Роджер Желязны – Двір Хаосу (страница 26)
Я гадаю, він був правий. Бій, схоже, скінчився, за винятком небагатьох ізольованих осередків опору ворога, їх швидко оточували, їх захисників швидко вбивали або брали в полон, все рухалися в цьому напрямку, відходячи перед наступаючою хвилею, що вже досягла протилежного кінця поля. Незабаром на нашій висоті будуть з'являтися все вцілілі з обох сторін. Я подивився, що творилося позаду нас. Ніяких нових сил не наближалося з боку Цитаделі. Не могли б ми відступити в те місце, коли хвиля добереться, нарешті, сюди, до нас? І що тоді? Безодня здавалася кінцевим відповіддю. «Скоро, — прошепотів я, думаючи про Дейдра. — Скоро». Чому б і ні?
Я стежив за грозовим фронтом: виблискуючим, трансформуючим реальність. Так, скоро. З Каменем, зниклим разом з Брандом. Я вимовив:
— Бранд. Хто, врешті-решт, дістав його?
— На цей подвиг претендую я, — промовив знайомий голос, який я не міг ототожнити.
Я повернув голову і втупився на нього. Людина в зеленому сиділа на коні. Його лук і сагайдак лежали поруч з ним на землі. Він блиснув у мою сторону злою посмішкою. Це був Каїн.
— Щоб я вмер на цьому місці, — сказав я, потираючи щелепу. — Кумедний випадок стався зі мною в дорозі на твої похорони.
— Так, я чув про це, — він засміявся. — Ти коли-небудь вбивав сам себе, Корвін?
— У недавній час не доводилося. Як ти зумів це зробити?
— Прогулявся в потрібне Відображення, підстеріг там Відображення самого себе, — Пояснив він. — І забезпечив труп, — він здригнувся. — Страшне це відчуття, не з тих, які я хотів би повторити.
— Але навіщо? — Дивувався я. — Навіщо було підробляти свою смерть і намагатися звинуватити в ній мене?
— Я хотів дістатися до кореня всіх бід Амбера. І знищити його. І подумав, що для цього найкраще піти в підпілля. Який же кращий спосіб, ніж переконати всіх, що я мертвий? І, врешті-решт, я досяг успіху, як бачиш, — він замовк. — Хоч я жалкую щодо Дейдри. Але у мене не було вибору. Це був наш останній шанс. Я дійсно не думав, що він захопить її з собою.
Я відвів погляд.
— У мене не було вибору, — повторив він. — Я сподіваюся, ти можеш це пробачити.
Я кивнув.
— Але чому ти намагався надати цьому такий вигляд, ніби тебе вбив я?
Тут підійшли Фіона з Блейз. Я привітав їх обох і повернувся до Каїна за відповіддю. Блейза я теж хотів про дещо запитати, але це могло і почекати.
— Ну? — Сказав я.
— Я хотів прибрати тебе з дороги, — сказав він. — Я все ще думав, що за всім цим стоїш ти. Ти або Бранд. До такої міри я звузив список. Я думав навіть, що може бути так, що ви обидва в цьому разом — особливо, раз він намагався привезти тебе назад.
— Ти неправильно це зрозумів, — вступив у розмову Блейз. — Бранд намагався утримати його подовше, він знав, що до нього поверталася пам'ять, і…
— Я зрозумів, — відповів Каїн. — Але в той час це виглядало саме так. Тому я хотів заточити Корвіна в темницю, поки я шукаю Бранда. Я тоді лежав тихо і слухав по Картах, що говорив кожен, сподіваючись знайти ключ до місцезнаходження Бранда.
— Ось про це-то і говорив батько, — промовив я.
— Батько? — Запитав Каїн.
— Він припускав, що Карти підслуховують.
— Не розумію, як він міг дізнатися. Я навчився бути при цьому абсолютно пасивним. Я привчив себе здавати їх усі і торкатися їх всіх злегка, одночасно, очікуючи появи. Коли контакт виникав, я переміщував свою увагу на розмовляючих. Беручи ж ваші карти по одній, я виявив, що іноді можу проникати у ваші думки, коли ви самі не користувалися Картами — якщо ви були достатньо зайняті, а я не дозволяв собі жодної реакції.
— І все ж він дізнався, — повторив я.
— Це цілком можливо, — сказала Фіона, а Блейз кивнув. Рендом підійшов ближче.
— Що ти мав на увазі, коли запитав про бік Корвіна? — поцікавився він. — Як ти міг навіть знати про це, якщо ти…
Каїн кивнув. Я побачив Бенедикта і Джуліана, які на віддалі зверталися до своїх військ.
Після мовчазного руху Каїна я забув про них.
— Ти? — Прохрипів я. — Мене штрикнув ти?
— Випий, Корвін, — Рендом передав мені флягу. Там було розбавлене вино. Я ковтнув його. Жага моя була величезна, але я зупинився після декількох ковтків, і попросив:
— Розкажи мені про це.
— Гаразд. Я зобов'язаний це зробити для тебе. Коли я дізнався з думок Джуліана, що ти повернув Бранда в Амбер, то вирішив, що моя колишня здогадка була правильною: ви обоє з Брандом брали участь в цьому. Це означало, що вас треба знищити. Вночі я скористався Лабіринтом, щоб проникнути в твої покої. Там я намагався вбити тебе, але ти рухався занадто швидко і якимось чином зумів піти по Карті.
— Чорт би забрав твої очі! — Вилаявся я. — Якщо ти міг доторкнутися до наших думок, невже ти не міг побачити, що я не та людина, яку ти шукав?
— Я міг вловити тільки безпосередні думки і реакції на ваше оточення. І я чув твоє прокляття, Корвін, і воно збулося. Я вирішив прибрати з дороги тебе і Бранда. Я знав, що він міг накоїти, по його діях ще до твого повернення. Але в той час я не міг дістатися до нього, через Жерара. Потім він почав ставати сильнішими. Я зробив пізніше одну спробу, але вона не вдалася.
— Коли це було? — Запитав Рендом.
— Це була та, в якій звинуватили Корвіна. Я замаскувався. На випадок, якщо він зуміє відбутися легким пораненням, як Корвін. Я не хотів, щоб він знав, що я все ще дію. я скористався Лабіринтом, щоб спроектувати себе в його покої, щоб убити його. Ми обидва були поранені — пролилося багато крові — але він теж зумів зникнути по Карті. Потім я, не так давно, вступив в контакт з Джуліаном і приєднався до нього в цій битві, тому що Бранд був просто зобов'язаний з'явитися тут. Я зробив кілька стріл з срібними наконечниками, тому що більш ніж наполовину був переконаний, що він не був більше схожим на інших з нас. Я хотів убити його швидко і зробити це здалеку. Я напрактикувався у стрільбі і відправився шукати його. І, нарешті, знайшов. Тепер усі говорять, що я був неправий щодо тебе, так що твоя стріла залишиться невикористаною.
— Дуже вдячний.
— Я, можливо, навіть зобов'язаний вибачитися перед тобою.
— Це було б мило.
— З іншого боку, я думаю, що був правий. Я робив це, щоб врятувати решту.
Я так і не отримав вибачень Каїна, тому що якраз тоді спів труби, здавалося, змусив здригнутися увесь світ — невідомо з якого напряму, гучний, тривалий. Ми заметушилися довкола, шукаючи джерело.
Каїн встав і вказав:
— Ось!
Мої очі послідували за його жестом. Завіса грозового фронту був прорвана на північному заході, в точці, де з нього з'явилася Чорна Дорога. Там з'явився примарний вершник на чорному коні і затрубив у свій ріг. Минув деякий час, перш ніж до нас долинули нові ноти. Через кілька митей ще два трубачі — теж бліді й верхи на чорних жеребчиках — приєдналися до нього. Вони підняли свої роги і додали звучності.
— Що це може бути? — Запитав Рендом.
— По-моєму, я знаю, — сказав Блейз, а Фіона кивнула.
— Що ж тоді? — Запитав я.
Але вони мені не відповіли. Вершники знову почали рухатися, проїжджаючи по Чорній дорозі, а за ними з'явилися нові.
12
Я стежив. На висотах навколо мене запанувала велика безмовність. Всі війська зупинилися і дивилися на процесію. Навіть полонені з Двору, оточені сталлю, звернули свою увагу в цю сторону.
Очолювана блідими трубачами, виїхала маса вершників, верхи на білих жеребчиках, несучи знамена, деякі з них я не знав, позаду людини-істоти, що несла амберський штандарт з Єдинорогом. За ними послідували нові музиканти, деякі грали на таких інструментах, яких я ніколи раніше не бачив.
За музикантами марширували рогаті, людиноподібні істоти в світлих обладунках, довгі колони їх, і приблизно кожен двадцятий ніс перед собою величезний факел. тримаючи його високо над землею.
Тут до нас докотився глухий шум, повільний, ритмічний, який велично котився з нотами труб і звуками музики, і я зрозумів, що солдати-піхотинці співали.
Багато часу, здавалося, минуло, коли ця маса пройшла по тому чорному шляху через віддалену дорогу нижче нас, і все ж жоден з нас не ворухнувся і жоден з нас не заговорив. Вони пройшли зі смолоскипами, прапорами, музикою і співом, і, нарешті, вони підійшли до краю безодні і продовжували йти по майже невидимому продовженню того темного битого шляху, з факелами, палаючими тепер на тлі чорноти, які висвітлювали їм дорогу. Музика стала сильнішою, незважаючи на відстань, з усе новими і новими голосами, які додавалися до того хору, поки авангард продовжував виступати з цієї виблискуючої блискавками грозової завіси. Випадкові гуркоти грому не могли заглушити цього співу; ні здійнятий вітер загасити хоч один факел, наскільки я міг бачити. Рух володів гіпнотичним впливом. Здавалося, що я стежив за процесією незлічені дні, або, напевно, роки, слухаючи мотив, який я тепер ніби впізнавав.
Раптом через грозовий фронт пролетів дракон, і ще один, і ще. Зелено-золотисто-чорні, як старе залізо, я спостерігав, як вони ширяють на вітрах, повертаючи голови, щоб випустити вогненні вимпели. Позаду них блискали блискавки і вони були жахливими й чудовими, і величезного розміру. Під ними йшло невелике стадо білого рогатої худоби, ревучи і вибиваючи дріб своїми копитами. Серед них були вершники, які клацали довгими чорними бичами.
Потім пішла процесія істинно звіриних військ з відображенням, з якими Амбер іноді торгував — важких, лускатих і пазуристих — граючи на інструментах на зразок волинок, чиї завиваваючі свисти доносилися до нас з трепетом і пафосом.