Роджер Желязны – Двір Хаосу (страница 9)

Перед нами з'явилася висока папороть і ми проклали собі дорогу крізь неї. Я почув віддалений шум.

Повертаємо… Кроком… Папороть тепер червона. ширше, нижче… за ним розовіюча ввечері величезна рівнина…

Вперед по блідій стежці… запах свіжої землі… Далеко попереду — гори і темні хмари… Наплив зірок зліва від мене… Швидкі бризки вологи. У небі скаче блакитний місяць. Мерехтіння серед темних мас… Спогад і гуркітливий шум… Запах грози і порив вітру…

Сильний вітер… Хмари застеляють зірки…

Яскрава вилка пронизує розбите дерево праворуч від мене, перетворюючи його в полум'я… Відчуття свербіжу… Запах озону… Шар води на мені… Ряд вогнів ліворуч від мене…

Брязкіт по вуличній бруківці… Наближається дивна машина… Циліндрична, хукаюча… Ми уникаємо один одного… Мене переслідує крик… В освітленому вікні обличчя дитини… Брязкіт… Плескіт… Фасади магазинів і будинків… Починається дощ, завмирає, зникає… Підводиться туман, затримується, густіє, пронизується перлинами зростаючого світла ліворуч від мене…

Місцевість пом'якшується, стає червоною… Світло в туманній імлі робиться яскравіше… Новий вітер ззаду, потепління… Повітря розламується…

Блідо-лілове небо… Помаранчеве сонце мчить до полудня…

Здригання! Річ не мною створена, абсолютно непередбачена… Земля під ногами рухається, але справа не тільки в цьому.

Нове небо, нове сонце, іржава пустеля, де я тільки що опинився — всі вони розширюються і стискуються, тануть і повертаються. Доноситься тріск, і при кожному таненні ми з Зіркою опиняємося на самоті, серед білого ніщо — персонажі без декорацій.

Ми ступаємо по нічому. Світло ллється звідусіль і висвітлює тільки нас. Мої вуха заповнює постійний тріск, ніби почався весняний льодохід на російській річці, поряд з якою я одного разу проїжджав. Зірка, яка пройшла багато Відображень, видає переляканий звук.

Я озираюся довкола. З'являються розпливчасті обриси, прояснюються, стають чіткими. Моє оточення відновилося, хоча судячи з його вигляду дещо змито. Зі світу забрали якийсь шматочок.

Ми робимо гак, їдучи до невисокого пагорба, піднімаємося на нього, зупиняємося, нарешті, на його вершині.

Чорна Дорога. Вона, здається, теж змінила своє єство — але навіть більше, ніж все інше. Вона рябить під моїм поглядом, здається майже хвилеподібною, коли я стежу. Тріск продовжується, стає голоснішим…

З півночі приходить вітер, спершу м'який, але наростаючий по силі. Подивившись в тому напрямку, я бачу утворену масу темних хмар.

Я знаю, що повинен гнати, як ніколи не гнав раніше. Крайнощі руйнування і творення відбуваються в місці мною пройденому — коли? Не має значення. Хвилі рухалися з Амбера, і це теж могло зникнути — а разом з ним і я. Якщо батько не зможе все знову зібрати? Я труснув повідком. Ми поскакали на південь.

Рівнина… Дерева… Кілька розбитих будівель… Швидше… Дим легкої пожежі… Стіна полум'я… Зникла… Жовте небо… Сині хмари… Пролітає армада дирижаблів… Швидше…

Сонце падає немов шматок розпеченого заліза у відро з водою, зірки стають смужками… Блідий світло на прямій стежці… Звуки змінюють тон від темних плям, виття… Світло стає яскравішим, перспектива туманнішою… Сіре, праворуч від мене, зліва… Тепер яскравіше… Перед моїми очима нічого немає, крім стежки, по якій скачу… Виття зростає до вереску… Форми стикаються. Ми скачемо по тунелю Відображення… Воно починає обертатися…

Поворот, поворот… Тільки дорога реальна… Світи йдуть… Я звільнив своє управління навколишнім оточенням і скачу тепер під напором самої енергії, націленої тільки на те, щоб видалити мене від Амбера і жбурнути до Хаосу. На мене тисне вітер, а в вухах моїх крик… Ніколи раніше я не доводив свою владу над відображенням до межі… Тунель стає гладким і безшовним, як скло… Я відчуваю, що скачу в вихор, вир, серце торнадо… Зірка і я залиті потом… Мною опановує дике відчуття втечі, немов мене переслідують… Дорога зробилася абстрактною… В очах у мене різь, коли я намагаюся зморгнути піт… Я не можу так довго скакати… Виникає біль в основі мого черепа…

Я м'яко натягую поводи і Зірка починає сповільнювати свій біг… Стіни мого тунелю з світла стають зернистими… Швидше, плями сірого, чорного, білого, одноманітність відтінків… Коричневе… Трохи блакитного… Зелене… Виття, гул, гуркіт… Тане… Вітер слабкіший… Силуети з'являються і зникають…

Все повільніше і повільніше…

Немає ніякої стежки. Я скачу по мшистій землі. Небо — блакитне. Хмари — білі. У мене сильно паморочиться голова. Я натягую поводи.

Я був вражений, коли опустив погляд. Я стояв на краю іграшкового села. Будинки, які я міг би помістити на долоні, мініатюрні дороги, повзучі по них крихітні машини…

Я озирнувся назад. Ми розчавили безліч цих дрібних жител. Я оглянувся навколо. Зліва їх було менше. Я обережно повів Зірку в цьому напрямку і продовжував рухатися, поки ми не покинули цього місця. Я відчував себе погано через це — щоб це не було — хто б тут не мешкав. Але я нічого не міг вдіяти.

Я знову рушив, проходячи через Відображення, поки не вийшов до того, що здавалося покинутим кар'єром, під зеленуватим небом. Тут я відчув себе важчим. Я спішився, напився, пройшовся трохи пішки.

Я глибоко зітхнув в оточуючому мене вологому повітрі. Я був тепер далеко від Амбера, так далеко, як тільки можна за цей час, на шляху до Хаосу. Я рідко раніше заїжджав так далеко.

Хоча я вибрав це місце для привалу, тому що воно представляло собою щось найбільш близьке до нормальності, за яку я міг вчепитися, зміни скоро будуть ставати все більш і більш радикальними.

Я розминав затерплі м'язи, коли почув високо над собою в повітрі вереск.

Я підняв погляд і побачив темний силует, який знижувався. Грейсвандір рефлекторно опинилася в моїй руці. Але коли він опустився, світло впало на нього під належним кутом, і крилатий силует зайнявся вогнем.

Мій знайомий птах покружляв, покружляв і опустилася на мою витягнуту руку. Ці лякаючі очі дивилися на мене з дивною розумністю, але я не приділив їм уваги, як міг би зробити в іншому випадку. Замість цього я вклав Грейсвандір у піхви і простягнув руку до принесеного птахом предмету.

Каменю Правосуддя.

З цього я дізнався, що батьківські зусилля, до чого б вони не призвели, були закінчені. Лабіринт був або відремонтований або зруйнований. Він сам був або живий, або мертвий. Вибирай пару з будь-яких можливостей. Наслідки його акту будуть тепер розходитися з Амбера по Відображеннях, як горезвісні кола на воді. Я досить скоро дізнаюсь про них побільше. У той же час у мене є наказ.

Я надів ланцюг через голову і Камінь упав мені на груди. Я скочив на Зірку. Птах з моєї крові видав короткий крик і піднявся в повітря.

Ми знову рушили в дорогу.

… По ландшафту, де небо біліло, тоді як земля — темніла. Потім земля спалахнула, а небо стало чорним. Потім навпаки. І знову.

… З кожним кроком ефект зміщувався і, коли ми рушили швидше, він виріс в стробоскопічну серію слайдів навколо нас, поступово переростаючи в мультфільм, який смикався, а потім наближаючись до гіперактивної якості німого фільму. Нарешті, все стало нерозрізненним.

Мимо промайнули крапки світла, немов метеори або комети. Я почав отримувати відчуття пульсації, як від космічного серцебиття. Все навколо мене почало повертатися, немов я потрапив у вихор.

Щось було не так. Я, здається, втрачав контроль. Можливо, наслідки батьківських дій вже досягли району Відображень, через які я проходив? Це здавалося малоймовірним. І все ж…

Зірка спіткнулася. Я вчепився, коли ми повалилися, не бажаючи розлучатися з нею у відображенні. Я вдарився плечем об тверду поверхню і з мить лежав там приголомшений.

Коли світ знову зійшовся навколо мене, я сів і озирнувся. Переважали одноманітні сутінки, але зірок не було. Замість цього в повітрі плавали і стикалися великі скелі різних форм і розмірів. Я піднявся на ноги і роззирнувся.

З того, що я міг бачити, було можливим, що нерівна кам'яна поверхню, на якій я стояв, була сама по собі всього лише валуном, розміром з гору, що плив разом з іншими. Зірка піднялася і, тремтячи, встала поряд зі мною. Нас оточувала абсолютна безмовність. Нерухоме повітря було прозоре. Не видно було жодної іншої живої істоти. Мені це місце не подобалося. Я не зупинився б тут зі своєї власної волі. Я опустився на коліна обстежити ноги Зірки. Я хотів забратися якомога скоріше, переважно верхи.

Поки я цим займався, я почув тихий смішок, який міг виходити тільки з людського горла.

Я зупинився, поклавши руку на руків'я Грейсвандір і шукаючи джерело звуку.

Нічого. Ніде.

І все ж я чув його. Я повільно повернувся, дивлячись у всіх напрямках. Ніяких…

Потім він пролунав знову. Тільки на цей раз я зміркував, що джерело було над головою.

Я просканував дрейфуючі скелі. Закутану в тінь, її було важко розрізнити.

Ось!

В десяти метрах над землею і в тридцяти з чимось зліва від мене, то, що на вигляд було людською постаттю, стояло на вершині маленького острівця в небі, розглядаючи мене. Я оцінив її. Чим би вона не була, вона здавалася надто далекою, щоб становити загрозу. Я був упевнений, що зможу зникнути перш, ніж вона добереться до мене. Я рушив сісти на Зірку.

— Марно, Корвін, — крикнув голос, який я хотів якраз зараз почути найменше. — Ти замкнений тут. Ти ніяк не можеш вибратися звідси без мого дозволу.