Роберт Сальваторе – Звёздный анклав (страница 76)
От внимания каждого из четырёх друзей не укрылось, как небрежно дроу-паладин держит в голых руках Коготь Харона. Только могущественный и опытный воин мог держать Коготь Харона без защиты от его злобы. Казалось, меч не обладает над ней властью, и это служило напоминанием о том, что эвендроу были ещё более грозной силой, чем считали гости с юга.
- Я не использую его во зло, - ответил ей Энтрери. – Когда-то я был пленником этого меча, когда им владел тифлинг-шадовар. Но теперь…
Он покачал головой.
Галата рассматривала его какое-то время, затем демонстративно и медленно положила Коготь Харона на стол перед ним. Когда она потянулась, чтобы снять со своей спины ножны, Энтрери голой рукой взялся за рукоять зловеще-красивого меча и поднял к глазам его украшенный красным клинок.
- Инквизиторы спорили, следует ли возвращать тебе меч в такое время, - признала Галата, протягивая ножны. – Или заменить его белым ледяным мечом и вернуть тебе этот только тогда, когда ты навсегда покинешь Каллиду.
- Понимаю ваше беспокойство.
- Решающий голос среди инквизиторов, которые решали судьбу ваших волшебных вещей, остался за мной, - сказала им всем паладин. – Молюсь, чтобы это не оказалось ошибкой.
- Единственными, кто пожалеет о твоём выборе, будут слаади и великаны, - пообещал Энтрери.
- Значит, вы собираетесь присоединиться к нам в грядущей битве? Мне так сказали Илина и Эмилиан.
- Собираемся, - ответила Кэтти-бри.
- С радостью, - добавил Зак.
- Поэтому я пришла к вам, и я рада это слышать, - Галата указала на ближайшее кресло. – Могу я к вам присоединиться?
- Конечно, - ответили, или по крайней мере кивнули, все четверо.
- Я расскажу вам всё, что мы знаем о битвах со слаади и великанами, о тактике, а также о наиболее и наименее эффективной против них магии, защитной и атакующей. Народ севера учился этому долго и мучительно.
Они все пригнулись поближе, особенно Кэтти-бри и Джарлакс.
- Расскажи нам, друг, - сказал Зак, - как можно убить этих чудовищных врагов.
За четырьмя южанами следовал большой отряд эвендроу, ороков и курит – из Скеллобеля через Каскатту и дальше по туннелю, прочь из ледникового разлома и обратно в горы. Ночь вокруг них была глубока, небо покрыто тучами, обещавшими снег, и когда они вошли в мёртвое поселение улутиунов после дневного марша, над головами больше не сверкали Весёлые Танцоры.
Там они обнаружили отделившуюся глыбу льда, которую обрушил на них ледник.
- Рядом с ледником мы будем поосторожнее с кнутом Зака, - сказала Илине и остальным Кэтти-бри. – И я постараюсь не использовать своё кольцо.
Договорив, она подняла руку и повертела кольцо на пальце.
- Пока не окажемся как можно дальше, - ответила стоящая рядом Аззудонна. – Даже если ты считаешь, что ответ Кадижа нас не достанет, за нами идёт крупный отряд, за которым на большом расстоянии могут следовать группы поддержки, и если ты разозлишь Кадижа, он может до них дотянуться.
- Конечно. Я видела дварфов с тяжёлыми носилками, - согласилась она.
- Пещера будет очищена, - ответила Аззудонна, как будто это объясняло ношу дварфов. Затем её кто-то позвал, и она отошла в сторонку.
- Нас сопровождают дварфы и орки, но я не видела других людей, кроме себя и Артемиса Энтрери, - заметила Кэтти-бри, обращаясь к Илине, когда они продолжили путь.
- Это не занятие для улутиунов. Мы в горах, поэтому в них нет нужды.
- На каззкальци я тоже их не заметила – в сражении, то есть.
- Улутиуны, которые присоединились к Каллиде, не верят в битву, - объяснила Илина. – Они прекрасные охотники – или были таковыми – но не воины и не хотят воинами становиться. Это не их путь. Сомневаюсь, что они поднимут оружие против великанов или даже слаади, если те вторгнутся в Каллиду.
- Они не станут защищать свои дома?
- Только не в битве с разумными существами, - объяснила Илина. – Не думаю, что это распространяется на весь их народ, но для этого племени подобное под запретом.
- Но вы цените их, как горожан, - произнесла Кэтти-бри скорее вопросительно, чем утверждающе.
- Конечно, - Илина легко улыбнулась. – Их убеждения многим кажутся вдохновляющими. Может быть, если бы не практическая необходимость, мы все последовали бы их мирному пути. Кроме того, ты увидишь, что они довольно важны, даже если не поднимают оружие. Здесь они не пригодятся, но если бы пригодились – то наверняка были бы с нами.
Кэтти-бри на этом оставила тему, благодарная за очередной взгляд на общество эвендроу, слой за слоем доказательств, что весь этот опыт был именно таким, каким казался.
Они пересекли поселение и ступили на горные тропы. Четверо гостей повторяли свой путь в обратном направлении. Они даже останавливались в тех же местах и пещерах, что использовали для отдыха в прошлый раз. Несколько снежных бурь замедлили путешествие, но с их волшебной защитой (и странной одеждой из кожи тюленей, белых лисиц и слизи миксин на остальных, которая, похоже, помогала не хуже сапог или колец) они продолжали продвигаться. Снег редко бывал здесь глубоким – всего несколько сильных бурь за год, если таковые вообще были – но мелкие порывы налетали на них регулярно, а может быть это были просто мелкие снежные кристаллы. Кэтти-бри не могла сказать наверняка.
Через месяц с небольшим, когда пещера, которая была их целью, показалась впереди, в ярком и безоблачном небе высоко светила почти что полная луна. Четыре друга были совсем рядом с тем местом, где они впервые прошли через врата Громфа, и Кэтти-бри заметила, что Джарлакс постоянно оглядывается по стороном. Она догадалась, что он запоминает ориентиры, главные горные вершины.
Джарлакс собирался вернуться сюда, даже если эвендроу проведут свой ритуал и приглушат их воспоминания.
Она не могла его винить.
Они в последний раз разбили лагерь возле входа в пещеру – крупный отряд, почти в две сотни голов, который разделился на назначенные ранее штурмовые группы.
- После того, как курит прокрадутся ко входу и проверят его на прочность, мы первыми войдём в пещеру, - сказал четырём товарищам Эмилиан, пока те обедали. – Вы четверо, я, Илина, Галата, Весси и Аззудонна. Можете возвращаться сюда, как только вы покажете нам всё, что нам нужно знать для командования битвой. Здесь будет развёрнут лазарет.
- Мы попросили сопровождать вас, - сказала Аззудонна, указывая на себя и Весси. – Мы вернёмся в лагерь вместе с вами.
- Но мы не станем возвращаться, - сказал Закнафейн, опередив ответ Джарлакса. – По крайней мере – я не стану. Я был в нижнем тоннеле и хорошо его помню, а значит, буду полезен. И если там остались лягушки и великаны – что ж, так даже лучше.
- Никто из нас не станет избегать битвы, - с уверенностью заявила Кэтти-бри. – Мы все – опытные воины и хорошо знаем друг друга. А кроме того, я прошу вас не оставаться с нами. Держитесь возле знакомых товарищей.
- Мы выработали собственный… стиль, - добавил Джарлакс. Он посмотрел прямо на Галату, которая, как ему сказали, возглавляет экспедицию, и которая только что подошла к ним. – Если есть какие-то задачи, которые надо выполнить, когда начнётся сражение, просто скажите – и можете быть уверены, что мы их исполним.
- Только вы четверо? – скептически поинтересовалась Галата.
- Пятеро, - поправила Кэтти-бри, доставая ониксовую фигурку из кошеля.
- Шестеро, - сказал Джарлакс, похлопав по перу на своей широкой шляпе.
- Может быть, и восемь, если хватит места для адских коней, - вставил Энтрери.
Галата посмотрела на сородичей-эвендроу, которых заявления друзей оставили в таком же недоумении.
- Это наш бой, - сказала Галата. – Вы не должны…
- Значит, и наш бой тоже, - настаивала Кэтти-бри.
-
-
- Воистину, - кивнула и улыбнулась Галата. – Хорошенько отоспитесь и приготовьтесь к битве.
Артемис Энтрери проскользнул в пещеру, прижимаясь к правой стене и постоянно высматривая какое-то движение – движение среди других теней и от крупной туши жабоподобного зелёного слаада, лежащей на полу в том же месте, где они оставили её после стычки.
Всё было тихо, ступня с перепонками не дёргалась, четырёхпалые лапы лежали неподвижно.
И наблюдать.
Спустя какое-то время он отделился от стены, пригибаясь на всём пути к туше – и да, убедился, что это та же самая туша спустя все эти месяцы, с теми же ранами, оставленными мечом, который был сейчас у него. Труп почти не разложился – из-за холода, знал он.
Он вернулся к стене, затем пересёк помещение и вошёл в опускающийся тоннель.
Всё было тихо.
Энтрери вернулся наружу.
- Слаад валяется мёртвым там, где мы его и оставили, сразу у входа, - сказал он товарищам. – В глубине тоннеля тихо.
- Может быть, они оставили это место, - предположил Зак.
- То, что тело лежит здесь, ничего не значит, - ответила Галата. – Слаади не заботятся о своих мертвецах или друг о друге.
- Комната с яйцами была далеко внизу, - добавил Зак. – В нескольких сотнях шагов вниз по этому тоннелю, затем вниз по большой лестнице и ещё через один коридор.
- А повороты или развилки? – спросила Галата.