Роберт Шекли – Фантастика. Журнал "Парус" [компиляция] (страница 75)

Надсистема, бодрствовавшая все это время и помнящая карту, доложила, что за 41 час я был доставлен в столицу области Анас.

Выбираться надо было как можно быстрее. В транспортном состоянии мои обменные процессы еле-еле теплились, но сейчас организм начинал работать на полную мощность.

Я был завернут в прочную сеть и, для большей неподвижности, привязан веревкой к толстому бревну. Потрепыхавшись в тугой паутине, я понял, что грубой силой здесь ничего не сделаешь. Попытка дотянуться пальцами до рюкзака, находящегося где-то за затылком, тоже не увенчалась успехом.

Во всей веревочной паутине просто обязано быть слабое место. Эврика! Зачем таскать в голове компьютер, как не для таких случаев? Подергавшись во всех мыслимых и немыслимых направлениях, я дал надсистеме возможность проанализировать мой кокон. Систему веревок можно представить системой уравнений, а систему уравнений решить. Мне же достаточно сказать, где и как надо рвануть…

Ответ надсистемы мгновенно разрушил радужные надежды: «Задача не имеет решения». В переводе на человеческий это означало, что хорошие сети делают таикские мастера…

Около получаса я безуспешно пытался дотянуться зубами до ближайших веревок. С трудом вернув на место шейные позвонки и облизав ободранные губы, отдышался. Прислушался. Кроме моего дыхания, в подвале появился еще один какой-то звук.

Несколько раз крикнув, я заставил надсистему по эху рассчитать размеры камеры. Она была около трех метров в длину и в ширину, поднималась вверх метра на два. Звуки доносились почти от самого потолка. Мысленно я перебрал всех, кто на Тайке выполнял функции земных крыс и мышей. Ах, да! Еще могут быть змеи, крупные насекомые.

В тюремной тишине загадочный скрежет особенно действовал на нервы. Наконец раздался звук падающего на каменный пол тела. Еще звук, напоминающий скулеж. Через пару секунд я ощутил на себе дыхание зверя, размерами явно превосходящего крысу. Он несколько раз ткнулся в меня холодным носом и лизнул языком. Я дернулся и тут же замер, почувствовав клыки зверя на связывающей меня веревке.

Около минуты, урча и сопя, мой загадочный гость грыз веревку. Вскоре я почувствовал, как исчезает сила, так долго прижимавшая меня к бревну. Неизвестное животное принялось за сеть.

— Руку, — сказал я, — освободи руку, а дальше я сам.

Зверь послушался, и через некоторое время я уже мог дотянуться до рюкзака.

Трусость наказуема, думал я, разрезая веревки. Не посчитай схватившие меня таикцы более безопасным завернуть загадочного пленника в один кулек с его барахлом, даже мой четвероногий помощник не сумел бы вытащить меня из каменного мешка.

Зверь отошел в угол. Раздался хлопок, меня обдало волной теплого влажного воздуха. Неяркая вспышка обрисовала силуэт женской фигуры.

— Эль! Как ты сюда пробралась?

— По каналу для воздуха, твой запах трудно спутать с любым другим.

Я достал фонарик и зажег его. Эль, пробравшись ко мне в облике лути, не имела с собой никакой одежды. Луч фонаря скользнул выше, осветив вентиляционное отверстие под самым потолком. Его размеры… Вот почему с таким трудом карабкалась моя спасительница! А сколько она ползла? Подумать только, нырнула в этот невообразимо узкий каменный лабиринт! Достаточно было заползти в какой-нибудь тупик, чтобы уже никогда из него не выбраться.

Спохватившись, я сбросил с себя остатки веревки, снял плащ и подал его Эль.

— Весь лес видел, как везли вас в город, — сказала она.

— Глупая девчонка, — с удивлением я обнаружил, что голос мой дрогнул. — Из-за меня ты сама себя упрятала в тюрьму… К счастью, теперь, — стараясь подавить прилив нежности, я деловито похлопал рукой по рюкзаку, — «странные вещи» нам помогут.

Пройдясь излучателем вдоль стыка двери с косяком, я избавился от любой комбинации запоров. И, приготовив пистолет, выбрался из камеры в коридор.

— Где искать Имма и Аро? — спросил я.

— Где-то там, — Эль сделала весьма неопределенный жест рукой — Там знакомый запах. Но я не уверена…

Я посветил: двери, двери, двери… Освобожу несколько лишних заключенных — ничего страшного не произойдет. Скорее всего, наоборот. Где там мой излучатель?

Вытащив из камер три непонятных личности в плачевном состоянии, я, наконец, наткнулся на Аро. Парень был связан так же, как и я, но, в отличие от меня, не был знаком ни с техникой глубокого отключения, ни с основами саморегуляции. Освобожденный от веревок, он едва мог пошевелиться.

Аро с кряхтением несколько раз помахал руками. Я отошел от него на приличное расстояние, запах от него шел… Жаль, конечно, бедолагу, но мне себя не перебороть. Ничего, я двинусь первым, не будет слышно. Не виноват же Аро, в конце концов…

Имма по всему подвалу не было.

— Пошли, — негромко сказал я, — Только не шумите.

Надсистема помнила, каким путем нас принесли, и подсказывала, где и куда повернуть. Скоро впереди замерцал свет факела. Мы подошли к довольно большому помещению, где сходились все коридоры подземного лабиринта. Осторожно высунув голову, я поискал взглядом охранников. Они стояли на каменной лестнице у самой двери и увлеченно вслушивались в раздающиеся за ней звуки.

Тюремщики так заслушались, что заметили меня лишь у самой лестницы. Для них это было слишком поздно. Первого, рванув на себя, я заставил прокатиться по ступенькам. Второго оглушил на месте. Эль стащила с лежащего внизу стража кое-что из одежды и натянула на себя. Я попытался открыть дверь, но безуспешно. Она была заперта снаружи. Выходит, тюремщики были заперты вместе с нами.

Из-за двери доносились непонятные вопли и звуки, напоминающие звон оружия.

Когда мы выбрались наверх, там уже стояла тишина. Но обладавшая более острым слухом Эль дернула меня за рукав и показала направо.

— Кто-то сражается, — сказала она, — надо посмотреть. Я чувствую знакомый запах.

Мы пошли направо. Эль и Аро вооружились мечами стражников, я шел с пустыми руками. Пройдя метров двадцать, мы оказались перед широкой лестницей на второй этаж. На ней и около нее я увидел первые трупы. Около десятка. Сверху опять стали слышны крики, визг, лязг оружия. Я глянул на убитых и почувствовал приступ тошноты. Нет, ничему не научил меня Таик.

Переступая по ступенькам негнущимися ногами, я начал подниматься. Наклонился и взял меч у убитого. Аро топтался рядом, не производя впечатления человека, рвущегося в бой. Его можно было понять. Двухдневная неподвижность, голод, наконец, обыкновенный страх. Мы находились в центре громадного города, где каждый житель жаждал нашей крови.

На втором этаже убитые и раненые стали попадаться на каждом шагу. А после нового поворота я увидел и само сражение. Солдаты правителя наступали с двух сторон широкого коридора, пытаясь организоваться в боевой порядок. Противник нападал на всех одновременно, внося сумятицу в ряды солдат, не давая им возможности сообразить, что к чему. Атакующие (или защищающиеся?) никак не могли использовать огромный численный перевес.

Никто, кроме Имма, не осмелился и не смог бы так драться. Держа обеими руками посередине длинную палку (похоже, что она была из металла), Имм виртуозно отбивал все атаки и наносил удары сам. С одной стороны палка имела наконечник копья, а с другой стороны к ней было прикреплено острое широкое лезвие. Употребляя сей странный предмет как колющее и рубящее оружие, Имм использовал его и как шест для прыжков, что помогало проделывать воистину акробатические трюки и наносить удары ногами. Парень был весь забрызган кровью.

Наша помощь подоспела вовремя, но что же получается: я должен буду перебить всю эту толпу?

Подобные вопросы меньше всего занимали Эль. Выбрав жертву, (три жертвы, если точнее), она с боевым кличем бросилась в атаку. Аро, осознав невозможность выкрутиться без драки, кинулся за ней. Имм, увидел меня с Эль и Аро, пришел в восторг. Свое состояние он выразил дичайшим воплем и серией кульбитов чуть ли не до потолка.

Солдаты дрогнули перед свалившейся им на голову разношерстной компанией. Они бросились бежать, что позволило мне ограничиться лишь грозным размахиванием меча за спинами неприятеля. Спустившись вместе с врагами вниз, мы вслед за ними выбежали на улицу.

Надсистема и Имм знали дорогу, но мы не учли, что вести о подвигах Имма разошлись достаточно далеко. Все способные носить оружие и находящиеся поблизости были собраны, чтобы задавить опасного чужака если не умением, то числом.

Узкая короткая улица выбросила нас на многолюдную площадь. Все с оружием… Сколько их здесь?

Разя направо и налево, Имм врезался в толпу горожан. Эль и Аро последовали его примеру. Сделал это и я, просто защищая свою жизнь от мечей и копий. Первые минуты я еще обладал остатком благоразумия, стараясь заканчивать схватки ударом плашмя.

«Что ты делаешь? — спрашивал я сам у себя, — тебя что, прислали сюда убивать?» — «Что же мне, дать себя убить? — ответил землянин Матвей своему земляку Матвею. — Или ты можешь объяснить толпе, что они ведут себя неправильно?» Ответ был разумен, но не отменял вопрос. Я не хотел быть убийцей и не хотел быть убитым. Какое желание сильнее? И не подвожу ли я друзей, вяло помахивая мечом, вместо того, чтобы сражаться так, как Имм и Эль?

Темнота плюс панический ужас анасцев перед четырьмя оборотнями (кем они еще могли нас считать?) позволили нашей группе даже продвигаться в людском море. Движение шло в ту сторону, где находился Имм, самый активный и смертоносный. Но долго это продолжаться не могло. Паника пройдет, трезвые головы организуют солдат…