедикта. Наскільки я знаю, тільки ти можеш йому допомогти.

— Бенедикту?! У нього щось сталося?

— Так.

— Тоді чому він сам до мене не звернувся?

— У нього немає такої можливості.

— Що ти маєш на увазі?

— Занадто довго пояснювати. Повір, Бенедикту необхідна твоя допомога.

Він закусив нижню губу.

— А сам ти не можеш її надати?

— Ні.