Роджер Желязны – Дев'ять Принців Амбера (страница 29)

— Я знаю, про що ти думаєш, — сказав Ерік. Відчуваю. Так, я пов'язаний з Каїном. Ми контактували з ним після того, як ти попросив відстрочки. І я можу утримувати тебе в такому стані, поки весь твій флот не піде на дно, в Рембо, щоб згнити там. Твоїх людей з'їдять риби.

— Почекай, — відповів я. — Вони безвинні. Ми з Блейзом обдурили їх, і вони думають, що ми воюємо за праве діло. Їх смерть не принесе тобі користі. Я вже був готовий здати свій флот.

— Тоді тобі не слід було так довго думати, — відповів він, — тому що зараз уже пізно. Я не можу викликати Каїна і скасувати свій наказ без того, щоб звільнити тебе, а в той момент, коли я тебе звільню, сам тут же потраплю під твій ментальний контроль або мені буде загрожувати чисто фізичне знищення. Ми занадто міцно з тобою пов'язані.

— Припустимо, я дам тобі чесне слово, що не зроблю такої спроби?

— Будь-хто може порушити своє слово, коли мова йде про королівство, — сказав Ерік.

— Але ж ти зараз можеш читати мої думки. невже ти не відчуваєш, що я кажу правду? Я дотримаю слово.

— Я відчуваю твою дивну прихильність до цих людей, яких ти надурив, і я не розумію, чим вона викликана. Але все-таки ні. Ти сам це знаєш. Навіть якщо ти говориш зараз відверто — а я це допускаю — спокуса буде занадто великою, коли тобі випаде така можливість. Ти сам це знаєш. Я не можу ризикувати.

І я дійсно знав це. Амбер занадто гарячив нашу кров.

— Зате твоє фехтувальне мистецтво значно покращилося, — зауважив він. — Я бачу, що в цьому відношенні заслання принесло тобі тільки користь. Ти зараз близький до мого рівня, ближче, ніж хто-небудь інший, окрім зрозуміло Бенедикта, якого, можливо, вже давно немає в живих.

— Не тіш себе ілюзією. — Сказав я. — Я знаю, що можу перемогти тебе в будь-яку хвилину. Чесно кажучи, я хотів запропонувати…

— Не турбуйся. Я не збираюся битися з тобою на дуелі ЗАРАЗ. — сказав він і посміхнувся, прочитавши мою думку не тільки в мозку але і на обличчі.

— Я все більше і більше шкодую, що ти не зі мною, — сказав він. — Тебе я міг би використовувати куди краще, ніж інших. На Джуліана мені просто наплювати, Каїн боягуз, Жерар сильний, але дурний.

Я вирішив замовити слівце хоч за одного, поки була така можливість.

— Послухай. Я змусив Рендома слідувати за собою. Сам він був від цього далеко не в захваті. Мені здається, він підтримав би тебе, тобі варто було лише попросити.

— Цей покидьок?! Я не довірив би йому виносити навіть нічні горщики! В один прекрасний день я виявив би в своєму щура. Ні, дякую. Може, я і помилував би його, якби ти за нього зараз не попросив. Ти хочеш, щоб я притис його до грудей і вигукнув: «Брат!», чи не так? О, ні. Надто вже швидко ти кинувся його захищати! Це показує його істинне до мене відношення, про яке він, поза всяким сумнівом, повідомив тобі. Давай-но краще забудемо про Рендома з точки зору милосердя.

У цей момент я відчув запах диму і скрегіт металу об метал. Це означало, що Каїн напав на нас, знищуючи по одному.

— Чудово, — сказав Ерік, прочитавши мої думки.

— Зупини їх! Будь ласка! У моїх людей немає жодного шансу проти такий ескадри!

— Навіть якби ти сам особисто здався… Тут він прикусив губу і вилаявся. Він збирався попросити мене здатися, натомість пообіцявши життя моїм людям, а потім переказати Каїнові наказ про повне знищення флоту. Я ясно прочитав його думку, і він це зрозумів, коли в запалі хвилюючих його пристрастей почав говорити раніше, ніж потрібно, ніж я сам це запропонував.

Я посміхнувся, побачивши його роздратування.

— Все одно ти скоро будеш моїм, сказав він. — Як тільки захоплять твій флагман.

— Але поки цього не сталося, — відповів я, — спробуй-но мою рецептуру!

І я вдарив по ньому всією силою волі якою володів, давлячи на мозок, знищуючи його своєю ненавистю. Я відчув його біль, і це змусило мене вдарити ще сильніше. За всі ті роки, які я провів у засланні, я бив по ньому, вимагаючи, нарешті, розплати. За те, що він кинув мене на погибель під час чуми, за все інше… Я бив по бар'єрах його розуму, вимагаючи помсти. За ту автокатастрофу, в яку він мене втягнув, я бив по ньому, намагаючись викликати в його мозку муки у відповідь на мої страждання.

Контроль його почав слабшати, і мій тиск посилився. Я згинав його волю, і поступово він відступав.

— Диявол! Ти диявол! — Скрикнув він в самому кінці і накрив мою карту долонею. Контакт перервався і я стояв, тремтячи.

Я цього досягнув. Я переміг його в змаганні волі. Більше я вже ніколи не буду боятися свого брата-тирана, в якому б поєдинку нам не довелося брати участь. Я був сильніший його.

Навколо щосили йшов бій. По палубах текла кров. Впритул до нашого борту стояв корабель, зачепившись абордажними гаками, і на наші палуби хлинуло військо Каїна. Інший корабель намагався пришвартуватися з правого борту. Над головою просвистіла стріла з арбалета.

Я витягнув меч і кинувся в гущу подій.

Не знаю, скільки я вбив того дня. Я втратив їм лік після дванадцяти або тринадцяти, але їх було мінімум в два рази більше в першій сутичці. Та сила, якою природньо володіє принц Амбера, і яка дозволила мені підняти мерседес, послужила мені в той день гарну службу, коли я вбивав одного противника мечем і одночасно викидав другого рукою через борт.

Ми вбили всіх на борту обох пришвартованих до нашого кораблів, відкрили кінгстони і відправили їх в Рембо, де Рендом напевно побавиться, дивлячись на їхні останки. У цій битві я втратив половину команди, а в мене самого було безліч ударів і подряпин, але страшного — нічого. Ми пішли на допомогу іншому нашому кораблю і потопили ще один рейдер Каїна.

Залишки команди врятованого корабля поповнили мою.

— Крові! — Вигукнув я. — Крові і помсти в цей день, мої воїни, і вас вічно пам'ятатимуть в Амбере!

І вони як один підняли свої шпаги і заволали:

— Крові!

І галони, ні… ріки крові пролилися в той день. Ми знищили ще два рейдери Каїна, поповнюючи свою команду залишками команд врятованих кораблів. Коли ми прямували до шостого судна противника, я забрався на щоглу і озирнувся навколо.

Сили Каїна перевершували нас приблизно втричі. Від мого флоту залишилося близько п'ятдесяти суден. Ми потопили шостий рейдер, і нам не довелося гнатися за наступним. Вони самі йшли до нас. Їх ми теж потопили, але я кілька разів був поранений у цій битві, яка знову скосила половину моєї команди. У мене були поранені ліве плече і праве стегно, права нога боліла від глибокого порізу.

Коли ми послали і цих на дно, до нас рушили наступні два.

Ми відступили і з'єдналися з одним з моїх кораблів, який тільки що вийшов переможцем зі своєї битви. І знову ми об'єднали команди, на цей раз перейшовши на інший корабель, який отримав менше ушкоджень, ніж мій флагман, що вже починав кренитися і черпати воду.

Але перепочити ми не встигли. Майже відразу ж до нас підплив черговий рейдер і солдати спробували піднятися на наші палуби.

Люди мої стомилися, та й я був не в кращій формі. На щастя, солдати Каїна теж досить вимоталися. Перш ніж другий рейдер встиг прийти до них на допомогу, ми перейшли на нього, вбили всю команду і залишилися там, тому що рейдер був у чудовому стані.

Ми потопили наступний корабель, і у мене залишилося сорок чоловік команди і прекрасний рейдер, але сам я задихався.

Тепер у полі зору не було нікого, хто зміг би прийти до нас на допомогу. Кожен мій корабель вів бій щонайменше з одним кораблем Каїна. До нас став наближатися ще один рейдер, від нього ми просто втекли.

Таким чином, ми виграли приблизно двадцять хвилин. Я спробував піти в Відображення, але так близько від Амбера це було дуже важко і зайняло би масу часу. Куди легше підійти до Амбера, ніж піти звідти, бо це місто є центром всього. І якщо б у мене було ще хвилин десять, то мені б це вдалося.

Але цих хвилин у мене не було. Коли корабель підплив ще ближче, я побачив вдалині ще один, що йшов в нашому напрямку. На щоглі майорів чорно-блакитний прапор, нижче були кольори Еріка і білий єдиноріг. Каїн особисто вирішив взяти участь в нашому знищенні.

Ми потопили перший корабель і навіть не встигли відкрити його кінгстони, як Каїн уже накинувся на нас. Я стояв на закривавленій палубі, навколо мене зібралися чоловік дванадцять, а Каїн забрався на ніс корабля і крикнув мені, щоб я здавався.

— Чи збережеш ти життя моїм людям, якщо я це зроблю?

— Так, — відповів він. — Я сам втрачу багато людей, якщо не погоджуся на твою пропозицію, а в цьому немає потреби.

— Даєш слово принца? — Запитав я.

Хвилину він розмірковував, потім кивнув головою.

— Добре, — сказав він. — Накажи своїм людям скласти зброю і перейти на мій корабель, коли ми підійдемо.

Я засунув свій меч у піхви і кивнув людей, що оточували мене:

— Ви билися добре і заслужили мою любов. Але ми програли.

Поки я говорив, я ретельно помахав перед ними закривавленими руками, потім обережно витер їх про плащ, ніби знехотя.

— Складіть зброю, і знайте, що подвиги цього дня, які ви вчинили, ніколи не будуть забуті. І коли-небудь я возвеличу вас при дворі Амбера.

Мої люди — дев'ять високих червоношкірих і троє маленьких волохатих — плакали, складаючи зброю.

— Не думайте, що все втрачено в боротьбі за місто, — сказав я. — Ми програли тільки одну битву, а битви ідуть всюди. Мій брат Блейз пробиває собі дорогу в Амбер в цю саму хвилину. Каїн дотримає свого слово і пощадить ваші життя, коли побачить що я пішов до Блейза. Мені шкода, що я не можу взяти вас із собою.