Робин Кук – Шарлатаны (страница 74)
— Теперь, когда ты сказала, — пожалуй, да, хочу. — Раньше он не испытывал позывов, но после слов Авы понял, что лучше поспешить.
Оказавшись в ванной и стоя над унитазом, Ной попытался восстановить события минувшего дня. Но мозг отказывался работать, словно намертво зависший компьютер. Врач прекрасно помнил, как его сшибли с ног на парковке, помнил падение лицом в асфальт, а дальше — полный провал. Его доставили из Лаббока в Бостон, привезли в дом Авы, а он ни сном ни духом не подозревал об этом. Сама поездка в Техас казалась сном. Но одно Ной знал наверняка: люди из Совета по пищевым добавкам отчаянно защищают Аву. Тут его подозрения оправдались. Боссы даже не поскупились пригнать реактивный самолет, хотя трудно даже представить, сколько это может стоить.
— Я велела положить тебя в эту спальню, потому что она находится на одном этаже с библиотекой, — пояснила Ава, когда Ной открыл дверь и, держась за косяк, вышел из ванной. — Если ты готов, можем пойти туда и поговорить. Подумала, в знакомой обстановке тебе будет спокойнее. А еще я принесла с кухни еду и напитки на случай, если ты проголодаешься. Ну что, пойдем?
В голове у Ноя неслась такая круговерть, что он не нашелся с возражениями. Кроме того, он понятия не имел, сколько сейчас времени, хотя за окном было темно. Ава легонько подтолкнула его в спину, и они вышли в холл. Кейон и Джордж вежливо посторонились. Проходя мимо, Ной взглянул на своих похитителей. Его поразило безучастное выражение, застывшее на лицах обоих мужчин. Безусловно, они были настоящими профессионалами. Теперь Ной окончательно узнал в Джордже того самого «тренера», с которым занималась его подруга.
Ава помогла Ною устроиться на его обычном месте — в кресле возле журнального столика, — и водрузила перед ним тарелку с канапе, банку диетической колы и бутылку воды. Здесь же стояла миска с картофельными чипсами.
— Могу принести вина, — предложила хозяйка, наблюдая, как Ной берет с тарелки бутерброд.
— Нет, спасибо. — Прожевав канапе, он налил в стакан колы и сделал пару глотков в надежде, что кофеин поможет взбодриться и привести мысли в порядок. Вина совсем не хотелось.
Фальшивые агенты ФБР тоже проследовали за ними в библиотеку, двигаясь беззвучно, как привидения. Они остановились поодаль возле высокого, от пола до потолка, книжного шкафа, привалившись к нему плечом и скрестив руки на груди. На лицах обоих застыло все то же невозмутимо-холодное выражение.
— А этим головорезам обязательно торчать здесь? — спросил Ной, нарочно повышая голос, чтобы похитители слышали его.
— Нет. Они в курсе нашего дела, но если тебе не хочется говорить при них, ребята могут подождать внизу.
— Да, мне не хочется говорить при них, — отчеканил Ной.
— Кейон, Джордж, вы не против? — Ава обернулась к своим опекунам. — Если вас беспокоит, что доктор Ротхаузер опять сбежит, можете посторожить у входной двери.
— Да, мэм, — коротко бросил чернокожий агент. Не говоря больше ни слова, парочка покинула кабинет. Слышно было, как они спускаются по лестнице.
— Ну вот, теперь все в порядке, — улыбнулась Ава. Она сидела напротив Ноя на своем обычном месте. — Итак, давай покончим с этим.
— Давно пора, — сказал Ной. — Итак, что, черт возьми, происходит?
— Спокойнее, — примирительным тоном попросила Ава. — Прежде всего, позволь напомнить, что ты сам и устроил весь этот кавардак. Ты, и никто другой.
Врач скривил губы в саркастической усмешке.
— Ну да, конечно! — По мере того как туман в голове рассеивался, в душе стало расти негодование, а вместе с ним и страх. — Прежде чем мы начнем обсуждать что-либо, скажи: твои дружки имеют отношение к убийству в Лаббоке?
— О чем ты? Какое убийство? Не знаю ни о каком убийстве.
— Я нанял частного детектива по объявлению в интернете. Ее звали Роберта Хинкл. Через сутки после нашего знакомства женщину убили. Полиция считает, что преступление связано с ее основной деятельностью: Роберта специализировалась по делам о супружеской неверности.
— С какой стати тебе понадобилось нанимать детектива по делам о супружеской неверности? — удивилась Ава.
— Я не знал, что это ее специальность, — раздраженно бросил Ной. — Я нанимал ее для проверки биографических данных.
— Ты проверял меня? — уточнила его собеседница.
— Да, — кивнул Ной. Пришло время говорить правду. Он был уверен, что Ава возмутится, но, к его величайшему удивлению, этого не произошло.
— Я ничего не знаю ни о каком убийстве, — спокойно повторила она. — Но могу сказать наверняка: частный сыщик, сующий нос в мое прошлое, заставил бы боссов из совета, мягко говоря, занервничать.
— То есть ты допускаешь, что совет может быть причастен к убийству? — переспросил Ной. Его охватил ужас: если так и есть, ответственность за смерть женщины, пусть и косвенная, лежит на нем.
— Не напрямую, конечно, — сказала Ава. — Совет никогда не делает ничего противозаконного. А вот на какие меры может пойти Эй-би-си — это другой вопрос. Помнишь «Блэкуотер»[23], частную охранную компанию, которая работала в Ираке во время войны?
— Ну да, помню, — сказал Ной. Он понятия не имел, к чему клонит собеседница.
— Думаю, Эй-би-си — похожая организация. Хотя не уверена. Зато знаю точно, что в настоящий момент СНБ находится в сложной ситуации и не может допустить, чтобы моя репутация пострадала. Я являюсь ключевым лоббистом, связанным с довольно большим количеством конгрессменов и сенаторов, чьи голоса нужны совету, если дело дойдет до внесения поправок в закон о пищевых добавках. Помнишь, мы говорили о статье в «Академическом медицинском журнале»?
— Помню.
— Так вот, публикация имела большой резонанс и заставила некоторых членов Конгресса усомниться в положениях предыдущей версии закона. Сейчас главная задача совета — оградить себя от вмешательства ФДА в деятельность отрасли. Вот почему мне пришлось столько времени провести в Вашингтоне. И я тот человек, который должен держать руку на пульсе, пока вопрос не решится, — закончила свой монолог Ава.
Ной молча смотрел на нее. Услышанное никак не укладывалось в одурманенном транквилизаторами сознании. И одновременно отдельные кусочки мозаики начали собираться в ужасающую картину, подтверждая худшие его опасения.
Возможно, сомнения в уровне профессиональной подготовки Авы были не так уж безосновательны. Именно поэтому ее боссы всячески препятствуют тому, чтобы правда выплыла наружу. Чтобы узнать эту правду, Ной нанял Роберту Хинкл. И ее убили.
Словно читая его мысли, Ава выскользнула из своего кресла и, усевшись на подлокотник кресла Ноя, склонилась к нему. Она понизила голос, будто опасаясь, что ее опекуны, находящиеся тремя этажами ниже, могут подслушать:
— Прежде чем я скажу тебе то, что намереваюсь сказать, ответь на один вопрос: что такого необычного обнаружил твой частный детектив в моей биографии, из-за чего ты вдруг сорвался и полетел в Лаббок?
Ной напрягся. Они подошли к опасной мере. Это был момент истины. И хотя он прекрасно понимал, что игра идет на поле Авы и правила здесь диктует она, а присутствие в доме двух головорезов только подчеркивало это преимущество, Ной решил действовать. Либо пан, либо пропал, каковы бы ни были последствия.
Глава 43
Ротхаузер раздумывал, с чего лучше начать. Приготовившись к тому, что последует за его рассказом, он решил представлять информацию в том же порядке, в котором получал ее сам.
— Я сказал мисс Хинкл, что ты окончила среднюю школу Коронадо в Лаббоке, поэтому она начала поиски там. И неожиданно выяснилось, что за последние пятьдесят лет никакая Ава Лондон в Коронадо не училась.
Ной сделал паузу, наблюдая за реакцией собеседницы. Он полагал, что сейчас последует взрыв: смесь гнева и попыток защититься. Но Ава только кивнула с невозмутимым видом, словно именно этого и ожидала.
— Тогда детектив решила поискать выпускницу с таким именем в школах ближайшей округи. И действительно обнаружила некую Аву Лондон в средней школе Браунфилда, небольшого городка примерно в сорока милях к юго-востоку от Лаббока. — Продолжая рассказывать, он с некоторой долей недоверия наблюдал за Авой, которая по-прежнему никак не реагировала на его слова.
Выждав немного, она кивнула.
— И это все?
— Нет, не все. Ава Лондон должна была окончить школу в двухтысячном. Но этого не произошло, потому что в пятницу вечером четырнадцатого апреля Ава Лондон застрелилась. Ровно год спустя после самоубийства ее отца. Девушка покончила с собой в той же самой комнате, воспользовавшись тем же самым оружием. Проведенное расследование показало, что к роковому шагу ее подтолкнула травля в социальных сетях: Аву обвиняли в смерти отца и говорили, что теперь она должна последовать за ним.
— Роберта Хинкл оказалась чрезвычайно талантливым детективом, — без тени эмоции заметила его собеседница.
— Мисс Хинкл не успела рассказать мне все подробности. Я сам прочел кучу репортажей в «Браунфилд гэзетт». Событие потрясло городок.
— И все же не сомневаюсь, что твоя сыщица обнаружила еще пару-тройку лакомых кусочков, — презрительно фыркнула Ава.
— Обнаружила. Например, она выяснила, что одноклассницей Авы Лондон была некая Гейл Шефтер. Я указал в предварительной анкете, что на это имя зарегистрирован один из твоих аккаунтов в «Фейсбуке».