Робин Мейл – Испорченная корона (страница 18)

С берега мужчины выкрикивали слова одобрения и смеялись, закутываясь в халаты. На камне возле моего полотенца кто-то заботливо оставил халат и для меня. Радуясь, что можно прикрыться, я закуталась в него и обернула волосы полотенцем.

С одной стороны, я раздумывала, не вернуться ли в сауну, чтобы погреться, но мое внимание привлекло кое-что другое.

– Эй, принцесса! Оцените-ка наши задницы!

После этой просьбы, прозвучавшей от стражника по имени Пааво, раздался разноголосый хохот.

Они же не имеют в виду настоящие задницы?

Я вздохнула с облегчением, когда поняла, что они не собираются раздеваться. Девять человек стояли в ряд напротив странных углублений в снегу. Тут был даже мой ворчливый приятель Тарас, который, по всей видимости, не знал, что и думать, ведь его поймали за занятием, хоть отдаленно, но напоминавшем развлечение.

Приблизившись к углублениям и сообразив, что это такое, я разразилась хохотом. В снегу вместо ангелов, которые сделали бы мы с сестрами, красовалось девять отчетливых отпечатков ягодиц.

– Вы должны выбрать, какая задница самая лучшая, – попросил Дмитрий, и я снова засмеялась.

Казалось немного неправильным так часто смеяться в такой сложной ситуации, и я скучала по Давину больше, чем могла выразить словами. Я легко представляла, как он вписался бы сюда и с каким весельем опустил бы задницу в снег и стал дразнить меня за то, что я не хочу судить этот необычный конкурс.

Веселится ли он в клане Лося или просто скучает и грустит? По крайней мере, завтра я смогу его спросить, а потом, надеюсь, мы уедем вместе.

Если Эвандер, и правда, освободит меня. Я попыталась отделаться от нехорошего предчувствия. Сейчас все равно ничего нельзя было с этим сделать.

И я стала демонстративно изучать каждое углубление, в конце концов решив, что победителем будет второе слева. С криками и смехом солдаты вытолкали вперед Тараса. К своему изумлению, я заметила, что его обычно суровое лицо расплылось в улыбке. Я отломала веточку с ближайшей елки и вручила ему с поклоном.

– Да здравствует победитель!

Тарас поджал губы, но в глазах у него плясали веселые искорки.

Кирилл, расхохотавшись, хлопнул приятеля по спине, а я воспользовалась случаем и направилась в сауну. Пальцы ног у меня изрядно закоченели, а остальные части тела были к этому близки.

Я развернулась, чтобы вернуться в парилку, но уткнулась в чью-то горячую голую грудь.

– Леммикки, – проворчал Эвандер, отступая назад и поправляя полотенце на бедрах, которое, по-видимому, из-за меня развязалось.

– Лорд Аалио, – поприветствовала я его и отвела глаза.

– Знаете, раньше я не боялся ваших волос, но я бы соврал, сказав, что мне не страшно сейчас, когда я видел их в сауне… – заметил он.

Я прищурилась и, подняв на него взгляд, увидела, что он не отрываясь смотрит на заледеневшую прядь, выбившуюся из-под полотенца.

В то время как его собственное полотенце уже было надежно обернуто вокруг пояса, а другое накинуто на плечи, прикрывая спину. Это было неожиданно скромно, если только он не замерз, что казалось маловероятным.

Волосы он пригладил назад, и лишь одна кудрявая прядка упрямо свисала ему на лоб. Я обернула свой капризный локон вокруг пальца.

– Мда, а вам нужно… поправить волосы. Это отвратительно. – Даже я понимала, как нелепо прозвучали мои слова.

Но он ничего не сказал по этому поводу. Во всяком случае, вслух. Он лишь скептически выгнул одну бровь. Не дожидаясь последующего обмена донельзя неприятными репликами, я буквально бегом бросилась внутрь.

Теперь оставалось лишь добраться до комнаты, не наткнувшись на голых мужиков. Легче сказать, чем сделать.

Глава 29

Оказавшись в спальне, я переоделась в ночную сорочку, которую мне положила Таисия. Это был один из новых комплектов: штаны с длинной свободной рубашкой из такой же мягкой узорчатой ткани, какую я видела на Эвандере. Я свернулась в кресле у камина и с помощью тепла от огня и чистого полотенца сушила волосы, когда раздался знакомый ленивый стук в дверь.

Я отлично знала, кто это, поэтому испытала соблазн не обращать внимания, но из любопытства побрела к двери и резко ее распахнула. На пороге стоял Эвандер, тоже в пижаме, и это показалось мне удивительно смешным. Он что, в последний момент решил зайти?

– Нужно обсудить завтрашний день, – без предисловий объявил он.

Эвандер прошел мимо меня в комнату, и я не могла заявить о правилах приличия, ведь момент был уже упущен.

– Непременно, – пробормотала я, жестом приглашая его в кресло перед очагом, а сама опустилась в соседнее.

Он уселся, но заговорил не сразу, а сначала уставился на огонь, надолго приложившись к принесенному с собой напитку. Выражение его лица было несколько менее напряженным, чем обычно, и я задалась вопросом, сколько же он успел употребить. От этой мысли мне тоже захотелось чего-нибудь покрепче.

– Раз уж вы принесли выпить себе, могли бы и поделиться. – Я выжидающе протянула руку.

Эвандер поднял брови, но, к моему удивлению, не стал спорить, а передал мне бокал. Забирая напиток, я задела его пальцы, ощутив неприятный разряд в позвоночнике. Я торопливо отдернула руку, чуть не пролив содержимое.

Сделав изрядный глоток, я отметила, что со льдом водка даже лучше. А может, просто алкоголь был качественнее. Контрабандист явно что-то утаивал.

Допив, я поставила бокал на столик между нами, не желая рисковать еще одним прикосновением к Эвандеру. Он проследил за моим движением, и его губы насмешливо изогнулись.

– Что же завтра? – поторопила его я.

– Ах да, завтра. Пока вы были заняты играми с выпивкой и судейством конкурсов ягодиц, я пытался спланировать наши передвижения…

Стиснув зубы, я его перебила.

– Хотите сказать, что пока я мужественно переношу тяготы неволи, вы ломаете голову, как бы сделать так, чтобы я ни в коем случае не оказалась на свободе.

Эвандер поджал губы.

– Постарайтесь не забывать, что завтра из-за вас может развязаться война. Возможно, очень заманчиво, что Теодор Коронан будет вас отвоевывать, но уверяю, ни для кого это не закончится ничем хорошим.

Было даже удивительно, как быстро любопытство сменилось гневом. Войны я желала меньше всего, и меня оскорбило, что он думал иначе.

– Простите, неужто вы действительно просите меня не развязывать войну? Может, вам, Эвандер, надо было об этом подумать до того, как вы заявили на меня права?

В его глазах блеснуло какое-то сильное чувство. Злость? Возможно. Наверняка.

– Я подумал, принцесса, – отрезал Эвандер, его недовольный тон был совсем не похож на его обычную невозмутимость. – Я вообще ни о чем другом не могу позволить себе думать.

– Но…

– Но, – перебил он, – я понял, что один из моих злейших врагов вот-вот вступит в союз с гораздо более мощным противником, удачно расположившимся по другую сторону от владений моего клана, и сделал, что должно, чтобы это предотвратить.

Я потеряла дар речи, гнев отчасти смешался с потрясением.

– Так это все ради того, чтобы помешать нашему браку с Тео?

Выражение лица Эвандера стало жестче, и он кивнул. Я рассвирепела. Все, через что он заставил меня пройти, было ради того, что могло и вовсе не произойти?

– Проклятый манипулятор! – Я выплевывала каждое слово. – Так и знала, что вам этот кровный долг до звезды. – Я уже чуть не кричала, чего со мной почти никогда не бывало.

Эвандер выпрямился в кресле, его лицо застыло от гнева, на который он не имел права.

– Это я манипулятор? Вы озабочены тем, что я потеряю от этого союза. А не пробовали отвлечься и поразмыслить, кто в перспективе от него выиграет? И как удачно для них все сложилось? Вот вам мой совет, принцесса. Когда захотите понять, кто манипулирует ситуацией, отстранитесь и подумайте, кто получит преимущество. – Он насмешливо приложил палец к губам. – Интересно, кому же может быть выгодно, чтобы Локланн стал союзником клана Лося в тот самый момент, когда Коронаны собрались претендовать на престол?

Я вспомнила, как Иро говорил, что, по мнению некоторых, монархия должна быть восстановлена. Он намекал, что клан Лося – самый подходящий претендент на престол, ведь мать Иро была кузиной покойной королевы. Но он ничего не сказал об их намерении этого добиваться…

– Ерунда какая-то! – выпалила я, не сообщив ему, что мне известно. – Если бы они этого хотели, Иро поднял бы этот вопрос до того, как потащил меня на Высший Совет. Видят звезды, он мог бы просто обратиться к моему отцу и спросить. Тео до последней минуты даже не упоминал о женитьбе.

Эвандер покачал головой, словно желая возразить, но я его перебила.

– А вам не приходило в голову, что вы просто видите то, что хотите, потому что ненавидите Тео, ненавидите клан Лося, ненавидите Локланн. И скажите честно, есть ли хоть кто-то, кого вы не ненавидите, или это только я и мои близкие были удостоены такой исключительной чести?

Эвандер усмехнулся.

– Да, уверен, что за то время, которое вы провели с Теодором, у вас была масса возможностей изучить его характер.

Снова об этом.

– Неужели все, что вы натворили, делалось ради мести за какую-то проклятую склоку между вами? Или потому, что вы сами претендуете на престол?

Я не забыла ту беседу с Иро, в которой он сказал, что клан Медведя тоже хочет вступить в борьбу за корону на основании лишь размеров своей территории и грубой силы.