Родион Кораблев – Первый Радиус (страница 6)

— Не знаю, — нахмурился Бакк. — Но я не советую отходить от окна.

— Почему? У нас есть ты, Зародыши и Строитель. Неужели этого не хватит?

— Ты не сталкивался с Бездной напрямую, Варб, и слишком легкомысленно к ней относишься.

— Алекс прошел через нее насквозь…

— Его рассказы не должны тебя смущать — там, где прошел Разрушитель, другой адепт не пройдет. Даже мастера пространства из Первого Радиуса с трудом добираются до ближайших кластеров. А у них, между прочим, восемнадцатый уровень, подготовка и знание не чета нашим. Но даже они не суются слишком далеко. Мы же там долго не удержимся.

— Почему?

— Потому что чем больше объект, тем сложнее его защищать. А у нас тридцать тысяч адептов и артефакты! Без тестов я не дам гарантий, что моя команда удержит Строителя. Кроме того, Бездна — это тебе не застойное болото. Там есть опасные течения, которые могут унести неизвестно куда, и не факт, что даже Алекс после этого нас найдет. Он Ваантан-то едва нашел. А это — целый кластер!

— Получается, этот вариант нам тоже не подходит, — разочаровано цокнул Варб. — Жаль, я на него надеялся. Значит, остается последний выбор — мы должны отправиться в Первый Радиус, как бы мне ни хотелось этого избежать.

Офицеры замолчали. Даже у всезнающей Элизы не нашлось других идей.

— Судя по вашим лицам, вы со мной согласны, — усмехнулся Варб.

— Ты наш командир, — спокойно произнесла Кассиопея, молчавшая весь разговор до этого. — Если считаешь, что мы должны идти, значит надо идти.

— Тогда так и сделаем. Но не сразу. Подождем, сколько можно. А вдруг Алекс вот-вот появится. Но если припечет — сразу уходим…

Строитель продержался над чернильным морем несколько часов. За это время они уничтожили семнадцать кракенов. Казалось бы, что адепты приноровились и смогут и дальше стоять за Барьером, но в последний раз к ним приплыли сразу четыре чудовища.

Пришлось рисковать, и легион едва не потерял целый отряд боевиков, когда атака одного из чудовищ прошила ослабленную защиту и разметала строй адептов. В этот момент Варб понял — пора уходить. Им везло слишком долго. У него появилось нехорошее предчувствие, что скоро они встретятся с противником не из своей лиги. Поэтому легион немного отдохнул и нырнул в чернильное море.

Но на этом их приключения не закончились — по пути они уничтожили еще шестерых поднимающихся кракенов. К счастью, монстры летели поодиночке. К тому же по какой-то причине в момент встречи Строитель и чудовище не сталкивались лоб в лоб на большой скорости, а просто видели друг друга, словно одновременно выходили из-за угла. Эта странность была еще одной загадкой Кишки, в которую Варб не хотел даже вдаваться.

Так или иначе, поднимающиеся кракены оказались не готовы к встрече с ордой адептов. А вот те действовали нахрапом, били из всех «орудий», после чего Кас вышвыривала врага из Кишки, и Строитель продолжал полет.

Что происходило с монстрами дальше, никто не знал. Возможно, враги возвращались в туннель, или погибали в Бездне. Варб надеялся на последнее…

Через некоторое время кракены закончились и путешествие больше не прерывалось. Но Варб не расслаблялся — его ждал Первый Радиус, где даже Алекс еще не бывал…

— Губернатор, мы подлетаем, — сообщила ему Элиза. — Сканеры докладывают, что Кишка меняется.

— Называй меня просто по имени, — попросил он. — В Первом Радиусе наши титулы ничего не значат.

— Хорошо, Варб.

— Сообщи Бакку, чтобы он сразу на выходе включил маскировку. Я не хочу, чтобы местные заметили нас. Возможно, мы сможем их обмануть…

— Не сможем, — с сожалением произнесла Элиза. — Сканеры доложили, что нас уже заметили. Собственно, так мы и узнали, что приближаемся к выходу. Видимо, у адептов Первого Радиуса есть оборудование для наблюдений за Кишкой.

— Бездна! Тогда действуем по второму варианту — никто не покидает Строителя. Все сидят внутри!

— Я передам ваш приказ…

Элиза замолчала, а Варб уставился в любимое панорамное окно. Пока там ничего не было видно, однако через несколько минут темнота мигнула, и перед его взором показался космос без звезд, огромный астероид и большой каменный диск на поверхности. Что интересно, на этом диске и вокруг валялись все семнадцать убитых легионом кракенов, а между ними бродили адепты.

Но как только Строитель выбрался из Кишки, адепты внизу синхронно подняли головы. На новичков они смотрели с большим интересом.

— Похоже, нас ждали. С прибытием нас, — пробормотал Варб.

Бездна. Питомник кракенов. Алекс.

Зрелище матки развеяло некоторые иллюзии Алекса. Например, что у Вселенной не хватает слуг. Очевидно, хватало с избытком, а в Ваантан направляли малую долю чудовищ. Это намекало, что их используют где-то еще. Либо питомник включается и выключается по мере необходимости. Но в любом случае завалить Ваантан кракенами проблем не представляло.

А убить неуязвимую матку он не мог — его излюбленная тактика, когда он забирался внутрь монстра и быстро убивал его, тут не работала. Слишком странным был его враг. Первый вопрос — как матка выдерживает давление монстров шестнадцатого уровня, если у нее нет врат и связи с Силой? Хотя… Алекс вдруг задумался, что у Червя тоже не было врат, но это не мешало тому собирать энергию с целых кластеров.

Однако старший братец имел связь с Пространством, так что аналогия была неполной…

— Я думаю, что матку защищают ее размеры, — задумчиво протянул Алекс.

— То есть, чем больше монстр, тем больше у него сил? Логично, но неоригинально, — фыркнула Мирам.

— Зачем придумывать что-то оригинальное? Достаточно сделать живую планету и накачать ее под завязку энергией. Это кого угодно сделает сильным. Тем более, как я уже говорил, матка — не монстр. Это — отдельный мир со своими законами.

— Раз ее накачивают энергией, то можно перерезать поток? — разумно предложила Мирам.

— Для этого мы должны изолировать ее от Вселенной, для начала. А это вряд ли возможно. Но даже если бы мы нашли способ обрубить все связи, то посмотри на эту махину. Мы устанем ждать, пока она иссохнет. Но это уйдут тысячи лет… Нет, нам нужен более быстрый способ.

— Можно отрезать куски и выбрасывать в Бездну, — неуверенно произнесла спутница.

— Матка гораздо сильнее и прочнее, чем тебе кажется. Она переваривает тела адептов и артефакты. И выдерживает давление миллионов кракенов. Подозреваю, что она еще и регенерируется очень быстро. Поэтому больших кусков не отрежешь, а маленькие… это все равно, что пытаться вычерпать море. Полетели отсюда…

Алекс не спешил лично знакомиться с маткой. Пока на него не обращали внимания, но все могло измениться, если он начнет активные действия.

«Надо бить наверняка», — решил он.

В конце концов, его мысли сосредоточились не на матке, а на самом этом месте, которое чем-то напоминало Зеранг. Планету древних также можно было назвать искусственной Другой Стороной. Только так древние могли выжить в центре аккреционного диска. Причем защита Зеранга отличалась от дворцов пространства. Собственно, он больше походил на Питомник, чем на любой дворец.

Но защита не была совершенной — Алекс прекрасно помнил прорывы аккреционного диска на поверхности, когда тут и там возникали всполохи огня, убившие немало охотников за знаниями древних школ.

Да, Питомник плавал не в аккреционном диске, но Бездна считалась еще более страшной стихией, чем потоки плазмы вокруг черной дыры. Пусть даже Бездна действовала не так мгновенно. Зато в ней пропадали адепты куда более высокого уровня.

«Хм… с этим уже можно работать», — задумался Алекс.

Он вернулся к барьеру и начал его изучать. Тот состоял из двенадцати мембран. Они казались непрочными и легко проницаемыми, однако Питомник защищали не сами мембраны, а аномалии между ними.

Мягкая защита.

Впрочем, действовала она на удивление эффективно и как ее пробить Алекс затруднялся сказать — слишком большое расстояние было между мембранами для одного удара. Это была не граница, а скорее целая пограничная зона. Вот если бы внутри Питомника сидел старший братец и помогал, то можно было заманить внутрь Бездну, как это произошло в Ваантане.

Но внутри сидели лишь монстры и матка.

А в одиночку Алекс не сможет направить Бездну внутрь — как раз предыдущий опыт показал, что Бездна не хлыщет под напором, словно вода через щель в подводной лодке. Это была довольно неподатливая стихия.

Так что он отбросил этот вариант.

С другой стороны, питомник, в отличие от кластера, имел скромные размеры. Это открывало перед Алексом новые возможности.

— Нам пора наружу, — сообщил он Мирам.

— Придумал что-нибудь?

— Попробуем заминировать эту штуку…

Глава 4

Подрывник

Планируя свои действия, Алекс очень надеялся, что его наблюдения точны, и матка принципиально отличается от дворцов пространства. Потому что, если бы Питомник создавали адепты, они бы точно предусмотрели систему безопасности на случай неожиданной атаки врагов, катаклизмов и прочих неприятностей. Однако Вселенная такой ерундой не занималась. Она действовала более прямолинейно — есть проблема, надо ее устранить. Но не раньше. И только если ситуация повторялась снова и снова, то вносились поправки.

В общем, Алексу предстояло выяснить, первый ли он адепт, который додумался заминировать и взорвать Питомник. Впрочем, взрыв был не самым точным определением. Нужно было не взорвать, а скорее размыть пограничную зону из мембран и аномалий между ними. Как вода размывает дамбу.