Роджер Желязны – Двір Хаосу (страница 29)

І тут я побачив її, білу фігуру, якій, здавалося, бракувало повітря і яка піднімалася з безодні. Її передні копита вдарили об край прірви і вона пройшла вперед, а потім встала не рухаючись, оглядаючи нас усіх: наш Єдиноріг.

13

На мить моя біль і втома відлетіли геть. Я відчув крихітний прилив чогось на кшталт надії, коли розглядав стоячу перед нами витончену фігуру. Частина мена хотіла кинутися вперед, але інша моя частина, набагато більш сильна, тримала мене нерухомим, чекаючим.

Скільки ми так простояли — не можу сказати. Нижче, на схилах, війська готувалися до подорожі. Полонених пов'язали, коней навантажили, спорядження приторочили. Але ця величезна армія, що наводила порядок у своєму механізмі прямо на ходу, раптом зупинилася. Було неприродним, що всі вони так швидко дізналися, але всі голови, які я міг бачити, були повернені в нашому напрямку, до Єдинорога на краю прірви, який вимальовувався на тлі цього дикого неба.

Я раптом усвідомив, що вітер, що дув мені в спину, вщух, хоча грім продовжував гриміти і вибухати, а блискучі блискавки відкидали переді мною танцюючі тіні.

Я подумав про інший раз, коли я побачив Єдинорога — при ексгумації тіла двійника Каїна, в день, коли я програв сутичку з Жераром. Я подумав про почуті мною оповідання… чи не міг він і справді допомогти нам — Єдиноріг?

Єдиноріг зробив крок уперед і зупинився. Він був настільки чарівною істотою, що я якось підбадьорився від одного його виду. Він, однак, збуджував свого роду щемливе почуття. Краса його була настільки досконала, що її слід було приймати в цілих дозах.

І я якимось чином міг відчувати неприродний розум в цій голові. Я дуже сильно хотів доторкнутися до нього, але знав, що не можу.

Він кинув колом погляд, очі його випадково зупинилися на мені і я б відвів погляд, якщо б зміг. Це було, очевидно, неможливо, і я відповів на цей погляд, в якому було розуміння, до якого мені було не піднятися. Враження було таке, ніби він все знав про мене, і в цю ж мить збагнув все недавно пережите мною: бачачи, розуміючи, можливо, співчуваючи. На мить я відчув, що побачив там вібиток жалю і сильної любові — і, напевно, відтінок гумору. Потім голова його повернулась і погляд перервався. Я мимоволі зітхнув. У той момент мені здалося, що при спалаху блискавки щось блиснуло на його шиї.

Він наблизився ще на крок і тепер дивився на натовп моїх родичів, до яких я рухався. Він опустив голову і видав тонке іржання, тупнувши по землі правим переднім копитом.

Я відчув поряд з собою Мерліна. Я подумав про те, що я втрачу, якщо все це скінчиться тут.

Він зробив ще кілька танцюючих кроків, скинув голову і опустив її. Здавалося, йому не до душі була думка наблизитися до такої великої групи людей.

При наступному його кроці я знову побачив блискотіння, і знову. Крихітна іскорка червоного сяяла крізь його шерсть, трохи нижче шиї. Він носив Камінь Правосуддя. Як він його віднайшов? Я поняття не мав. І це не мало значення. Якщо він просто дасть його нам, я відчував, що ще зможу зламати грозу — або, принаймні, захистити нас від цієї її частини, поки вона обмине нас.

Але одного того погляду було достатньо. Він більше не звертав на мене уваги. Повільно, обережно, немов готовий стрімголов полинути геть при найменшому неспокої, він підійшов до місця, де стояли Джуліан, Рендом, Блейз, Фіона, Льювілла, Бенедикт і кілька вельмож.

Мені тоді б варто було зміркувати, що відбувається, але я не збагнув. Я просто стежив за рухами гладкої тварини, коли він знаходив собі дорогу, проходячи по периферії групи.

Він знову зупинився і опустив голову, потім труснув гривою і впав на передні коліна. Камінь Правосуддя звисав тепер з його крученого золотистого роги. Кінчик його рогу майже торкався особи того, перед яким він опустився на коліна.

Я раптом побачив перед своїм уявним поглядом обличчя батька в небесах, і його слова повернулися до мене: «З моєю відставкою проблема спадкоємства переходить до вас… У мене немає іншого вибору, окрім як залишити це на розі Єдинорога.»

По групі пробіг гомін, і я зрозумів, що ця думка, мабуть, прийшла в голову і іншим. Єдиноріг, однак, не ворухнувся при цьому занепокоєнні, а залишився м'якою білою статуєю, яка, здавалося, навіть не дихала.

Рендом простягнув руку вперед і зняв Камінь з його роги. До мене долинув його шепіт:

— Дякую тобі, — сказав він.

Джуліан вийняв свій меч з піхов і, опустившись на коліна, поклав його до ніг Рендома. Потім Блейз, Бенедикт, Каїн, Фіона і Льювілла. Я підійшов і приєднався до них. Так само вчинив і мій син.

Довгий час Рендом стояв мовчки.

— Я приймаю вашу присягу, — нарешті, сказав він. — А тепер вставайте, всі ви.

Коли ми піднялися, Єдиноріг повернувся і стрімголов понісся по схилу вниз, за кілька митей зникши з очей.

— Я ніяк не очікував, що станеться щось подібне, — промовив Рендом, все ще тримаючи Камінь на рівні очей. — Корвін, ти можеш взяти цю штуку і зупинити ту грозу?

— Він тепер твій, — відповів я. — І я не знаю, наскільки широке це хвилювання. Мені спадає на думку, що в своєму нинішньому стані я не зможу протриматися досить довго, щоб зберегти нас всіх в безпеці. Я думаю, що це повинно стати твоїм першим актом царювання.

— Тоді тобі доведеться показати, як з ним працювати. Я думав, що для здійснення настроювання потрібен Лабіринт.

— Думаю, що ні. Бранд вказував, що особистість, вже налаштована, може налаштувати іншу. Я з тих пір трохи поміркував над цим і вважаю, що знаю, як до цього підійти. Давай відійдемо кудись в сторону.

— Гаразд. Пішли.

В його голосі і поставі вже з'явилося щось нове. Несподівана роль, здається, негайно почала здійснювати свої зміни. Я гадав, яким королем і королевою стануть він і Віала. Занадто багато думок. Мій мозок відчував себе роз'єднаним. Занадто багато трапилося занадто швидко. Я не міг вмістити всі останні події в один шматок мислення. Я просто хотів заповзти кудись і спати цілодобово. Замість цього я пішов за ним, до місця, де все ще тліло невелике багаття.

Він розворушив жар і підкинув у нього дюжину палиць. Потім всівся ближче до нього і кивнув мені. Я підійшов до нього і сів поряд.

— Щодо цього королівського сану, — сказав він. — Що мені робити, він застав мене абсолютно непідготовленим.

— Робити? Ймовірно, дуже хорошу роботу.

— Як ти думаєш, було дуже багато незадоволених?

— Якщо й були, то не проявилися. Ти був хорошим вибором, Рендом. Останнім часом стільки всього сталося… Батько справді служив нам кам'яною стіною, можливо, більше, ніж це могло би бути благом для нас. Трон явно не солодощі. У тебе попереду чимало важкої праці. Я думаю, багато хто прийшов до розуміння цього.

— А ти сам?

— Я хотів його тільки через Еріка. Тоді я ще не розумів цього, але це правда. Він був просто нагородою в грі, в яку ми грали. Метою ж вендети, насправді. І я вбив би його заради трону. Тепер я радий, що він знайшов інший спосіб померти, у нас з ним було більше схожості, ніж відмінностей. Це я теж зрозумів лише багато пізніше. Але після його смерті я весь час знаходив причини, щоб не займати трону. Нарешті, до мене дійшло, що він був тим, чого я насправді не хотів. Ні. Ти бажаний на ньому. Прав добре, брат. Я впевнений, що так буде.

— Якщо Амбер ще існує, — сказав він через деякий час. — Гаразд. Давай займемося цією справою з Каменем. А то гроза, здається, підходить незручно близько.

Я кивнув і взяв Камінь з його пальців. Я тримав його за ланцюг, з вогнем багаття позаду нього. Світло проходило крізь нього. Його нутрощі здавалися чіткими.

— Нагнись ближче і дивись в Камінь разом зі мною, — вказав я.

Він зробив це. Поки ми обидва вдивлялися в Камінь, я велів йому:

— Думай про Лабіринт.

І сам став думати, намагаючись викликати в пам'яті його петлі і витки, його бліді палаючі лінії. Я, здавалося, помітив легку ваду неподалік від центру Каменя. Я розглядав його, думаючи про повороти, вигини, вуалі… Я уявив струм, що лився через мене кожен раз, коли я пробував пройти цим складним шляхом.

Недосконалість в Камені стала більш виразною. Я наклав на нього свою волю, викликаючи його у всій своїй повноті, чіткості, коли це сталося, до мені прийшло знайоме відчуття. Це було те, яке прийшло до мене в той день, коли я сам налаштовувався на Камінь. Я лише сподівався, що я був достатньо сильний, щоб ще раз пройти це випробування.

Я простягнув руку і схопив Рендома за плече.

— Що ти бачиш? — Запитав я його.

— Щось на зразок Лабіринту, тільки він здається тривимірним. Він знаходиться на дні червоного моря.

— Тоді ходімо зі мною, — сказав я. — Ми повинні увійти в нього.

Знову те відчуття руху, спершу дрейфу, потім падіння з усе збільшуваною швидкістю, до ніколи повністю не видимих звивин Лабіринту всередині Каменя. Зусиллям волі я повів нас вперед, відчуваючи поряд з собою присутність брата, і окружаюче нас рубінове палання потемніло, стаючи чорнотою ясного нічного неба. Цей особливий Лабіринт ріс з кожним глухим ударом серця. Якимось чином цей процес давався легше, ніж був раніше — напевно, тому, що я був уже налаштований.

Відчуваючи поряд з собою Рендома, я вів його за собою, знайомий візерунок виріс і його початковий пункт став явним. Коли ми знову рушили в цьому напрямку, я знову спробував осягнути цілісність цього Лабіринту і знову заблукав у тому, що здавалося звивинами його додаткових вимірів. Великі вузли і спіралі були скрученими в криві візерунки. Мене охопило випробуване раніше почуття побожного жаху, і звідкись поблизу я його усвідомив і в Рендома теж.