Роджер Желязны – Лучшие НФ-рассказы из "Новых миров". Выпуск 2 (страница 34)

   - Тогда уйди.

   - Теперь ты понял, что не можешь стать Человеком?

   - Нет, сейчас мне нужно многое обработать и сформулировать.

   Мордел исчез.

   Прошел год, два, три.

   По прошествии пяти лет Мордел еще раз появился на горизонте, приблизился, остановился напротив южной стороны Фроста.

   - Могущественный Фрост!

   - Да.

   - Ты уже закончил обрабатывать и формулировать?

   - Нет.

   - Ты скоро кончишь?

   - Возможно. А может - нет. Что значит "скоро"? Определи.

   - Неважно. Ты до сих пор думаешь, что это возможно?

   - Я знаю, что могу сделать это,

   Неделя прошла в молчании, которое нарушил Мордел:

   - Фрост?

   - Да?

   - Ты - глупец.

   Мордел повернул свою башенку в том направлении, откуда пришел. Его колеса завертелись.

   - Я позову тебя, когда захочу, - сказал Фрост. Мордел удалился.

   Проходили недели, месяцы, истек год. Однажды Фрост передал послание:

   - Мордел, приходи. Ты мне нужен.

   Когда Мордел прибыл, Фрост, не ожидая приветствия, сказал:

   - Ты не слишком быстрая машина.

   - Увы, но я прошел большое расстояние, могущественный Фрост, и все время спешил. Теперь ты готов пойти со мной? Ты потерпел неудачу?

   - Когда это случится, маленький Мордел, - сказал Фрост, - я сообщу тебе. Воздержись пока от вопросов и слушай, Я подсчитал твою скорость, и она оказалась не такой высокой, как мне нужно. Я подготовил другие средства передвижения.

   - Передвижения? Куда, Фрост?

   - Это ты должен мне сказать, - произнес Фрост, и его цвет изменился с серебристо-голубого на желтый, каким бывает солнце за облаками.

   Мордел покатился прочь, ибо лед сотен веков стал таять под Фростом: он поднялся на воздушной подушке и, понемногу остывая, понесся за Морделом.

   На его южной поверхности появилась трещина, откуда медленно выполз пандус.

   - Когда мы заключили сделку, - заявил он, - ты сказал мне, что можешь провести меня за собой вокруг света и показать мне вещи, которые восхищали Человека. Моя скорость больше твоей, поэтому я приготовил для тебя камеру. Войди в нее и покажи мне места, о которых ты говорил.

   Мордел издал высокий писк.

   - Хорошо, - сказал он и въехал на пандус. Камера закрылась. Связь с внешним миром осуществлялась только через сделанное Фростом кварцевое окно. Мордел назвал координаты, они поднялись в воздух и покинули Северный полюс Земли.

   - Я контролировал твою связь с Дивкомом. Вы говорили о том, смогу ли я задержать тебя и послать к Дивкому твою копию для шпионажа.

   - Ты сделаешь это?

   - Нет, я выполню условия сделки. Мне незачем шпионить за Дивкомом.

   - Ты знаешь, что тебе придется выполнить условия сделки даже вопреки твоему желанию. Солком не придет тебе на помощь, потому что ты осмелился заключить эту сделку.

   - Ты рассуждаешь, рассматривая такую возможность, или знаешь точно?

   - Я точно знаю.

   Они сделали привал в месте, которое некогда было известно как Калифорния. Близился закат. Вдалеке равномерно шумел прибой. Фрост выпустил Мордела и оглядел то, что его окружало.

   - Эти большие растения...

   - Калифорнийское мамонтовое дерево.

   - А вот эта зелень?..

   - Трава.

   - Так я и думал. Почему мы здесь?

   - Потому что это место, некогда восхищавшее Человека.

   - Чем?

   - Оно живописно, красиво...

   - О!

   Фрост издал жужжащий звук, который сопровождался серией резких щелчков.

   - Что ты делаешь?

   Фрост расширил отверстие, и сквозь него на Мордела стали смотреть два огромных глаза.

   - Что это?

   - Глаза, - сказал Фрост. - Я сконструировал аналог человеческой системы восприятия. Теперь я могу видеть, слышать, чувствовать запах и вкус, как Человек. А сейчас направь мое внимание на объект или объекты красоты.

   - Насколько я понимаю, это все, что тебя окружает, - сказал Мордел.

   Раздался какой-то мурлыкающий шум с еще большим количеством щелчков.

   - Что ты видишь, слышишь, какой вкус и запах ты ощущаешь? - спросил Мордел.

   - То же, что и раньше, - ответил Фрост, - но в гораздо более ограниченном диапазоне.

   - Ты чувствуешь красоту?

   - Может, после стольких лет ничего и не сохранилось, - проговорил Фрост.

   - Предполагается, что такого рода вещи не устаревают, - сказал Мордел.

   - Возможно, мы выбрали не самое подходящее место для проверки моего нового оборудования. Вероятно, здесь не так уж много красоты, и я мог ее не заметить, Наверное, первая эмоция слишком слаба, чтобы проявиться.

   - Как ты себя чувствуешь?

   - Я тестирую себя на нормальном уровне функционирования.

   - Наступает закат, - сказал Мордел, - попробуй с ним.