Родион Кораблев – Погружение (страница 23)

Крххххххх!

Откуда-то снаружи снова разнесся очередной протяжный скрип. Но теперь он звучал жалко и слабо. Монстр словно бы очнулся и решил, что, пожалуй, не стоит бросаться сломя голову на непонятного врага. Лучше сбежать, пока не поздно.

Но смерч уже погнался за кукловодом. Тот рванул прочь, но… Алекс с Робертой рывком переместились на пару километров, и смерч накрыл беглеца. Бегать от мастера пространства в его домене действительно было сложно.

Крххххххххххх!

Скрип перешел в визгливый вой. Монстр явно запаниковал.

— Скажи, когда хватит! — крикнул Алекс.

— Что хватит? — не поняла сразу Роберта.

— Я его растворяю. Скажи, когда он ослабнет достаточно сильно, но еще не умрет!

— Поняла!

Роберта перенесла все внимание на противника. Монстр действительно таял. Несколько раз он попытался вырваться, но его длинное тело словно увязло в Растворителе.

Одновременно с наблюдением за противником Роберта невольно подумала, что, если начальство когда-нибудь потребует от нее отчета, она ничего не сможет объяснить. Да и что тут скажешь — они вроде бы побеждали, но непонятно как. Вселенная вроде бы пришла на помощь, но почему только сейчас?

«Алекс же не мог все это время притворяться и ждать удобного момента, — размышляла она, отслеживая малейшие изменения в кукловоде. — Это нелогично!»

С другой стороны, если предположить, что все выглядело так, как выглядело, то получалось, что Алекс на ходу нашел способ захватить врата, отдать их думающей машине, попутно создав для нее домен, потому что «надо куда-то слить энергию», а потом вызвал Вселенную, словно это была его личная помощница.

А сейчас он спокойно плавил существо, сделанное из триллионов монстров.

«Может, это действительно удачная импровизация? Бездна! Слишком много событий для одного дня. Что будет дальше?» — дивилась Роберта.

Если бы она не видела сражения собственными глазами, то не поверила бы, как не верила в некоторые рассказы из досье на Алекса. Однако бой разворачивался прямо перед ее глазами. Кроме того, чутье ментата подсказывало, что Алекс не врет и не притворяется.

Он действительно придумывал тактику на ходу…

Тем временем монстр стремительно уменьшался. Одновременно с потерей энергии он становился более прозрачным. Но Роберта прекрасно чувствовала создания Ментала и Бесформенного — от ее взгляда ни одно квази-существо не могло скрыться.

— Хватит! — выкрикнула она еще через пару минут. — Он почти отключился! Но предупреждаю, ты его не усыпил, а просто ослабил.

— Тем хуже для него.

— Если его так оставить, он быстро отожрется.

— Мы его так не оставим, — усмехнулся Алекс.

— Посадишь в клетку? — сообразила Роберта.

— Скорее, кину в печку. И разведу медленный огонь. Мы должны донести его до Бездны и сделаем это. Но туда он прибудет в полуготовом состоянии.

— Что?

— Скоро увидишь. Хм… тебе придется тут задержаться. Не волнуйся, это безопасно. Надо проследить за этим типом. Если дела пойдут совсем плохо — сообщи. Рядом с тобой находится метка. Я услышу. Заодно ты увидишь, как варится Кровь. Потом даже можешь Совету рассказать, чтобы они не гонялись за мной с вопросами. Они могут даже попробовать повторить мою технику. Я не против.

— Гм… ладно, — автоматически кивнула Роберта. — А ты куда?

— Надо проверить, как дела снаружи. Жаль, Мирам еще занята. Надеюсь, она уладит дела до того, как мы доберемся до Бездны. Там мне ее помощь понадобится.

— А зачем? — нервно хохотнула Роберта. — Ты и так неплохо справляешься.

— Монстры снаружи никуда не делись, Старший Администратор. Мы обезвредили их босса. Но это только половина дела. Теперь монстрам надо преподать урок, как ты и просила. Чтобы они никогда больше не собирались вместе в таких количествах.

Произнеся небольшую речь, Алекс исчез. Роберта тяжело вздохнула и повернулась к кукловоду. Она уже сообразила, что получила шанс полюбоваться процессом варки Крови в исполнении Разрушителя.

Раньше созерцание подобного секрета порадовало бы, но после сражения энтузиазм несколько утих. Да и что она увидит? Скорее всего, получится как с появлением Вселенной на поле боя — не было и вот появилась. А как и почему — непонятно.

Однако паузу можно было использовать, чтобы разобраться с результатами авантюры — Роберта вообще очень многое получила и сильно изменилась за эти несколько дней.

— Хотя каких дней! Тут и часа не прошло, — удивленно пробормотала она, взглянув на монстра.

Но тот исправно «варился». Причем без всякого наблюдения.

— Даже выяснять не хочу, как это происходит. В конце концов, у меня другая работа!

Глава 12

На пути к Бездне

Варб.

Бездна приближалась, и многие уже чувствовали ее Дыхание. У некоторых от него зудело тело, другие просто ощущали нависшую угрозу, но ничего не делали с ней — это как видеть бурю на горизонте и добровольно идти туда. У третьих сбоили навыки, и приходилось вкладывать больше внимания и энергии.

Правда, ощущения не были совсем уж гнетущими, а траты — непреодолимыми. Так… легкое неудобство. Собственно, Бездна и раньше считалась крайне опасным местом, но это не останавливало адептов. Иначе они бы не путешествовали в Квазар на платформах. Кроме того, Рой за спиной вызывал куда большую тревогу и опасение, чем смутные ощущения.

В общем, адепты хотели укрыться в буре от пожара.

Тем не менее сбой в навыках оказался сюрпризом. Причина нашлась быстро — мастер Феликс заявил, что все дело во вратах Бесформенного, которых было слишком много.

Что интересно, раньше таких проблем не возникало — Табера еще внутри Пузыря специально засылала добровольцев с вратами поближе к Бездне, и там навыки работали как надо. Впрочем, сейчас к Бездне приближалась поистине огромная толпа монстров и адептов. То есть количество врат Бесформенного на небольшом участке космоса зашкаливало.

Неудивительно, что Вселенная приняла специальные меры против «дорогих гостей». Собственно, все началось с того, что она «поприветствовала» Рой потоком энергии, и этот поток продолжал течь до сих пор. Это означало, что хозяйка Галактики явно не хотела видеть на своей территории толпу существ с вратами Бесформенного. Ведь по совокупному «весу» они превосходили стаю титанов.

Можно сказать, адепты просто под горячую руку попали.

Рассинхронизация матриц напоминала слабую версию горения плоти, которую испытывали титаны или адепты Второго Радиуса. Так что можно было и потерпеть, тем более пока серьезных проблем это не доставляло даже Фоготу и его команде, которых защищал легион.

Но вот когда армия погрузится в Бездну целиком, адептам придется поднапрячься. С другой стороны, монстры окажутся в похожей ситуации, так что шансы сравняются. Точнее, сравнялись бы, если бы врагов было меньше…

Некоторое время после исчезновения Алекса, Роберты и квази-существа казалось, что перемирие между адептами и Роем сохранится до самой Бездны. Как бы не так! Варб прогнозировал проблемы, и чутье Полководца его не подвело — через некоторое время монстры пошли в атаку. К счастью, не все одновременно…

Сейчас Рой выглядел как сплошной комок, окруженный защитной рябью черного цвета. От его поверхности то и дело отрывались отряды чудовищ и устремлялись к трем кораблям. При этом некоторые несли с собой рябь, и справиться с такими отрядами было сложнее всего…

Первых гостей приняли, как и полагалось, выстрелами издалека и ударами коллективных навыков вблизи. Но врагов было слишком много, а адепты не оправились после недавнего восстановления врат и получения Тел Потенциала. Хотя Варб с облегчением отметил, что бойцы уже стали сильнее себя прежних даже в таких обстоятельствах.

Фактически в объединенной армии не осталось слабых бойцов. Теперь почти все находились на уровне чемпионов и элиты по версии великих школ. Однако истинной силы своих легионов Варб не знал — некому было оценить уровень до и после. Ему очень не хватало Мирам. Особенно в условиях, когда приходилось оперативно разбираться с несколькими миллиардами новичков.

«Я просто не справляюсь! Проклятье, да я даже не знаю, сколько у меня вообще бойцов и какие у них возможности!» — раздраженно думал он.

В аналогичной ситуации находились капитаны двух других кораблей: Фогот и Кьюфт, которая подменила Алекса на время отсутствия. Теоретически на каждого капитана приходилось по пять миллиардов бойцов с Глирда, но цифры были условными. Кроме того, сложно было сказать, сколько из бойцов в строю и в каком они состоянии.

Подобные вещи могла оперативно отслеживать только думающая машина. Поэтому Варб в основном полагался на свой талант Полководца, благо тот подсказывал, когда, куда и сколько войск посылать. Хотя войска не отходили далеко от кораблей — это грозило пленением или потерей адептов. Потому что корабли и Рой летели на огромной скорости, и лишь лучшие мастера пространства могли бы догнать корабль.

Это был эффект целого, когда группа двигалась быстрее одиночек. Поэтому и Рой сжался и отправлял отряды, а не отдельных монстров. И поэтому отряды накатывали волнами — вместе им проще было догнать корабли.

«Наверняка Рой еще и подталкивает их», — скривился Варб.

Талант Полководца также подсказывал, что ситуация будет ухудшаться, потому что Рой адаптировался. Фактически он пока только «приценивался» к адептам. Но когда адаптация закончится, монстры потекут сплошным потоком, и оборона точно захлебнется. Но ничего поделать с этим Варб не мог…