Роджер Желязны – Двір Хаосу (страница 6)

— Ви скоро про це почуєте, — сказав я їм і рушив уперед. Я потиснув Фіоні руку, перш ніж відпустити її, і посміхнувся.

— Спасибі, Фі. Привіт, батьку! Привіт, Дворкін. Як там все?

Я кинув швидкий погляд на важкі двері. Вони були відкриті. Потім я обійшов Фіону і рушив до них. Голова у батька була опущена, очі звузилися.

— Що таке, Корвін? Ти тут без звільнювальної, — сказав він. — Я підтвердив цей проклятий наказ, тепер я чекаю його виконання.

— Його виконають, — кивнув я. — Я прийшов сюди сперечатися не через це.

— Тоді через що ж?

Я присунувся ближче, розраховуючи свої слова так само, як відстань. Я був радий, що він залишився сидіти.

— Деякий час ми їздили, як товариші, — промовив я. — Будь я проклятий, якщо ти мені не став тоді симпатичний. Раніше, знаєш, ніколи не був. Ніколи, до того ж, мені не вистачало духу сказати це раніше, але ти знаєш, що це правда. Мені хотілося б думати, що саме так ми могли б продовжувати наші стосунки, якщо б ми не були один для одного тим, ким є.

На саму коротку мить його погляд, здавалося, пом'якшав, коли я розташувався там, де треба.

— У будь-якому випадку, — продовжував я, — я збираюся швидше повірити в того тебе, ніж у цього, тому що є щось, чого б я ніколи не зробив для іншого тебе.

— Що?

— Це!

Я схопив Камінь, зробивши розмашистий рух вгору і зірвав ланцюг з його шиї. Потім, різко повернувшись, я помчав через двері з кімнати. Я рвонув двері, зачинивши їх за собою, і вона з клацанням зачинилися. Я не бачив ніякого способу закрити їх зовні, так що побіг далі, по знайомому шляху через печеру, по якій я в ту ніч слідував за Дворкіним. Позаду я почув очікуваний рев.

Я слідував по поворотах. Спіткнувся я тільки раз. Запах Вінсера все ще висів у його лігві. Я помчав далі і останній поворот приніс мені вид денного світла попереду. Я помчав до нього, перекидаючи через голову ланцюг з Каменем. Я відчув, як він впав мені на груди, подумки потягнувся в нього. Позаду мене в печері гриміла луна.

ВИБРАВСЯ!!

Я припустив до Лабіринту, відчуваючи його через Камінь, перетворюючи його в додаткове відчуття. Я був єдиною людиною, крім батька або Дворкіна, налаштований на нього. Дворкін повідомив мені, що ремонт Лабіринту може бути повністю здійснений людиною, що пройшла Великий Лабіринт і настроєна на Камінь. Випалюючи пляму при кожному перетині її, замінюючи пошкодження згідно записаного в камені образу Лабіринту, стираючи по ходу справи Чорну Дорогу. Тому краще вже я, ніж батько.

Я все ще відчував, що Чорна дорога зв'язана своєю остаточною формою з силою, доданою їй моїм прокляттям Амберу. Це я теж хотів стерти. У будь-якому випадку, батько краще впорається з улагоджуванням справ після війни, ніж коли-небудь зможу я. Я зрозумів у цю мить, що я більше не хотів трону. Навіть якби він був вільний, перспектива керувати всі ці нудні століття королівством, що могла мене чекати, була гнітючою. Можливо я шукаю легкого виходу, якщо помру в цих умовах. Ерік помер, і я більше не ненавиджу його. Інша обставина, яка штовхала мене на дію — Трон — тепер мені здавалося, що я бажав його тільки тому, що я думав, ніби Ерік занадто хотів його. Я відрікся і від того і від іншого. Що залишилося? Я посміявся над Віаль, а потім засумнівався. Але вона була права. Старий Солдат був у мені найдорожчий. Це було справою обов'язку. Але не одного обов'язку. Тут було більше…

Я досяг краю Лабіринту, швидко пішов до його початку. Я озирнувся на вхід у печеру. Батько, Дворкін, Фіона — ніхто з них ще не з'явився. Добре. Вони тепер не зможуть встигнути вчасно, щоб зупинити мене. Коли скоро я вступлю в Лабіринт, їм буде надто пізно що-небудь робити, крім як дивитися і чекати. На швидкоплинну мить я подумав про ризик померти, але відштовхнув цю думку геть, постарався заспокоїти свій розум до рівня, необхідного для цього підприємства, згадав свій бій з Брандом в цьому місці і його дивне оригінальне зникнення. Виштовхнув і цю думку теж, уповільнив дихання, приготувався.

На мене зішла певна летаргія. Час було починати. Але я затримався на якусь мить, намагаючись належним чином зосередити свої думки на стоячим переді мною грандіозним завданням. Лабіринт на мить ніби проплив перед моїм поглядом. Зараз! Чорт забирай! Зараз! Вистачить попередніх дій! Починай! — Звелів я собі. — Іди!

І все ж я стояв, наче уві сні, споглядаючи Лабіринт. Я забув про себе на довгі хвилини, поки розглядав його. Лабіринт, з його довгою чорною плямою, яку треба видалити…

Більше не здавалося важливим, що це може вбити мене. Мої думки ліниво текли, обдумуючи його красу…

Я почув звук. Це, мабуть, біжать батько, Дворкін і Фіона. Я повинен щось зробити, перш ніж вони дістануться до мене. Я повинен увійти в нього через мить…

Я відірвав погляд від Лабіринту і озирнувся на вхід у печеру. Вони з'явилися, пройшли частину шляху по схилу й зупинилися. Чому? Чому вони зупинилися?

Яке це має значення? У мене був потрібний для початку час. Я почав піднімати ногу, роблячи крок вперед.

І ледве зміг почати рухатися. Величезним зусиллям волі я дюйм за дюймом просував ногу вперед. Зробити цей перший крок виявилося куди важче, ніж іти по самому Лабіринту, ближче до кінця. Але я, здавалося, боровся не стільки проти зовнішнього опору, скільки проти повільності свого власного тіла. Все виглядало майже так, ніби я був паралізований.

Потім у мене виник образ Бенедикта поруч з Лабіринтом в Тир-на-Нготі коли до нього наближався, насміхаючись, Бранд. Камінь горів у нього на грудях.

Навіть перш, ніж опустити погляд, я знав, що побачу. Червоний Камінь пульсував в ритмі з моїм серцем.

Чорт їх забери! Або батько, або Дворкін — або вони обидва — дотяглися через нього в цю мить, паралізуючи мене. Я не сумнівався, що будь-який з них міг зробити це і сам. І все ж, на такій відстані не варто було здаватися без бою.

Я продовжував штовхати ногу вперед, повільно пересуваючи її до краю Лабіринту. Якщо я зумію до нього дістатися, я не зупинюся, як вони… Дрімота… Я відчув, що починаю падати. На мить я заснув. Це сталося знову.

Коли я відкрив очі, то побачив частину Лабіринту. Коли я повернув голову, то побачив ноги. Коли я підняв голову, то побачив, що батько тримає Камінь.

— Забирайтеся, — сказав він Дворкіну і Фіоні, не повертаючи голови.

Вони забралися, поки він одягав Камінь собі на шию. Потім він нахилився і простягнув руку. Я взяв її і він підняв мене на ноги.

— Це була дуже дурна спроба, — сказав він.

— Мені вона майже вдалася.

Він кивнув.

— Звичайно, ти занапастив би себе і нічого не добився б, — уточнив він. — Але, тим не менш, це було дуже здорово зроблено. Пішли, давай прогуляємося.

Він взяв мене за лікоть і ми рушили вздовж периферії Лабіринту. Я дивився, коли ми йшли, на дивне — без горизонту — небо-море навколо нас. Я гадав, що сталося б, зумій я почати проходити Лабіринт, що відбувалося б у даний момент.

— Ти змінився, — сказав, нарешті, він. — Або ж я ніколи по-справжньому не знав тебе.

Я знизав плечима.

— Щось і від того, і від іншого, напевно. Я збирався сказати те ж саме про тебе, не скажеш мені дещо?

— Що?

— Наскільки це було важко для тебе, бути Ганелоном?

Він реготнув.

— Зовсім не важко. Хоча, можливо, ти побачив на мить справжнього мене.

— Він мені подобався, або, скоріше, ти, колишній, там. Хотів би я знати, що сталося зі справжнім Ганелон?

— Давно помер, Корвін. Я зустрів його після того, як ти вигнав його з Авалона, давним-давно. Він був непоганим хлопцем, але я не довірився б йому ані на грам. Але, втім, я ніколи нікому не довіряв, якщо був вибір.

— Це в нашій родині спадкове.

— Я шкодував, що довелося вбити його. Не те, щоб він надав мені великий вибір. Все це було дуже давно, але я чітко пам'ятаю його, так що він, напевно, справив на мене враження.

— А Лорен?

— Країна? Хороша робота, по-моєму. Я попрацював з потрібним Відображенням. Воно набрало чинності від моєї присутності, як і всяке, якщо один з нас там надовго затримувався. Як було з тобою в Авалоні, а пізніше в тому іншому місці. А я подбав про те, щоб пробути там довго, спрямовуючи свою волю на перебіг її часу.

— Я й не знав, що це можна зробити.

— Ти поступово нарощуєш сили, починаючи зі своєї ініціації в Лабіринті. Є ще багато чого, що тобі доведеться пізнати. Так, я підсилив Лорену і зробив її особливо вразливою для зростаючої сили Чорної Дороги. Я подбав про те, щоб вона лежала в тебе на шляху, куди б ти не пішов. Після твоєї втечі всі дороги вели в Лорен.

— Чому?

— Це був капкан, розставлені мною для тебе, або, скоріше, випробування. Я хотів бути з тобою, коли ти зустрінешся з силами Хаосу, я так само хотів якийсь час помандрувати з тобою.

— Випробування? Для чого ти мене випробовував? І навіщо подорожувати зі мною?

— Невже ти не здогадуєшся? Я багато років спостерігав за всіма вами. Я ніколи не називав спадкоємця. Я навмисно залишав питання заплутаним. Ви всі досить схожі на мене, щоб знати, що в той момент, коли я проголошу одного з вас спадкоємцем, я підпишу його або її смертний вирок. Ні, я навмисне залишив справи такими, якими вони є, до самого кінця. Тепер, однак, я вирішив. Ним будеш ти.

— Ти там, в Лорені, зв'язався зі мною ненадовго, у власному вигляді. Ти сказав мені тоді зайняти трон. Якщо ти прийняв своє рішення в той момент, навіщо треба було продовжувати маскарад?