Роджер Желязны – Формула Клипсис. Звездный спидвей (страница 54)

Майк остановил корабль рядом с заправочной линией, но слишком далеко - длины шланга не хватало. Он выругался, дергая рычаг вперед и назад. Никакого эффекта. Баки пересохли.

Майк огляделся с диким видом и тут услышал голос Эндрю:

- Отлично, Майк. Сейчас мы подцепим тебя и подтащим поближе.

Майк застонал и перевел двигатели на режим микровыхлопа, чтобы использовать последний килограмм реактивного топлива. Корабль дернулся, подался вперед и тяжело врезался в буфер.

Майк мгновенно включил сканирующий экран, просматривая повреждения. Все обошлось.

Не обошлось.

Пластины причального буфера застряли между ребрами радиатора корабля, и теперь раскаленные ребра, изогнувшись, перекрыли отток горячих газов. Температура двигателя угрожающе подскочила.

- О, нет…

Майк смотрел на убегающий вверх столбик данных. Температура достигла предельного значения, трубы топливного насоса лопнули, и корабль жалобно зазвенел. На панели вспыхнули аварийные индикаторы, запели сигналы тревоги.

- Только не это, - стонал Майк. - Боже, прошу тебя!

- Ну что ж, ты его доконал, - спокойно сказал Лек. - Я вижу пар даже отсюда.

Майк включил задний обзор. Туман из кристалликов замерзшего топлива искрился над щитом верхнего вентилятора.

Из дока выдвинулись манипуляторы захвата, перевернули корабль вместе с Майком и втащили его внутрь.

Гонка для него окончилась.

Краем глаза Майк заметил какое-то движение за иллюминатором. Это подлетела камера шерифа гонок, чтобы заснять корабль. Гоночный Комитет следил за ним. На него смотрел весь Питфол.

- Послушай, Майк, - сказал Лек равнодушным тоном, - когда освободишься, я бы хотел потолковать с тобой. Майк выругался - про себя. Впрочем, его уже никто не слушал.

Когда оттягивать разговор было уже невозможно, Майк вышел из ванной. Лек ждал его в комнате.

- Я уж думал, тебя смыло в канализацию, - сказал он, улыбаясь.

Майк покачал головой, но не улыбнулся. Ему хотелось поскорее покончить со всем этим.

- Корабль будет готов через два-три дня, - сказал Лек. - К счастью, мы не пропустим ни одной гонки - за исключением сегодняшней, разумеется. Майк кивнул.

- Нам придется арендовать другого робота для испытаний, продолжал Лек. - Наш все еще не остыл после последнего осмотра. Майк еще раз кивнул и подумал, почему Лек не орет на него. От страха у него похолодело внутри.

Лек произнеси - Ты, конечно, понимаешь, что натворил?

- Да, сэр.

- Сжечь все горючее до капли было чудовищной глупостью.

Майк кивнул. Лек слегка улыбнулся.

- Но я думаю, такое может случиться с каждым. Я хочу сказать, со мной такого не случалось, но пару раз я был близок к этому. Майк решил, что в данной ситуации безопаснее будет улыбнуться.

- Но, - улыбка Лека превратилась в ужасную гримасу, - включить главный двигатель в зоне безопасности? Более безответственного и опасного поступка я в жизни не видел. У тебя следовало бы отобрать лицензию. Мы оштрафованы Гоночным Комитетом. Если бы это сделал я, я бы… Если бы любой пилот сделал подобное, он бы уже паковал чемоданы - при условии, что ему дали бы на это время. Его бы просто вышвырнули из гонок. Навсегда! Майк заморгал.

Из гонок навсегда. От этой мысли он содрогнулся.

- Я не хотел.

- Что, черт возьми, с тобой происходит, Майк? Ты никогда не делал подобных ошибок.

- Я не знаю. Я просто… не в себе.

Он посмотрел на Эддингтона, который сидел в дальнем углу контрольной рубки, притворяясь, что не слушает. Лек понизил голос.

- Майк, ты ведь понимаешь, что я должен был бы сейчас на тебя орать?

Строить из себя помешанного перед этим парнем?

- Лек, да ты и есть помешанный.

- Да, но не настолько. Как ты думаешь, какая у меня мания?

- Многие боссы орут на парней.

- Да, но я таких не люблю.

Майк бросил еще один взгляд на Эдда.

- Смотри на меня! - зарычал Лек.

Майк судорожно повернул голову, часто заморгал.

- У меня для тебя небольшой сюрприз, Майк.

- Да, сэр?

- Я подписал тебя на общественные работы в обмен на небольшое снижение штрафа. Как ты думаешь, это справедливо?

- Да, сэр.

- Хорошо. Тебе надлежит явиться на Южное поле завтра в три часа первой смены.

- Поле!

- Они скажут, что надо будет делать.

- Это надолго?

Лек взглянул на Эддинггона, затем подмигнул Майку и повысил голос.

- А в чем дело, ты боишься пропустить гонки?

- Да, боюсь.

- Это не твои проблемы, Мюррей. С этого часа. Майк открыл и закрыл рот.

- Ты хочешь сказать, что я уволен?

- Уволен? - усмехнулся Лек. - Что ж, над этим стоит подумать.

Майк подождал немного. Даже если это была игра, она ему не нравилась.

- Нет, - сказал Лек. - Ты не уволен. Но я нанял еще одного стажера.

Эй, Сквиб! Иди-ка сюда и познакомься со своим партнером. Майк поднял голову. Из соседнего помещения донеслось жужжание, и сверкающее металлическое тело с плоским лицом робота выбралось из люка и направилось к ним с механической точностью движений. Несмотря на заверения Лека, Майку в этот момент показалось, что он слышит скрежет, с которым рухнули обломки его карьеры.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

- Ты не поверишь, - сказал Майк, - он хочет взять на мое место машину.

- Настоящую машину? - спросила Тайла.

- Тебе, наверное, смешно.

- Нет, нисколько. Я просто думаю, ты слишком болезненно реагируешь.

Этот автомат не может полностью заменить тебя - или меня, например. Есть законы, понимаешь?

- И все-таки это ужасно. Я хочу сказать, что гонки - это моя жизнь.