Роджер Желязны – Дев'ять Принців Амбера (страница 25)
— Ти хочеш знати, навіщо я тебе викликав, — сказав я. — Відповідь проста. Назви свою ціну.
— Що ти маєш на увазі?
— Послухай, давай говорити відверто, принаймні зараз. Як ти думаєш, ми з Блейзом зможемо перемогти Еріка?
— Ні. Саме тому я з ним. І я не продам свою армаду, якщо ти зв'язався зі мною через це — адже вірно?
Я посміхнувся.
— Хитромудрий брат, — відповів я. — Ну що ж, мені було дуже приємно поговорити з тобою. Може, побачимось у Амбері.
Я став піднімати руку, і він квапливо вигукнув:
— Почекай!
— Навіщо?
— Я ж навіть не знаю, що ти можеш запропонувати.
— Ні, знаєш, — відповів я. — Ти здогадався і дав мені зрозуміти, що тебе це не цікавить.
— Я цього не казав. Просто я знаю, хто зараз сильніший.
— Ти хочеш сказати — при владі.
— Нехай так. Що ти можеш запропонувати натомість?
Ми розмовляли приблизно годину, після чого північні морські шляхи були відкриті для мене і флотів Блейза, які отримають підкріплення, увійшовши туди.
— Якщо ти програєш, троє в Амбері позбудуться голів, — сказав він.
— Але ж ти так не думаєш, правда?
— Ні. Я думаю, що скоро на троні опинишся або ти, або Блейз. Мене влаштує служба переможцю. Регентство мені теж не завадить. Хоча мені все ще хочеться виторгувати у тебе голову Рендома, як частину нашого договору.
— Не піде, — сказав я. — Або ми домовилися, або ні.
— Домовилися.
Жерара я залишу на наступний день. Каїн мене остаточно вимотав.
Я повалився на ліжко і заснув.
Жерар, дізнавшись, як йдуть справи, погодився нас не чіпати. Можливо тому, що попросив його про це саме я, так як досі він вважав Еріка меншим з існуючих зол.
Я швидко домовився з ним, пообіцявши все, що він просив, благо нічиїх голів йому не було потрібно.
Потім я знову провів огляд військам і розповів їм про Амбер. Дивним чином вони швидко здружилися — червоношкірі здоровані й волохаті чоловічки з кігтями і іклами.
Це було сумно, і це було правдою.
Ми були їх богами, і більше тут не було про що говорити.
Я бачив велику флотилію, що пливла по хвилях великого океану кольору крові. Я задумався. У тих Відображеннях, через які нам належало проплисти, багато з них загинуть.
Я подумав про військо з Авернуса і моїх рекрутів з Відображення, яке вони називали Парником. Їм належало пройти до теперішнього світу і в Амбер.
З перемішаної колоди я взяв карту Бенедикта. Довго намагався розшукати його, але не відчув нічого, крім холоду.
Потім я взяв Бранда. І знову довгий могильний холод.
Раптом пролунав крик. Навіть скоріше не крик, а зойк, що роздирав душу.
— Допоможи мені! — Кричав голос.
— Як?
— Хто це? — Запитав він, і я побачив, як тіло його забилося в судомах.
— Корвін.
— Забери мене звідси, брат Корвін! Все, що не попросиш! Я тобі віддам натомість все!
— Але де ти?
— Я…
І в моєму мозку виникли якісь дивні туманні картини, які він відмовився прийняти, і ще один крик, як в передсмертній агонії, а потім настала тиша.
Поверхня карти знову похолола.
Я весь тремтів. Не знаю, від чого.
Я закурив і підійшов до вікна, дивлячись у ніч, залишивши карти розкиданими по столу в тій кімнаті замку, яку мені відвели.
Туманна імла затягла далекі зірки. Жодного знайомого сузір'я. швидко зійшов маленький блакитний місяць. Ніч принесла несподіваний мерзлякуватий холод, і я щільніше загорнувся в плащ. Згадалася страшна зима невдалої російської кампанії. Боги! Я тоді мало не замерз до смерті! І до чого все це призвело?
Ну звичайно, до трону Амбера.
Тому що тільки це було достатньою платою за всі минулі прикрощі та нещастя.
Але що з Брандом? Де він? І хто придумав для нього такі тортури?
Відповідей у мене не було.
Я напружено думав, дивлячись на швидке переміщення блакитного небесного диска. Невже я чогось не врахував, пустившись в цю авантюру, невже переглянув якусь важливу деталь?
Немає відповіді.
Я знову сів за стіл поряд з невеликою чаркою віскі. Перебравши всю колоду, знайшов карту Батька.
Оберон, Правитель Амбера, стояв переді мною в зелено-золотих шатах. Високий, широкоплечий, з густою чорною бородою і волоссям, в якому вже проглядалися срібні нитки. З зеленими кільцями в золотих оправах і таким же зеленуватим мечем. Колись мені здавалося що ніщо не може змістити безсмертного короля з трону Амбера. Що сталося? Я все ще не знав цього? Він зник. Як батько зустрів свій кінець?
Я втупився на карту і сконцентрувався.
Нічого… Ні… Нічого…
Що це?
Так, щось є…
Я відчув відповідь, навіть швидше зустрічний рух, майже непомітний, фігура на карті трохи змінила позу і зіщулилася до тіні тієї людини, яка колись була моїм батьком.
— Батьку?!
Тиша.
— Батьку!
— Так…
Голос слабкий і далекий, як шум у морській раковині, ледь чутний шелест.
— Де ти? Що трапилося?
— Я…
Довге мовчання.